Tossine

Le tossine si accumulano nel grasso delle orche attraverso il cibo che mangiano. Le sostanze inquinanti e le tossine si accumulano lungo la catena alimentare, e poiché le orche mangiano in alto nella catena alimentare, grandi carichi di tossine si trovano nel loro grasso.

Le tossine sono più alte nelle aree urbane, come il Puget Sound e il grande Mare Salato. Le tossine più problematiche sono il pesticida DDT e i PCB, che si trovano storicamente nei refrigeranti e nei lubrificanti. Anche se queste tossine sono state vietate, persistono ancora nella catena alimentare e i resti si infiltrano ancora nel suono. Oggi, i ritardanti di fiamma, o PBDE, sono attualmente la principale tossina di preoccupazione.

Si pensa che le tossine influenzino la salute generale dell’orca, così come altri organismi marini, causando guasti al sistema immunitario. Le tossine sono collegate ad una maggiore incidenza di malattie e ad una diminuzione del successo riproduttivo.

Quando le orche madri partoriscono, scaricano le tossine nel loro latte grasso ai loro vitelli. Si pensa che questo possa essere legato al tasso di mortalità dei vitelli SRKW. Questo fa anche sì che le balene più giovani abbiano livelli più alti di tossine e siano più suscettibili alle malattie.

Gli Stati Uniti hanno vietato il DDT nel 1972 e i PCB nel 1979. Il Canada ha seguito poco dopo aver bandito entrambi i composti negli anni ’80. Nel 2011 i PBDE sono stati vietati nello stato di Washington.

Cattura delle orche

Durante gli anni ’60 e ’70 le orche sono state oggetto di cattura per acquari e parchi marini. Durante questo periodo, circa 47 balene furono rimosse dal Mare Salish. Il governo federale degli Stati Uniti ha approvato il Marine Mammal Protection Act nel 1972, rendendo illegale molestare, nutrire o catturare mammiferi marini senza un permesso. Tuttavia, la cattura nello stato di Washington non cessò fino al 1976.

Grazie agli sforzi del ricercatore Ken Balcomb e altri, fu sviluppato un sistema di catalogazione delle orche tramite foto identificative e nacque l’annuale Orca Survey. Nel 1976 fu confermato che c’erano 71 individui rimasti nella popolazione SRKW. L’Orca Survey ha anche rivelato che non ci sono individui nell’attuale popolazione nati tra il 1960 e il 1970.

Le catture di orche hanno causato una drammatica diminuzione della popolazione degli SRKW. Anche se le catture di orche sono terminate nel Mare Salish nel 1976, gli effetti possono essere visti ancora oggi.

Come puoi aiutare

Puoi aiutare le Orche del Sud in diversi modi. Compra sempre salmone locale, pescato in modo sostenibile e sostieni le pratiche sostenibili. Puoi anche donare a organizzazioni come il Center for Whale Research, Long Live the Kings, e Save our Wild Salmon.

Aderendo alla San Juan Safaris, 1 dollaro del tuo biglietto sarà donato a un’organizzazione che promuove il recupero delle SRKW.