Kay è nata a New York City, New York, da madre giapponese americana e padre ebreo americano. Ha un Master of Arts in insegnamento della Brown University e un dottorato onorario in lettere umane del Grinnell College. Attualmente scrive, legge e recita poesie per diversi tipi di pubblico. È anche la co-direttrice e fondatrice del suo attuale progetto, il progetto VOICE. Ha iniziato a recitare poesia al Bowery Poetry Club nell’East Village all’età di 14 anni, unendosi al loro Slam Team nel 2006. Quell’anno, è stata la persona più giovane a partecipare al National Poetry Slam ad Austin, Texas. Ha partecipato a molti slam di poesia. Nel 2007 Kay ha fatto il suo debutto televisivo, eseguendo la poesia “Hands” su Def Poetry Jam della HBO. Si è esibita in eventi e luoghi come il Lincoln Center, il Tribeca Film Festival, e presso le Nazioni Unite, dove è stata una performer in primo piano per il lancio del Rapporto Mondiale sulla Gioventù 2004.

Nel maggio 2010, si è esibita a *spark!, un beneficio per l’Acumen Fund a New York, New York.

Il 3 marzo 2011, si è esibita alla conferenza TED a Long Beach, California come parte di una serie intitolata “Beauty, Imagination, Enchantment”. Insieme a un discorso sulla sua educazione, ha eseguito le poesie “B: Se dovessi avere una figlia…” e “Hiroshima”.

Kay si è esibita al The Nantucket Project, un festival di idee a Nantucket, Massachusetts.

È l’artista in residenza del 2017 alla Grace Cathedral di San Francisco, California.

Nel 2019 ha annunciato via Twitter che avrebbe condotto un podcast chiamato Sincerely, X, che sarà prodotto da TEDTalks e Audible.