Le anomalie dell’articolazione temporomandibolare (ATM) non possono essere valutate in modo affidabile da un esame clinico. La risonanza magnetica (MRI) può mostrare anomalie dell’articolazione che non si vedono con nessun altro metodo di imaging e quindi è il metodo migliore per fare una valutazione diagnostica dello stato dell’ATM. Nei pazienti con disordine dell’articolazione temporomandibolare (TMD) sottoposti a diagnostica per immagini, il reperto predominante dell’ATM è un’alterazione interna legata allo spostamento del disco. Questo reperto è significativamente più frequente che nei volontari asintomatici, e si verifica fino all’80% dei pazienti consecutivamente inviati per l’imaging dell’ATM. Inoltre, certi tipi di spostamento del disco sembrano verificarsi quasi esclusivamente nei pazienti con TMD, vale a dire spostamenti completi del disco che non si riducono all’apertura della bocca. Altre anomalie intra-articolari possono inoltre essere associate allo spostamento del disco, in particolare il versamento articolare (che significa più liquido di quello visto in qualsiasi volontario asintomatico) e le anomalie del midollo del condilo mandibolare (che non si vedono nei volontari). Queste condizioni sembrano essere strettamente correlate. Quasi il 15% dei pazienti affetti da TMD che si sottopongono consecutivamente alla risonanza magnetica dell’ATM avrà un versamento articolare, di cui circa il 30% mostrerà anomalie del midollo osseo. In un materiale selezionato chirurgicamente di articolazioni con anomalie del midollo osseo documentate istologicamente, quasi il 40% ha mostrato effusione articolare. Lo spostamento del disco è per lo più bilaterale, ma il versamento articolare sembra essere unilaterale o con una minore quantità di liquido nell’articolazione controlaterale. Anche il midollo osseo anormale è per lo più unilaterale. Molti pazienti hanno un dolore unilaterale o più dolore su un lato. In un’analisi di regressione, la differenza di lato del dolore TMJ auto-riferito nel paziente era positivamente dipendente dal versamento TMJ e dalle anomalie del midollo condilo, ma negativamente dipendente dalle anomalie dell’osso corticale. Delle articolazioni con effusione solo un quarto ha mostrato osteoartrite. Quindi, sembra esserci un sottogruppo di pazienti con TMD che mostra una patologia intra-articolare più grave dello spostamento del disco da solo, e per lo più senza osteoartrite. Va comunque sottolineato che i pazienti con versamento dell’ATM e/o midollo osseo anormale nel condilo mandibolare sembrano costituire solo una porzione minore (meno di un quarto) dei pazienti consecutivi affetti da TMD che si rivolgono alla diagnostica per immagini dell’ATM. La maggior parte dei pazienti ha uno squilibrio interno legato allo spostamento del disco, ma senza anomalie articolari di accompagnamento. Nei pazienti con artrite reumatoide e altre artriti il coinvolgimento dell’ATM può simulare i più comuni DTM. Usando la risonanza magnetica è possibile, nella maggior parte dei casi, distinguere questi pazienti da quelli senza proliferazione sinoviale.