DJ Premier era ancora tecnicamente uno studente universitario alla Prairie View A&M University in Texas quando “Words I Manifest”, il primo singolo del duo jazz-rap Gang Starr, formato di recente, uscì nel 1989. “Ho detto: ‘Lasciami finire di fare la musica e se proprio non ce la faccio, allora mi laureo e mi trovo un lavoro'”, racconta a Rolling Stone. “Mi mancano ancora 18 crediti per laurearmi”. Si scatena in una fragorosa risata, la prima di molte altre.

Per quasi 30 anni, Premier è stato sul Monte Rushmore dei produttori rap; una linea musicale che collega Nas (“N.Y. State of Mind”, “Represent”, “Memory Lane”), Jay-Z (“D’Evils”, “Friend or Foe”, “So Ghetto”) e Notorious B.I.G. (“Unbelievable”, “Kick in the Door”, “Ten Crack Commandments”) tra centinaia di altri.

Con Guru alla voce, il suono ispirato al jazz dei Gang Starr si trasformò da semplici loop a complessi scratch e trasformò il gruppo nel duo più influente del rap dopo Eric B. e Rakim. Per tutti gli anni ’90, il lavoro del loquace 52enne – sia con i Gang Starr che come produttore a noleggio – mescolava il suo amore per i melliflui campioni jazz, la batteria ruvida che ha definito l’hip-hop della East Coast per più di un decennio e gli scratch vocali caratteristici, spesso tratti dal lavoro passato del produttore stesso.

Quando i Gang Starr finirono la loro corsa con The Ownerz del 2003, Premier ampliò il suo roster come l’unico produttore in grado di fornire beat sporchi per M.O.P. e Fat Joe e di registrare produzioni di livello orchestrale per Christina Aguilera.

PRhyme, il duo formato nel 2014 con l’agile rapper di Detroit Royce Da 5’9″, ha contribuito a solidificare l’eredità moderna del veterano beatmaker. Il gruppo si è riunito per il recente PRhyme 2, che ha trovato Royce, CeeLo, Big K.R.I.T., 2 Chainz e Roc Marciano a rima sopra Premier che ha fatto a pezzi il catalogo del produttore di Philly Antman Wonder.

Premier ci ha guidato attraverso il processo mentale, le storie e la creazione dietro alcuni dei suoi più grandi successi.