L’attore Samuel Leroy Jackson è nato il 21 dicembre 1948 a Washington, D.C. dall’operaia Elizabeth Jackson. Suo padre abbandonò sua madre poco dopo la nascita di Jackson e poi morì di alcolismo. Jackson e sua madre si trasferirono a Chattanooga, Tennessee, dove vissero con la famiglia di lei. Jackson frequentò la Riverside High School e suonò la tromba e il corno francese fino al diploma.

Jackson frequentò il Morehouse College di Atlanta, specializzandosi in arti drammatiche. Ha fondato il Just Us Theater mentre frequentava il Morehouse, e nel 1968 è stato un usciere al funerale di Martin Luther King Jr. Nel 1969 Jackson e diversi altri studenti hanno tenuto in ostaggio i membri del Morehouse Board of Trustees nel campus fino a quando non hanno accettato i cambiamenti amministrativi e del curriculum. Fu raggiunto un accordo, ma Jackson fu costretto a lasciare Morehouse per due anni. Ritornò e si laureò nel 1972.

Mentre era ad Atlanta Jackson fu coinvolto nel movimento Black Power e lavorò con Stokely Carmichael, H. Rap Brown e i leader del movimento. Si unì anche alla Black Image Theater Company che rappresentava opere teatrali che illustravano l’ingiustizia razziale e la discriminazione. Jackson incontrò la sua futura moglie, Latanya Richardson, alla Compagnia, e i due si sposarono nel 1980. I due ebbero una figlia (Zoe) nel 1982.

Nel 1976 Jackson si trasferì ad Harlem a New York City per dedicarsi alla recitazione. Nel 1981 ottenne un ruolo nella commedia di Charles Fuller, vincitrice del premio Pulitzer, A Soldier’s Play, dove incontrò il regista Spike Lee. Alla fine degli anni ’80 e nei primi anni ’90 Jackson ha recitato in diversi film tra cui Coming to America (1988), School Daze (1988), e Goodfellas (1991) prima di entrare in riabilitazione per una dipendenza da alcol e cocaina. Dopo il suo rilascio, ha recitato in Jungle Fever (1991) di Spike Lee, per il quale ha vinto il premio del Festival di Cannes come “Miglior attore non protagonista” e un New York Film Critics Award. Jackson sostiene che questa opportunità arrivò proprio quando stava seriamente considerando una carriera nella stand up comedy invece che nella recitazione cinematografica.

Il ritratto di Jackson di “Jules Winnfield” nel film Pulp Fiction di Quentin Tarantino del 1994 è ampiamente considerato il suo ruolo di rottura, ed è stato nominato come miglior attore non protagonista per questo ruolo agli Academy Awards e ai Golden Globes. Ha continuato a recitare in una varietà di ruoli e film, e opere teatrali. Nel 2011 il Guinness Book of World Records ha nominato Jackson l’attore che ha incassato di più di tutti i tempi con circa 7,2 miliardi di dollari di guadagni. La maggior parte dei guadagni provengono da successi al botteghino come Pulp Fiction, Jurassic Park e la trilogia prequel di Star Wars.