“È malvagio, un grande ipocrita”, ha detto Ohashi in una recente intervista. “In superficie si comporta come un Buddha, ma sotto sotto è un re del diavolo. Dobbiamo abbatterlo.”

300.000 credenti negli Stati Uniti

La Soka Gakkai, che vanta un seguito di circa 10 milioni di giapponesi e più di 300.000 credenti negli Stati Uniti, ha risposto rapidamente a questa critica senza precedenti dall’interno. Il Komeito, il partito di opposizione generato dalla Soka Gakkai che riceve quasi tutto il suo sostegno dagli elettori disciplinati appartenenti al movimento religioso, ha anch’esso espulso Ohashi, apparentemente contraddicendo il principio, dichiarato sia dalla Soka Gakkai che dal partito, che le due organizzazioni operano indipendentemente.

L’auto-da-fe di Ohashi fu più di un battibecco politico interno, sostengono i critici della Soka Gakkai. Ha sollevato questioni profonde sulla separazione tra religione e politica in Giappone, dove un’intera generazione è stata un tempo trascinata in un vortice militarista che ruotava intorno al culto dell’imperatore.

Premi la pace, la compassione

La disputa offre anche una finestra rivelatrice su una delle istituzioni più importanti del Giappone. La Soka Gakkai mostra esteriormente un carattere esuberante e allegro, predicando la pace e la compassione, e rivendica il merito di aver contribuito a stabilire il sistema di welfare sociale del Giappone. Ma internamente, dicono i suoi critici e alcuni studiosi, funziona come una macchina intollerante che cerca di sfruttare quella che alcuni vedono come una suscettibilità maggiore del solito all’influenza della psicologia di massa.

Mentre il Giappone si è evoluto in una società laica pluralista, abbandonando lo scintoismo come religione di stato dopo la sconfitta nella seconda guerra mondiale, la Soka Gakkai ha prosperato negli anni del dopoguerra. Recluta ancora moltitudini di anime alienate con una formula di persuasione aggressiva – i critici dicono lavaggio del cervello – che promette ricompensa materiale e felicità in cambio di una fede indiscutibile.

L’obiettivo finale della Soka Gakkai, secondo la sua letteratura, è quello di prendere il potere politico e installare un governo basato sulla legge buddista.

I leader della setta dicono che questo obiettivo è un concetto filosofico piuttosto che un piano pratico di azione. Infatti, il conservatore Partito Liberale Democratico è diventato così radicato come partito di governo che potrebbe non perdere mai la sua presa sull’elettorato.

Ma le ambizioni politiche della Soka Gakkai suscitano allarme tra alcuni giapponesi che credono che il loro popolo resti suscettibile ai movimenti di massa autoritari.

“Ikeda vuole dirigere il Giappone – solo che non lo dice apertamente”, ha detto Hirotatsu Fujiwara, un autore e commentatore politico che paragona il 60enne leader della Soka Gakkai a Hitler, o all’Ayatollah Ruhollah Khomeini dell’Iran, e vede un potenziale inquietante nel culto della personalità di Ikeda.

“Voglia di un leader assoluto”

“C’è una tendenza in Giappone a volere un leader assoluto”, ha detto Fujiwara. “Quando l’imperatore è diventato un essere umano, il (gen. Douglas) MacArthur è diventato un dio. Stiamo ancora cercando un piccolo dio”.

Ikeda, che nominalmente si è ritirato alla carica di presidente onorario della Soka Gakkai dopo una precedente controversia pubblica sulle attività politiche del gruppo, non è stato immediatamente disponibile per un’intervista.

Ma Isao Nozaki, uno dei vice presidenti della Soka Gakkai, ha respinto l’accusa di Ohashi che Ikeda sia un manipolatore machiavellico come “delusione” motivata dall’ambizione personale. Ha ammesso, però, che non c’è spazio per il dissenso all’interno della Soka Gakkai, in particolare quando si tratta di esprimere opinioni contrarie a quelle di Ikeda.

“Non si può credere nella fede se non si è d’accordo con il presidente onorario Ikeda”, ha detto Nozaki.

Fondata negli anni ’30

Ironicamente, la Soka Gakkai fu fondata negli anni ’30 da un educatore che fu perseguitato dalle autorità fasciste perché si batté per la libertà di religione e denunciò la tirannia dello Shinto di stato, una religione che consacrava l’imperatore e che i leader in tempo di guerra usavano per legittimare l’aggressione militare.

Il fondatore, Makiguchi Tsunesaburo, morì in prigione e la sua organizzazione fu soppressa durante la seconda guerra mondiale. Ma i suoi discepoli emersero sotto l’occupazione alleata per pompare le poche migliaia di membri del gruppo in una formidabile rete che comprendeva centinaia di migliaia – poi milioni – di famiglie, riempiendo un vuoto spirituale nel Giappone impoverito del dopoguerra.

Il metodo preferito per la conversione è stato controverso: shakubuku, letteralmente “rompere e sottomettere”, un processo persistente di persuadere e logorare la resistenza delle potenziali reclute.

Ikeda prese le redini dell’organizzazione nel 1960 all’età di 32 anni e usò il suo vigore giovanile e il suo genio organizzativo per costruire una solida base tra la classe media sempre più ricca. Ha fondato il Komeito, il partito politico, e ha portato il movimento Soka Gakkai all’estero, dove si è guadagnato un’alta reputazione per la sua difesa della pace e del disarmo.

Una potenza finanziaria

La Soka Gakkai ora è una potenza finanziaria, raccogliendo tra $1.1 miliardo e 1,5 miliardi di dollari in donazioni ogni anno, secondo Ohashi, che rimane un membro indipendente del Parlamento dopo la sua espulsione dal Komeito.

Il gruppo ha un vasto impero editoriale, e dice che il suo giornale, Seikyo Shimbun, è il terzo più grande quotidiano del Giappone, con una circolazione di 4,7 milioni. Ikeda è uno degli autori più venduti al mondo, con più di 200 titoli in stampa.

Komeito è il terzo partito più potente in Parlamento, dopo i Liberal Democratici al potere e il Partito Socialista del Giappone. Quando si contano i sindaci locali e i membri delle assemblee cittadine, il Komeito ha più funzionari eletti dei socialisti e può essere considerato il primo partito di opposizione in termini di sostegno alla base.

“Il potere religioso fa davvero paura”, ha detto Masayuki Fujiwara, un membro del Komeito dell’Assemblea municipale di Tokyo che è alleato con Ohashi, insieme a gruppi dissidenti sparsi, nella lotta contro Ikeda.

Il suo potere ‘inimmaginabile’

“Hitler non controllava lo spirito delle persone come Ikeda”, ha detto Fujiwara, che non è parente del commentatore politico Hirotatsu Fujiwara. “Ha un potere inimmaginabile per la maggior parte delle persone”.

I principi religiosi del gruppo si basano sulla tradizione di 700 anni della setta Nichiren Shoshu del buddismo, che insegna che tutte le altre religioni sono eretiche e che la salvezza può essere raggiunta in questo mondo solo cantando il nome del Sutra del Loto: Namu Myoho Rengekkyo.

I membri della Soka Gakkai dicono che il canto ha un effetto equilibrante e arricchente sulle loro vite, portando loro salute, successo sociale e talvolta ricompense materiali.

Un credente che sottolinea i benefici spirituali è Stephen H. Whitney, 28 anni, un americano che lavora per una società commerciale giapponese a Tokyo, che ha detto che la sua vita è stata trasformata da quando si è convertito alla fede come studente all’Università dell’Oklahoma otto anni fa.

L’altare domina la stanza

Il soggiorno del piccolo appartamento di Whitney a Tokyo occidentale è dominato da un altare che racchiude il gohonzon, o rotolo sacro che raffigura la calligrafia di Nichiren, fondatore della setta buddista. Whitney prega lì due volte al giorno – per circa 45 minuti al mattino e 35 minuti ogni sera – cantando e meditando sul significato del Sutra del Loto.

“Ti scuote davvero”, ha detto Whitney, un uomo atletico con intensi occhi grigi. “Ti afferra per le radici e ti permette di vedere la tua mente. Ha un effetto reale – non ti abbandoni al nulla come nello zen, e non è auto-ipnosi”.

Per Whitney, Ikeda incarna l’essenza degli insegnamenti della Soka Gakkai.

“Più si canta, più ci si rende conto che il presidente Ikeda pratica correttamente”, ha detto. “

Americani di spicco

La Soka Gakkai conta tra i suoi seguaci diversi americani di spicco, tra cui il jazzista Herbie Hancock e la popolare cantante Tina Turner. La crescita costante della Nichiren Shoshu America, con sede a Santa Monica, suggerisce che la religione ha un fascino universale.

In Giappone, il successo più notevole della Soka Gakkai è stato quello di attrarre un gran numero di giovani, mentre altre sette organizzate del buddismo si sostengono su fedeli anziani.

“La società giapponese non offre sogni ai giovani di oggi”, ha detto Whitney. “

Hiroshi Mizuochi, 28 anni, venditore di apparecchiature per l’automazione degli uffici, attribuisce la sua “crescita personale” alla fede, tanto che ha cercato di condividerla con i suoi amici. Finora ne ha convertiti quattro.

“Una cosa meravigliosa”

“Pensiamo sempre allo shakubuku. Ci vuole molto coraggio per farlo”, ha detto Mizuochi. “Ma sappiamo che cosa meravigliosa sia questa religione, e vogliamo che le persone vicine a noi capiscano la legge buddista.”

Un recente incontro di un capitolo locale della Soka Gakkai in un quartiere residenziale nel Setagaya Ward di Tokyo è stato caratterizzato da un’energica irreggimentazione. Circa 500 persone si sono inginocchiate su stuoie di tatami in una grande sala mentre diversi membri sedevano su una pedana descrivendo i benefici verbali della Soka Gakkai.

Le testimonianze erano punteggiate da applausi allegri, all’unisono perfetto, dando alla stanza l’atmosfera orchestrata di un gioco televisivo. Sulla parete c’era una grande fotografia a colori di Ikeda, le cui lodi erano cantate in molte delle testimonianze.

La crociata di Ohashi ha poche possibilità di scalzare Ikeda, ma è riuscita a ravvivare un marchio di maldicenza ruffiana che ha a lungo tormentato il leader della Soka Gakkai. Particolarmente affascinante nelle riviste pulp è l’accusa di essere un donnaiolo che usa relazioni sessuali per spiare e manipolare i membri della Soka Gakkai.

Accusa il leader di spergiuro

Fujiwara, il membro dell’assemblea di Tokyo, è il più esplicito sostenitore di questa sordida visione della vita personale di Ikeda, affermando che sua cognata era coinvolta in una storia d’amore con Ikeda mentre era sposata con un deputato del Komeito. Egli accusa Ikeda di aver dichiarato il falso in tribunale in una causa per diffamazione contro una rivista che aveva riportato la presunta relazione. Ikeda ha vinto la causa.

“Non ha relazioni ordinarie con le donne”, ha detto Fujiwara. “Le usa per esercitare il suo potere. Ruba alle persone il loro orgoglio”

Finora, nessun importante funzionario del Komeito o della Soka Gakkai ha disertato per unirsi a Ohashi e Fujiwara nella loro guerra contro Ikeda. Ma ci sono segni di un certo esame di coscienza all’interno dei ranghi. Un assistente di un membro del Komeito ha detto, a malincuore, che la generazione più giovane è favorevole a una maggiore tolleranza del dissenso.

“Molte persone pensano che l’organizzazione potrebbe beneficiare di una discussione più aperta sulle sue debolezze”, ha detto l’assistente. “C’è stato un tempo in cui era necessario proteggere il Gakkai bloccando le critiche interne, ma penso che abbiamo superato quella fase.”

Chiesto se questo significasse permettere le critiche a Ikeda, tuttavia, l’assistente ha detto: “Non dovrebbe applicarsi agli insegnamenti della fede”

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