Che cos’è la schizofrenia?

I pazienti con schizofrenia hanno un disturbo di salute mentale in cui le sinapsi del cervello che controllano i pensieri, i sentimenti e le azioni cominciano a fare cilecca. Come risultato, i pazienti possono ritirarsi dalle relazioni personali o disconnettersi con la realtà.

Circa 3,2 milioni di americani vivono con questo disturbo, eppure molte persone fraintendono seriamente la schizofrenia. I pazienti possono sviluppare il disturbo in qualsiasi momento della loro vita, ma la maggior parte sperimenta i primi sintomi nella prima età adulta.

Anche se la maggior parte dei disturbi di salute mentale può andare via, i pazienti con la schizofrenia vivono con il disturbo per tutta la loro vita. Mentre le persone con schizofrenia non possono mai liberarsi completamente di questa malattia, possono gestire i loro sintomi e vivere una vita sana con il trattamento. Se interrompono il trattamento, i problemi ritornano.

Quando la schizofrenia si attiva, i pazienti hanno difficoltà con diverse funzioni cognitive che altre persone danno per scontate. I pazienti possono avere problemi con la motivazione, la memoria e la concentrazione. La schizofrenia non trattata fa anche sì che i pazienti percepiscano la realtà, esprimano emozioni e si colleghino agli altri in modi diversi.

Miti sulla schizofrenia

Anche se tutti i pazienti di salute mentale affrontano una certa stigmatizzazione, la gente capisce particolarmente male la schizofrenia. La generale mancanza di conoscenza del disturbo e le rappresentazioni disinformate nei media alimentano le falsità sulla malattia e sulle persone che vivono con essa. Sfatare questi miti è un passo essenziale per aiutare i pazienti a cercare i trattamenti di cui hanno bisogno.

Mito: Schizofrenia significa che qualcuno ha personalità multiple
Il 64% degli adulti negli Stati Uniti crede che le persone con schizofrenia vivono con diverse personalità nella loro mente. Questa credenza è falsa. Non solo il disturbo di personalità multipla e la schizofrenia sono malattie distinte, ma hanno molto poco in comune.

Mito: Le persone con schizofrenia sono intrinsecamente violente
Purtroppo, molte persone credono che le persone che vivono con la schizofrenia agiscano con violenza. A volte, le persone con schizofrenia diventano violente, ma lo stesso vale per le persone che non hanno il disturbo. I casi in cui le persone con schizofrenia commettono atti violenti sono spesso accompagnati da fattori attenuanti, come l’abuso di sostanze.

Mito: I pazienti con schizofrenia dovrebbero vivere solo in istituti mentali
I malintesi persistenti sulla schizofrenia portano molte persone a credere che le persone con il disturbo debbano essere rinchiuse in ospedali psichiatrici senza speranza di rientrare nella società. Non solo questa idea è superata, ma impedisce alle persone con sintomi schizofrenici di cercare il trattamento di cui hanno bisogno. Temono di essere emarginati dalla società, e così soffrono inutilmente.

I pazienti oggi ricevono compassione e un trattamento efficace. I pazienti che vanno in trattamento residenziale lo fanno per tenersi al sicuro e tipicamente rimangono per brevi periodi.

Cause della schizofrenia

I ricercatori della salute mentale continuano a cercare le cause precise della schizofrenia. Gli studi suggeriscono che la genetica gioca un ruolo importante nel determinare chi sviluppa il disturbo. Inoltre, alcuni fattori ambientali possono avere legami con il disturbo. Per esempio, quando le donne sono esposte a certi virus o tossine durante la gravidanza, i loro bambini hanno tassi più elevati di schizofrenia.

Secondo la ricerca attuale, i fattori di rischio per il disturbo includono:

• Schizofrenia nella storia della famiglia biologica di una persona
• Certi disturbi autoimmuni
• Uso di droghe durante l’adolescenza e la prima età adulta
• Una madre biologica che ha avuto specifiche difficoltà in gravidanza
• Infiammazione cronica
• Padri biologici sopra l’età media

La schizofrenia è genetica?

E’ chiaro che i geni non sono l’unico fattore di rischio conosciuto per la schizofrenia. Tuttavia, giocano un ruolo importante. Attualmente, gli esperti ritengono che diversi geni possano contribuire all’eredità della schizofrenia, invece della mutazione di un solo gene.

Mentre avere un genitore o un nonno con la schizofrenia aumenta il rischio di una persona di avere il disturbo, non garantisce questo destino. Infatti, un gemello identico può sviluppare la schizofrenia mentre l’altro non lo fa mai. Questo suggerisce che alcuni fattori ambientali giocano un ruolo.

Chiunque si preoccupi di poter avere o trasmettere la schizofrenia dovrebbe consultare un professionista.

Sintomi della schizofrenia

La schizofrenia colpisce molte aree e processi del cervello. Come tale, i pazienti sperimentano una vasta gamma di sintomi. Il disturbo colpisce anche ogni persona in modo diverso. Tuttavia, alcuni segni comuni della schizofrenia includono:

• Mancanza di memoria
• Delusioni
• Pessime pratiche igieniche
• Catonia
• Illucinazioni
• Bassa energia e umore depresso
• Difficoltà a completare i compiti
• Problemi a dormire
• Disorganizzazione dei discorsi o dei pensieri
• Discorso monotono
• Distanza dai propri cari
• Riduzione del rendimento scolastico o lavorativo
• Irritabilità
• Perdita di interesse per attivitàamate attività
• Paranoia
• Fidgeting o tic

È importante sapere che alcuni di questi sintomi possono indicare altre malattie mentali. Solo un professionista della salute mentale può diagnosticare a qualcuno qualsiasi disturbo mentale, compresa la schizofrenia.

Test & Diagnosi per la schizofrenia

Perché la schizofrenia è un disturbo che dura tutta la vita e richiede un trattamento intensivo, gli psichiatri devono essere assolutamente certi prima di diagnosticare un paziente con questo disturbo. In primo luogo, i medici danno ai pazienti esami fisici per cercare eventuali problemi che potrebbero causare sintomi simili. Questo può includere test di imaging, come risonanza magnetica e TAC.

Le scansioni possono mostrare convulsioni o lesioni cerebrali traumatiche, che possono spiegare i sintomi senza schizofrenia. Se il paziente ha la schizofrenia, i medici possono vedere un’attività cerebrale alterata che li avverte di questa diagnosi.

Il processo diagnostico comporta anche valutazioni psichiatriche. I pazienti parlano dei loro segni, delle loro storie personali e di qualsiasi malattia mentale nella loro famiglia. A causa della natura del disturbo, alcune persone con schizofrenia hanno bisogno dei loro cari per aiutare in questa parte del processo.

Anche se il processo sembra scoraggiante, dà al team di cura un quadro completo della salute mentale del paziente. Queste informazioni permettono loro di fare una diagnosi accurata e tracciare piani di trattamento.

Trattamenti per la schizofrenia

Se il lungo processo diagnostico rivela che un paziente ha la schizofrenia, lui o lei avrà bisogno di cure per tutta la vita. Il team di cura del paziente può includere infermieri, assistenti sociali, terapisti e psichiatri. Ogni persona nel team di cura gioca un ruolo nell’aiutare il paziente a superare i sintomi.

Spesso, i pazienti appena diagnosticati hanno bisogno di stare in centri di trattamento residenziale per un po’ di tempo. I team di cura trattano i sintomi più pericolosi, come i pensieri suicidi o le allucinazioni. Questo soggiorno può includere farmaci e terapia di conversazione. Una volta che i pazienti diventano stabili, spesso possono tornare alle loro case.

Quando le persone con schizofrenia vivono al di fuori del trattamento residenziale, devono ancora frequentare regolarmente le sessioni di terapia e gli appuntamenti di gestione dei farmaci. Gli psichiatri spesso prescrivono farmaci antipsicotici per questi pazienti. Tuttavia, le persone con schizofrenia possono anche aver bisogno di ansiolitici o antidepressivi. I giusti dosaggi di ciascuno possono aiutare a tenere a bada i sintomi.

I terapisti aiutano i pazienti a imparare cosa può scatenare i loro sintomi e modi migliori per affrontare questi fattori scatenanti. Aiutano anche i pazienti ad elaborare le intense emozioni che una diagnosi che dura tutta la vita può portare. A volte, la famiglia e gli amici della persona partecipano alle sessioni di terapia per imparare come sostenere al meglio il loro caro.

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