Il miele è stato usato dall’uomo per migliaia di anni. Descrizioni del suo uso medicinale si trovano nel Corano e nella Bibbia, così come nei testi di Ippocrate, il medico greco accreditato con l’ideazione del giuramento di Ippocrate e considerato uno dei padri della medicina antica.

Un dipinto rupestre di 8.000 anni fa, scoperto in Spagna nel 1924, raffigura un uomo che raccoglie il miele da un alveare.

È ormai noto che il miele è antimicrobico. Gli studi hanno dimostrato la sua efficacia nel combattere i batteri Salmonella ed E. coli, e un miele di tipo medico è usato per trattare alcune ferite, grazie alle sue proprietà antinfiammatorie.

Il miele può curare il comune raffreddore?

Il miele è un rimedio casalingo solitamente offerto a chi soffre di raffreddore e influenza, ma le prove della sua efficacia sono state riviste sistematicamente solo di recente.

Scienziati dell’Università di Oxford hanno scoperto che il miele è “superiore” nel calmare i sintomi per chi ha il raffreddore, l’influenza o altre infezioni del tratto respiratorio superiore (URTI). Hanno esaminato 14 studi diversi, ognuno dei quali confrontava il miele con un altro metodo di cura per le URTI, come soppressori della tosse, steroidi e antibiotici.

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Tuttavia, l’epidemiologo Gideon Meyerowitz-Katz ha messo in dubbio la qualità degli studi inclusi, e quindi la validità della conclusione che il miele potrebbe essere migliore dei soliti metodi di cura.

“Certamente gli studi inclusi non erano le migliori prove mai condotte”, dice il dottor Joseph Lee, uno degli autori del nuovo studio. “In definitiva, questo è il motivo per cui abbiamo chiesto di fare più studi. Nella medicina clinica, dobbiamo decidere cosa fare ora, sulla base di ciò che è disponibile.”

Quindi, questo annulla i risultati?

“Ci rende meno sicuri che il miele è efficace, ma non cambia la raccomandazione, dato che le alternative non funzionano, o sono dannose”, dice Lee. “Per esempio, sappiamo che la gente finisce per prendere antibiotici per le URTI.

“In effetti, questo è uno dei motivi più grandi per il consumo di antibiotici. Gli antibiotici possono avere effetti collaterali come diarrea e vomito, eruzioni cutanee e reazioni allergiche. Peggio ancora, causa una resistenza antimicrobica che minaccia il futuro della medicina.”

Il consumo di miele, invece, ha un buon profilo di sicurezza, dice Lee. Ma il miele è anche un prodotto estremamente variabile. Può contenere 200 sostanze diverse, tra cui diverse proteine, vitamine e minerali. Principalmente, però, il miele è zucchero e acqua.

“Il mio punto principale sul pezzo non era necessariamente gli studi inclusi”, dice Meyerowitz-Katz, “ma che era una revisione narrativa, che è tecnicamente più di un pezzo di opinione ben ricercato che prove in quanto tale.”

Dovrei avere il miele se ho un raffreddore?

È ben riconosciuto che gli sciroppi, compreso il miele, hanno un effetto demulcente: alleviare l’irritazione formando una pellicola di raffreddamento intorno alla gola. I farmaci da banco per la tosse emulano questo effetto con l’aggiunta di zucchero, il sapore dolce stimola la salivazione e le secrezioni di muco che leniscono e lubrificano le vie respiratorie.

“È la dolcezza che è il fattore comune tra miele, farmaci per la tosse e pastiglie per il mal di gola”, dice il Prof Ron Eccles, che ha gestito il Common Cold Centre all’Università di Cardiff per quasi 30 anni. Tutti e tre saranno altrettanto efficaci nel trattare tosse e mal di gola, ma non altri sintomi.

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“Il sintomo più comune e preoccupante di URTI nei bambini è la febbre, dove il miele non ha alcun beneficio, ma i trattamenti abituali – paracetamolo e ibuprofene – sono molto efficaci,” dice Eccles. “Un altro sintomo del comune raffreddore o dell’influenza è la congestione, e il miele non sblocca il naso.”

“Gli antidolorifici come paracetamolo, aspirina e ibuprofene sarebbero il mio primo trattamento per il raffreddore e l’influenza”, raccomanda Eccles, “seguito da una bevanda calda e gustosa.”