Conigli: piccoli mammiferi dell’ordine dei Lagomorpha, insieme alle lepri e ai picchi.

AKA: Coniglietti

Kingdom: | Animalia
Phylum: | Chordata
Class: | Vertebrata
Ordine: | Lagomorpha
Famiglia: | Leporidae

Ci sono 29 specie di conigli in 10 generi che si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. Ci sono 17 specie di Sylvilagus (cottontails) in Nord e Sud America, alcune delle specie più conosciute.

L’American Rabbit Breeders Association (ARBA) riconosce 49 razze di coniglio uniche.

Foto di Francesco Ungaro da Pexels

Dimensioni:

I conigli variano ampiamente in dimensioni. Il coniglio Darius detiene il titolo di Guinness World Record per il coniglio più lungo del mondo con i suoi 4 piedi e 4 pollici e pesa circa 50 libbre. Nel frattempo, il più piccolo è il coniglio pigmeo (Brachylagus idahoensis), a soli 7,9 pollici di lunghezza e 0,9 libbre di peso.

Apparenza:

I conigli hanno lunghe orecchie, che sono probabilmente un adattamento per individuare i predatori. Hanno anche zampe posteriori lunghe e potenti e una coda corta. I conigli sono corposi e a forma di uovo, i conigli selvatici sono piuttosto uniformi nelle proporzioni del corpo e nella postura. La loro coda è di solito un piccolo sbuffo di pelo, generalmente brunastro ma bianco in cima nei cottontails (genere Sylvilagus) del Nord e Sud America.

La pelliccia del coniglio è generalmente lunga e morbida, e il suo colore varia attraverso le tonalità del marrone, del grigio e del bufalo. Tuttavia, questo varia a seconda della specie e della razza. Fanno eccezione il coniglio nero di Amami (Pentalagus furnessi) del Giappone e due specie a strisce nere del sud-est asiatico.

Dieta:

I conigli consumano principalmente materiale vegetale in grandi quantità per garantire una corretta. La loro dieta consiste principalmente di erbe e forbs (erbe diverse dalle erbe).

Habitat:

I conigli sono abitanti del terreno che vivono in ambienti che vanno dal deserto alla foresta tropicale e alle zone umide.

Geografia:

Diverse specie di conigli si trovano in tutti i continenti tranne l’Antartide. Non sono indigeni in Australia, ma sono stati introdotti lì nel 18° secolo.

Allevamento:

I conigli spesso iniziano a riprodursi in giovane età, e la maggior parte dei conigli produce molti figli (gattini) ogni anno. Un coniglio può concepire una cucciolata fino a sette piccoli, quattro o cinque volte all’anno. Ci sono diversi fattori che permettono questo alto tasso di riproduzione. Tuttavia, una scarsità di risorse o di minacce può causare la soppressione di questo potenziale.

I conigli appena nati sono nudi, ciechi e indifesi alla nascita. Le madri sono disattente ai loro piccoli e sono genitori quasi assenti. La madre può allattare i piccoli una volta al giorno per pochi minuti. Per compensare la mancanza di attenzione, il latte fornito dalla madre è altamente nutriente. Nel frattempo, i conigli maschi non aiutano ad allevare i gattini. I gattini crescono rapidamente e la maggior parte viene svezzata in circa un mese.

Minacce:

I conigli sono predati da un’ampia varietà di mammiferi e uccelli, inclusi lupi, volpi, linci, donnole, falchi, aquile e gufi. Molti di questi predatori si affidano ai conigli come fonte primaria di cibo.

L’uomo è un’altra minaccia per i conigli selvatici e domestici. Hanno un’importanza economica per le persone, che li usano per sport, cibo e pelliccia. La carne di coniglio rimane un’importante fonte di proteine in molte culture. I conigli sono diventati un animale domestico in gran parte a causa del loro aspetto attraente e del loro comportamento tranquillo. Poiché sono facilmente allevati in cattività, i conigli sono anche importanti come animali da laboratorio per scopi medici e scientifici.

Stato di conservazione:

Quasi la metà delle specie di coniglio del mondo sono in pericolo di estinzione. Secondo la IUCN, le dimensioni della popolazione di diverse specie sono in declino. Un certo numero di specie sono elencate come in pericolo, tra cui il coniglio Amami (Pentalagus furnessi), che si trova in Giappone, e il coniglio europeo (Oryctolagus cuniculus). Altre specie sono a maggior rischio di estinzione e sono etichettate come criticamente in pericolo, incluso il coniglio di fiume (Bunolagus monticularis) che si trova in Sud Africa.

Sforzi di conservazione:

Diversi gruppi di fauna selvatica hanno programmi di conservazione del coniglio, tra cui la Wildlife Conservation Society (WCS). Nel 2015, il Queens Zoo della WCS ha allevato con successo i rari conigli della coda di cotone del New England (Sylvilagus transitionalis) per l’introduzione nei loro stati nativi del New England.