Q1. Recentemente ho sentito che c’è un nuovo modo per testare le malattie cardiache usando un monitor sulla punta del dito. Come funziona e perché è utile?

– Henry, Massachusetts

Come cardiologo preventivo, una delle domande che mi vengono poste regolarmente è: Come faccio a sapere se svilupperò una malattia cardiaca? Anche se non ci sono risposte facili, la procedura a cui lei si riferisce è uno dei test più semplici ed efficaci che posso fare per aiutare a prevedere e infine migliorare le prospettive cardiovascolari di una persona. Chiamato EndoPAT (Endothelial Peripheral Arterial Tone), questo test da dito può misurare in modo indolore e non invasivo la salute dei vasi sanguigni. La chiave del suo successo sono i sensori simili a ditali che possono istantaneamente misurare il flusso di sangue nella parte inferiore delle braccia e delle dita.

L’EndoPAT funziona come segue: In primo luogo, i sensori vengono posizionati sulle dita dell’indice destro e sinistro e un bracciale per la pressione sanguigna viene avvolto intorno a un braccio. Il bracciale viene poi gonfiato, fermando il flusso di sangue a quel braccio e a quella mano. Il sensore del dito sul braccio interessato ora non mostrerà alcun flusso di sangue, mentre il sensore sul dito indice opposto continuerà a visualizzare il tuo normale livello di flusso sanguigno. Dopo alcuni minuti, il bracciale della pressione sanguigna viene rilasciato, permettendo al sangue di fluire nuovamente nella parte inferiore del braccio interessato. Se il sensore del dito sul braccio interessato mostra un afflusso di sangue, i tuoi vasi stanno funzionando normalmente. Se il ritorno del flusso di sangue è lento, tuttavia, i tuoi vasi non sono sani.

Il motivo per cui questo test del dito è così vantaggioso è perché le arterie del tuo cuore (le tue arterie coronarie) reagiscono allo stress nello stesso modo in cui i vasi sanguigni nel tuo braccio reagiscono alla costrizione del bracciale della pressione sanguigna. Se i tuoi vasi sanguigni del braccio sono lenti, allora anche le tue arterie coronarie saranno probabilmente lente. E questo può portare all’accumulo di aterosclerosi e aumentare il rischio di un attacco di cuore.

La buona notizia è questo tipo di disfunzione vascolare ora può essere rilevato precocemente. Gli adolescenti diabetici, per esempio, spesso hanno letture malsane anche prima c’è un accumulo di placche aterosclerotiche nelle loro arterie. Se le tue arterie sono malsane, il trattamento dei fattori di rischio cardiaco chiave, come il colesterolo alto e la pressione alta, può trasformare i tuoi vasi e riportarli alla salute normale in pochi mesi. E durante questo processo il test del polpastrello è di nuovo molto utile per me e gratificante per i miei pazienti: Possiamo vedere chiaramente che la loro salute vascolare migliora man mano che adottano uno stile di vita più sano e controllano i loro fattori di rischio.

Anche se il test EndoPAT è ancora abbastanza nuovo, è sempre più disponibile negli studi dei cardiologi e nei principali centri medici – ma potrebbe non essere coperto da tutte le compagnie di assicurazione. Controllate con il vostro assicuratore per scoprirlo. In ogni caso, è un modo rapido, facile e prezioso per vedere a che punto sei.

Q2. Sono una donna di 44 anni che ha avuto un pacemaker messo circa un mese fa per la sindrome del seno malato. Il problema è . . . Non mi sento meglio. Non dovrei sentire qualcosa di diverso ormai, o è ancora troppo presto?

– Janet, Ohio

Mi dispiace che non si senta bene, Janet. Ci potrebbero essere diverse ragioni per questo.

La sindrome del seno malato è il nome di un gruppo di problemi del ritmo cardiaco che derivano dal nodo del seno – il piccolo fascio di cellule specializzate nella camera superiore destra del cuore (l’atrio) che genera l’impulso elettrico che fa contrarre il cuore. In altre parole, il nodo del seno è il pacemaker naturale del tuo cuore. Quando non funziona correttamente, si può verificare una frequenza cardiaca più lenta del normale (bradicardia) o una frequenza cardiaca più veloce del normale (tachicardia), una frequenza cardiaca che si alterna tra veloce e lenta (sindrome bradicardia-tachicardia), o anche battiti extra (prematuri) o battiti mancati.

La cosa da sapere su un pacemaker artificiale standard, tuttavia, è che aumenterà solo una frequenza cardiaca lenta, non rallentare una veloce. Quindi, quando un medico impianta un pacemaker per la sindrome del seno malato, significa che probabilmente vi è stato diagnosticato un ritmo cardiaco lento.

Detto questo, un paziente con sintomi di battito cardiaco veloce può ottenere un pacemaker perché i farmaci che rallenterebbero il loro ritmo cardiaco alla normalità semplicemente lo rallentano troppo. In questi casi, un pacemaker viene messo per contrastare i farmaci.

Un’altra ragione per cui si potrebbe non sentirsi bene è che la sindrome del seno malato a volte può essere dovuta a difetti cardiaci. Il tessuto cicatriziale da un precedente intervento chirurgico al cuore o da problemi strutturali dovuti a malattie cardiache potrebbe influenzare il sistema elettrico del cuore e causare scomodi ritmi cardiaci anomali. Inoltre, alcuni farmaci, come i bloccanti dei canali del calcio o beta-bloccanti prescritti per trattare la pressione alta (o per rallentare i ritmi cardiaci veloci, come notato sopra) possono causare bradicardia.

Inoltre, come ti senti potrebbe dipendere dal tipo di pacemaker che hai. Alcuni problemi di ritmo cardiaco sono trattati con un pacemaker monocamerale, che utilizza un cavo per stimolare una camera del cuore (l’atrio). Ma altri problemi di ritmo – come quelli che coinvolgono il nodo atrioventricolare (AV), per esempio – potrebbero richiedere un pacemaker bicamerale, in cui un cavo stimola l’atrio e un altro stimola il ventricolo.

Più probabilmente, la ragione per cui non si sente bene è che è passato solo un mese circa dalla sua procedura. Ci vuole circa questo tempo perché l’incisione guarisca, e potresti sentire intorpidimento o pienezza nell’area intorno al pacemaker per qualche mese in più. Spero che questo sia il caso – che i tuoi problemi siano dovuti a quanto di recente hai avuto la procedura.

Ma poiché non so esattamente cosa intendi quando dici che non ti senti meglio, ti invito a chiamare il tuo medico per discutere i tuoi sintomi e forse per informarti su alcune delle cose che ho affrontato sopra. Dovrebbe anche farsi controllare per altri problemi non legati al cuore che possono contribuire al modo in cui si sente.

Q3. Ho letto che i medici possono iniziare a prescrivere il farmaco statina Crestor per le persone il cui colesterolo è normale, ma che hanno una sorta di infiammazione nel loro corpo che potrebbe metterli a rischio di un attacco di cuore. Tutti dovrebbero prendere una statina come questa per prevenire problemi di cuore?

– Oscar, Colorado

No. Non tutti dovrebbero prendere una statina per prevenire un attacco di cuore o un ictus, soprattutto se l’infiammazione è l’unico fattore di rischio noto.

L’infiammazione come indicato da un alto livello di proteina C-reattiva (CRP) è un fattore di rischio per malattie cardiache e molte altre malattie croniche. Ma solo perché hai un’infiammazione e un alto livello di CRP non significa che hai bisogno di prendere una statina. Anche quando l’infiammazione è presente, non possiamo essere sicuri che sia legata al cuore fino a quando vengono eseguiti test avanzati.

La proteina C-reattiva è solo un fattore che deve essere considerato, insieme a molti altri, nella valutazione del rischio cardiaco. Prima che un livello elevato di proteina C-reattiva sia veramente diagnosticato, un esame del sangue chiamato hs-CRP dovrebbe essere ripetuto tre volte con almeno diverse settimane in mezzo. Questo perché un raffreddore, una fiammata di artrite, o qualche altra infezione o lesione può aumentare i livelli di CRP.

Come i media stanno attualmente sottolineando nei suoi articoli e annunci su Crestor, abbiamo spostato ben oltre il colesterolo elevato come l’obiettivo primario per la valutazione del fattore di rischio per la malattia di cuore (circa la metà di tutti gli attacchi di cuore e ictus si verificano in persone senza colesterolo alto). Ora sappiamo che il rischio cardiovascolare, compresa la malattia preclinica, dovrebbe essere determinato non solo guardando il colesterolo e altri fattori di rischio convenzionali come il peso (grasso della pancia), fumo, pressione sanguigna e zucchero nel sangue, ma valutando fattori più sottili come la dimensione delle particelle LDL e HDL e densità, spessore della parete dell’arteria carotidea, accumulo di calcio coronarico (che determiniamo da una scansione cardiaca non invasiva), infiammazione e la tua genetica. Sì, la storia familiare è un determinante importante per la malattia di cuore che è stato sottovalutato per anni.

Se test avanzato mostra che siete ad alto rischio per un attacco di cuore o ictus, allora si dovrebbe probabilmente essere su una statina (come Crestor) o una combinazione di una statina e niacina insieme ad altri farmaci e modifiche dello stile di vita. Ma se siete a basso rischio, poi a $3.50 al giorno Crestor non è certamente un trattamento conveniente.

Q4. Cos’è la scansione del cuore e perché è utile?

Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, circa 1,1 milioni di americani subiscono attacchi di cuore ogni anno. Credo che questo numero potrebbe essere notevolmente ridotto se prendessimo misure più aggressive verso la prevenzione delle malattie cardiache. Spesso, la solita prescrizione di migliorare la dieta e l’esercizio fisico non è sufficiente. Ecco perché raccomando che la maggior parte degli uomini (oltre i 40 anni) e le donne (oltre i 50) lavorino con il loro medico per sottoporsi a una scansione cardiaca non invasiva.

Una scansione del cuore (nota anche come tomografia computerizzata, CT o TAC) utilizza una combinazione di raggi X e immagini al computer per fornire un quadro delle arterie del cuore. L’utilizzo di nuovi e veloci scanner CT è attualmente uno dei metodi migliori per rilevare l’accumulo di placca arteriosa anni prima che causi sintomi di malattie cardiache. Le scansioni CT veloci possono rilevare anche il minimo accumulo di calcio sulle pareti delle arterie e possono essere utilizzate per diagnosticare la malattia coronarica precoce nelle persone senza sintomi. Più alto è il punteggio di accumulo di calcio, maggiore è il rischio di un futuro attacco di cuore o ictus. La diagnosi precoce è la chiave per la prevenzione dell’infarto e dell’ictus.

La TAC veloce è meglio usata nelle persone con alcuni fattori di rischio di malattie cardiache, come il colesterolo alto, pre-diabete, diabete, fumo, pressione alta, obesità e/o una storia familiare di infarto e ictus. Tenete a mente, tuttavia, che la procedura è abbastanza costosa e potrebbe non essere coperta da tutti i fornitori di assicurazione sanitaria. Controllate con la vostra compagnia assicurativa e il vostro medico prima di sottoporvi a una TAC.

Q5. Il mio medico dice che i miei trigliceridi sono un po’ alti, ma il mio colesterolo è nella norma. I trigliceridi sono qualcosa di cui dovrei preoccuparmi?

Sì, è necessario tenere d’occhio i trigliceridi, che sono il tipo più comune di grasso presente nel corpo. Quando si mangia, le calorie non utilizzate immediatamente per l’energia vengono convertite in trigliceridi e immagazzinate nelle cellule di grasso. I trigliceridi circolano anche nel sangue.

Trigliceridi alti combinati con un basso colesterolo HDL (“buono”) sono un fattore di rischio per le malattie cardiache e il diabete di tipo 2. Un livello normale di trigliceridi è inferiore a 150; da 150 a 199 è borderline alto; livelli superiori a 200 sono considerati alti. Per i pazienti ad alto rischio, il mio obiettivo è un livello di trigliceridi inferiore a 100 mg/dL.

Chiamo trigliceridi e HDL lipidi dello stile di vita perché sono entrambi molto sensibili ai cambiamenti di dieta ed esercizio. Perdere peso, prendere supplementi di niacina e olio di pesce su prescrizione, ed evitare carboidrati amidacei e zuccherati così come grassi saturi e trans sono tutti modi efficaci per ridurre i livelli elevati di questo cattivo tipo di grasso nel sangue.

Q6. Ho un battito cardiaco irregolare. Recentemente, dopo aver saltato una dose di farmaco (atenololo), il mio cuore ha battuto per circa un’ora. Potrebbe esserci un danno?

Senza dubbio la sua frequenza cardiaca è salita dopo aver saltato una dose del suo farmaco beta-bloccante (i beta-bloccanti funzionano, in parte, rallentando la frequenza cardiaca). Ma è estremamente improbabile che la mancanza di una dose possa causare danni al suo cuore. Questo perché ci sarebbe ancora un sacco di atenololo nel vostro sistema, supponendo che hai preso il farmaco per un po ‘. Se hai un cuore strutturalmente normale, allora le palpitazioni, anche se continuassero per un periodo di tempo, non causerebbero danni.

Detto questo, se le tue palpitazioni cardiache sono sostenute per qualsiasi lunghezza di tempo quando stai prendendo il farmaco, o se sono associate ad altri sintomi come dolore al petto o sensazione di testa leggera, contatta il tuo medico e poi rilassati. La maggior parte delle volte, le palpitazioni non sono nulla di cui preoccuparsi.

Q7. Vivo in una zona con scarsa qualità dell’aria e ho l’asma. Dovrei preoccuparmi che questo influisca sul mio cuore?

– Samuel, Alabama

A meno che tu non abbia già una malattia cardiaca, Samuel, sarei più preoccupato di come un attacco d’asma stia influenzando i tuoi polmoni piuttosto che di cosa stia facendo al tuo cuore.

Quando hai l’asma, il tuo sistema immunitario reagisce in modo eccessivo alle sostanze presenti nell’ambiente, compreso lo smog, e questo scatena un allarme su larga scala, o un attacco d’asma. Quando questo accade, i difensori del sistema immunitario chiamati mastociti, situati in piccoli passaggi nei polmoni, rilasciano sostanze chimiche, comprese le istamine. Le vie respiratorie si infiammano e si restringono, inducendo i tubi respiratori a produrre più muco e rendendo ancora più difficile il passaggio dell’aria.

Mentre sembrerebbe che un attacco d’asma, con la sua tosse e il respiro sibilante, sia difficile per il cuore, l’asma non è un fattore di rischio per le malattie cardiache. Infatti, alcuni specialisti polmonari credono che la risposta istaminica che il tuo corpo ha a tale attacco può effettivamente aiutare a proteggere il cuore, perché le istamine possono contrastare il rilascio di quantità eccessive del neurotrasmettitore noradrenalina. Questa è la sostanza chimica “lotta o fuga” che il corpo produce quando è sotto stress, compreso lo stress di un attacco di cuore.

Detto questo, alcuni studi che hanno trovato una possibile associazione tra asma e ictus, e ci sono state associazioni fatte tra funzione polmonare compromessa e malattia coronarica (soprattutto nelle donne). Ma sono necessarie più ricerche in entrambe queste aree, quindi non sarei troppo preoccupato.

Per qualcuno che ha già una malattia cardiaca, tuttavia, è possibile che alcuni farmaci utilizzati per trattare l’asma potrebbero precipitare un evento coronarico acuto. I farmaci beta-agonisti che sono comunemente usati come broncodilatatori ad azione rapida tendono ad avere effetti collaterali stimolatori simili a quelli dell’adrenalina. Generalmente, questi effetti sono lievi, ma occasionalmente, le persone con alcuni tipi di malattie cardiache, come l’angina o l’aritmia, sono sensibili anche a questi effetti minori.

Sul rovescio della medaglia, alcuni beta-bloccanti, come l’Inderal (propranololo), che sono usati per trattare la pressione alta, possono avere effetti particolarmente forti sui bronchi, causando la costrizione e scatenando un attacco d’asma.

Siccome non conosco la sua situazione personale, le consiglio di discutere qualsiasi preoccupazione con il suo medico.

Q8. Cosa succede se si trova una malattia su una scansione cardiaca del calcio? Che cosa succede allora?

– Ed, West Virginia

Una volta che la malattia coronarica è identificata su una scansione del cuore di calcio, esami del sangue avanzati che vanno oltre lo screening convenzionale del colesterolo possono determinare le cause dell’accumulo di placca e i migliori trattamenti per fermare la sua progressione. Tali test includono il test hs-CRP, che misura la proteina C-reattiva, una particella che quando elevata indica l’infiammazione, e un test per Lp(a), un tipo di particella di colesterolo che facilita la penetrazione del colesterolo cattivo LDL nelle pareti dei vasi.

Con le informazioni aggiuntive fornite da tali test, il trattamento può essere personalizzato per ogni individuo e in genere include modifiche dello stile di vita (come dieta ed esercizio fisico, nonché riduzione dello stress), uno o più farmaci, o tutti questi. Uno dei segreti meglio custoditi in questo paese è che i medici che impiegano la strategia di prevenzione di test avanzati e trattamento aggressivo hanno visto attacchi di cuore e ictus quasi scomparire dalle loro pratiche.

Q9. Mio marito ha avuto un attacco di cuore l’anno scorso e da allora esce a malapena di casa. Non vuole fare nulla di attivo e passa tutto il suo tempo a guardare la TV o a navigare in Internet. Come posso aiutarlo a partecipare di nuovo alla vita?

– Gail, New York

Anche se non ha usato questo termine, la mancanza di azione di suo marito è un classico segno di depressione, che è molto comune dopo un attacco di cuore o un ictus. Sono felice che lei sia determinata ad aiutarlo. La depressione dopo un attacco di cuore è stata collegata a ritmi cardiaci anormali, infiammazione, aumento della pressione sanguigna, alti livelli di colesterolo e aumento dell’accumulo di placche, che aumentano significativamente il rischio di un altro attacco di cuore.

Ci sono certamente molte ragioni per cui suo marito potrebbe essere depresso. Preoccuparsi di avere un altro attacco di cuore e la paura di morire sono probabilmente in primo piano, ma potrebbe anche essere preoccupato per la cura di te e il resto della famiglia, quando potrà tornare al lavoro, o se potrà mai giocare di nuovo a basket a tutto campo o a 18 buche di golf.

È molto comune per le persone depresse perdere interesse nella cura di sé e rinunciare alle attività che una volta le rendevano felici. Proprio come suo marito, coloro che sono depressi hanno maggiori probabilità di essere sedentari, mangiare male e iniziare a fumare e/o bere alcolici. Possono anche saltare i loro farmaci.

La buona notizia è che il trattamento aiuta tra l’80 e il 90% delle persone con depressione. Il posto per iniziare è con il cardiologo di tuo marito per discutere il problema e rivalutare i farmaci che sta assumendo (a volte i beta-bloccanti, che sono spesso dati dopo un attacco di cuore per rallentare la frequenza cardiaca, possono causare o aggravare la depressione). A seconda della profondità della sua depressione, potrebbe essere necessario prescrivergli un antidepressivo. Anche iniziare una terapia con uno psicoterapeuta o un consulente familiare può aiutare.

Vorrei anche raccomandare a suo marito di tornare a fare esercizio (in consultazione con il suo medico, naturalmente). Molte persone temono che l’esercizio fisico possa causare un altro attacco di cuore, ma in realtà è benefico. Cominci con brevi passeggiate quotidiane e gradualmente passi a passeggiate più lunghe e ad esercizi cardiovascolari e di rafforzamento del nucleo, se il suo medico glielo permette. Non solo l’esercizio regolare stimolerà le sostanze chimiche del cervello che aumentano l’umore chiamate endorfine, ma aumenterà anche la sua energia e rafforzerà il suo muscolo cardiaco.

Interagire con persone di supporto fuori casa può anche aiutare. Considerare di contattare un gruppo di sostegno per i sopravvissuti di attacco di cuore e le loro famiglie, come Mended Hearts, che è sponsorizzato dall’American Heart Association e ha capitoli in comunità in tutti gli Stati Uniti e Canada.

Q10. Sto cercando di evitare i grassi trans, come lei suggerisce, ma non so come determinare in quali alimenti si trovano. Come faccio a leggere e interpretare l’etichetta del cibo per trovare i grassi trans?

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti richiede ai produttori di alimenti di mostrare la quantità di grassi trans su tutte le etichette dei loro prodotti. Vedrete questo numero elencato sul pannello dei fatti nutrizionali dopo i grassi totali e i grassi saturi. Gli integratori alimentari (come le barrette energetiche e nutrizionali) elencheranno anche i grassi trans sul loro pannello dei fatti del supplemento se il prodotto contiene 0,5 grammi o più di grassi trans.

I grassi trans sono creati quando i produttori trasformano gli oli liquidi in grassi solidi attraverso un processo chiamato idrogenazione, che è stato originariamente fatto per aumentare la durata di conservazione degli alimenti. Ma ora sappiamo che il consumo di grassi trans contribuisce all’intasamento delle arterie – che può portare a malattie cardiache o ictus.

Oltre a elencare le quantità di grassi trans, queste etichette vi diranno anche le quantità di grassi saturi e colesterolo in modo da poter confrontare i prodotti e scegliere quelli con le quantità più basse. Perché dovreste preoccuparvi di questi numeri? Il consumo di grassi trans aumenta i livelli di colesterolo LDL (“cattivo”), che a sua volta aumenta il rischio di malattie cardiache, ictus, obesità e altre condizioni. Questi grassi abbassano anche il tuo HDL, la forma buona e protettiva dei lipidi. Gli alimenti ad alto contenuto di grassi saturi e colesterolo possono anche aumentare il rischio di malattie cardiache, ma poiché i grassi trans hanno un effetto negativo sia sulle HDL che sulle LDL, probabilmente rappresentano un rischio ancora maggiore dei grassi saturi.

Cercate di ridurre al minimo l’assunzione di grassi trans il più possibile, e concentratevi invece sul consumo di prodotti contenenti i grassi “buoni”, come gli oli extravergini di oliva e di canola.

Q11. Qual è il suo miglior consiglio quando si tratta di prevenzione delle malattie cardiache?

Frequentemente, la malattia coronarica ha una componente genetica significativa e richiede più di semplici cambiamenti nello stile di vita di dieta ed esercizio fisico per trattare. Nella mia pratica cardiologica di pazienti ad alto rischio (quelli che hanno avuto un attacco di cuore in giovane età o che non hanno mai avuto un attacco di cuore, ma sono a rischio di uno), di solito è necessario utilizzare una combinazione di dieta, esercizio e spesso diversi farmaci per prevenire l’attacco di cuore o ictus.

Nella mia esperienza, ho visto che i pazienti possono sviluppare una significativa arteriosclerosi, o blocchi, nelle arterie del cuore e ancora avere test da sforzo negativo (spesso interpretato dai medici come un indicatore positivo della salute del cuore). Questo perché il test da sforzo predice l’adeguatezza del flusso di sangue al muscolo cardiaco durante l’esercizio; non ci dice cosa sta succedendo nelle pareti dei vasi. Molte cosiddette “arterie ostruite” hanno i loro vasi collaterali (bypass naturali), e questo è il motivo per cui un test da sforzo può essere normale nonostante blocchi anche significativi. Il punto è che il test da sforzo da solo non è sufficiente per prevedere se qualcuno è a rischio di un attacco di cuore.

È anche importante capire che i livelli di colesterolo e altri fattori di rischio non possono prevedere con precisione la presenza e l’estensione dell’arteriosclerosi cardiaca in qualsiasi individuo. Ognuno di noi ha la propria soglia di colesterolo e altri fattori di rischio in cui il colesterolo effettivamente entra nella parete del vaso e provoca placche arteriosclerotiche. Il metodo migliore per rilevare l’accumulo di placche anni prima che provochi sintomi è una scansione del cuore che utilizza la tecnologia CT ultraveloce e un test avanzato dei lipidi (sangue). Incorporando la tecnologia della scansione del cuore e le analisi del sangue avanzate, l’accumulo di placca può essere rilevato cinque, 10 o anche 15 anni prima che diventi un importante fattore di rischio. Con questa conoscenza, strategie preventive aggressive possono essere istituite in tempo per prevenire angioplastiche e interventi chirurgici di bypass.

Credo che le persone potrebbero evitare la malattia cardiaca avanzata o un attacco di cuore se seguono misure preventive aggressive. In particolare, tipicamente raccomando che tutti gli uomini sopra i 40 anni e le donne sopra i 50 lavorino con i loro cardiologi e seguano quattro passi principali:

1. Immagini con scansione del cuore
2. Avanzate analisi del sangue (che rompe le HDL e LDL in sottoclassi e include test genetici quando sono disponibili)
3. Un programma personalizzato di dieta, esercizio e farmaci
4. Ripetizione dei test

L’uso di statine (farmaci che abbassano il colesterolo) diminuisce il rischio di un evento coronarico solo del 20-40%. Con una prevenzione aggressiva, possiamo prevenire quasi tutte le malattie cardiache e gli attacchi di cuore in questo paese.

Q12. Mio marito ha un lavoro ad alta pressione e lavora per molte ore. Sono preoccupata che il suo lavoro, combinato con una dieta non proprio ideale, possa portarlo ad avere un attacco di cuore. Cosa posso fare per convincerlo a fare della sua salute una priorità?

– Annabelle, California

Il caso di suo marito mi suona familiare. Lo vedo continuamente. Nel mio libro The South Beach Heart Health Revolution (ora disponibile in brossura), racconto la storia di una moglie che trascina letteralmente il marito sovrappeso e sedentario nel mio ufficio per dei test perché è preoccupata che sia ad alto rischio di infarto o ictus. Vuole che gli legga l’atto di rivolta sulla sua salute.

Ma, mentre trascinare un marito stacanovista nello studio di un medico potrebbe sembrare un ottimo modo per farlo concentrare sulla sua salute, non è l’ideale perché il paziente è fondamentalmente contrario all’idea fin dall’inizio. Anche così, per molte coppie, visitare un medico è l’unico modo per iniziare il processo, e consiglio vivamente di vedere un cardiologo preventivo.

Per alcuni pazienti resistenti, ho scoperto che “shock and awe” è l’unica cosa che funziona; per altri, può essere istituire una serie di piccoli passi verso una salute migliore. Quando dico “shock and awe”, voglio dire che uno dei modi più veloci per far capire a una persona il suo rischio di attacco di cuore è fare una scansione del cuore per il calcio coronarico (che in genere faccio dopo alcune analisi del sangue avanzate e un’ecografia carotidea). Questa procedura non invasiva mostra la quantità di placca calcificata nelle arterie coronarie della persona. Se c’è molta placca, le arterie si illuminano come la pista di un aeroporto di notte sulla scansione. Vedere questo in prima persona può spesso scioccare la persona a voler intraprendere azioni immediate per migliorare la situazione. Ho scoperto che mettere la scansione sul frigorifero è anche un potente promemoria.

Per le persone che preferiscono non avere un tale test o che risultano avere una quantità moderata di placca dopo la scansione è fatto, di solito raccomando cambiamenti nella dieta e l’esercizio. Non è realistico dire a una persona che ama il suo lavoro di tagliare, ma si può dirgli che semplicemente ottenere 20 minuti di vigoroso esercizio aerobico ogni due giorni – sia prima o dopo la testa per l’ufficio o durante la sua pausa pranzo – può andare un lungo cammino verso battere lo stress, rafforzare il muscolo cardiaco, e prevenire un attacco di cuore o ictus. Poiché la maggior parte degli stacanovisti non va in palestra (non ha tempo), dico loro di comprare il tapis roulant o la macchina ellittica più costosa disponibile, poiché è più probabile che la usino se costa un sacco di soldi!

Fare semplici cambiamenti nella dieta, come mangiare più frutta ricca di antiossidanti e ad alto contenuto di fibre, verdura, cereali integrali e legumi, e mangiare almeno due spuntini nutrienti al giorno in ufficio (piuttosto che abbuffarsi di fast food dalle calorie vuote) può anche aiutare.

E se tuo marito fuma (cosa che fanno molti stacanovisti), gli farei sicuramente una ramanzina. Dico ai miei pazienti che fumano che penso che saranno fortunati se moriranno rapidamente per un attacco di cuore, perché una morte lunga e persistente per enfisema o cancro ai polmoni è molto peggio! Ho bevuto alcune tazze di caffè nero (senza panna o zucchero) prima di un test del colesterolo. Influenzerà i risultati, e se sì, come? Posso bere altri liquidi oltre all’acqua prima di questo test?

– Vicki, Michigan

Conoscere il numero di colesterolo totale e i valori dei suoi due componenti (HDL e LDL) può aiutarti a capire il tuo rischio di malattie cardiovascolari e permetterti di apportare modifiche allo stile di vita prima che si verifichino eventi avversi. Per ottenere i risultati più accurati, si raccomanda un digiuno di almeno otto ore – preferibilmente di 12 ore. Mentre il colesterolo totale e l’HDL (colesterolo buono) possono essere determinati abbastanza accuratamente in un campione non a digiuno, ottenere i valori dei trigliceridi e dell’LDL (colesterolo cattivo) richiede il digiuno. E poiché i regimi di trattamento sono determinati per la maggior parte dai fattori di rischio in combinazione con il livello di LDL, una lettura accurata di questo componente è fondamentale.

Stai facendo tutto il possibile per gestire la tua condizione cardiaca? Scoprilo con il nostro checkup interattivo.

Bere acqua prima del tuo test del colesterolo non influenzerà i risultati, ma se il caffè influenza significativamente il test del colesterolo è stato discusso per anni. Uno studio del 2005 in The Annals of Pharmacotherapy ha esaminato l’effetto sui risultati del test del colesterolo di una singola tazza da sei once di caffè senza zucchero o panna, bevuta un’ora prima del test. La buona notizia è che lo studio ha trovato cambiamenti molto piccoli, clinicamente insignificanti.

Il messaggio quindi è che è probabilmente accettabile avere quella singola tazza di caffè nero, ma se i risultati sono borderline, considererei di ripetere il test senza il caffè. Potrebbe essere prudente solo saltare la tazza per un giorno e non avere il dibattito!

Per saperne di più nel centro di salute del cuore di Everyday Health.