Gaspard Kollner, un armaiolo di Vienna del XV secolo, è ritenuto da molti l’inventore della rigatura. Altri pensano che sia stato Augustus Kotter di Norimberga a inventare la rigatura nel 1520 circa. In quello stesso periodo alcune balestre sparavano un bullone (freccia corta e pesante) attraverso un tubo con scanalature a spirale. Questo dava all’otturatore più stabilità in volo. Se questi fossero usati prima della rigatura nelle canne da fuoco non è certo.

Il “cannone a mano” fu usato per la prima volta in Cina nel 1288. Da questo primo inizio e da un certo numero di pistole diverse, il moschetto ad anima liscia era in uso in Europa dal 15° secolo. Mentre non poteva sparare e ricaricare velocemente come un arciere e non poteva essere ricaricato a cavallo, poteva penetrare le armature. Il suo più grande vantaggio rispetto all’arco era che chiunque poteva imparare a sparare con un moschetto in un periodo di tempo molto breve. Ci voleva molto più tempo per addestrare correttamente un arciere. L’esercito britannico usò il moschetto insieme ai picchieri fino al 1705 circa, quando le picche furono abbandonate. Nel 1722 l’esercito adottò un moschetto standard chiamato Brown Bess e continuò ad usarlo fino al 1830 circa. I moschetti usavano una palla rotonda fusa che aveva un diametro inferiore a quello della canna del fucile. Di conseguenza, quando il moschetto veniva sparato, la palla rimbalzava lungo l’interno della canna. Quando usciva dalla canna poteva prendere una varietà di percorsi rendendo il moschetto impreciso. Così i soldati erano ammassati molto vicini e sparavano in volly (tutti allo stesso tempo). Questo mandava i proiettili a volare generalmente in direzione del nemico con la teoria che almeno alcuni dei proiettili avrebbero colpito qualcuno dei soldati. Il fumo delle ripetute volate impediva ai soldati di vedere a cosa stavano sparando. Nel calore della battaglia, i soldati che volevano ricaricare e sparare più velocemente a volte omettevano di spingere il proiettile e la polvere nella canna con la bacchetta. Invece, cercavano di far sedere la palla colpendo bruscamente il calcio del moschetto sul terreno. Questo riduceva ancora di più l’efficacia. A volte il proiettile faceva poco più che sbavare fuori dalla canna e viaggiare solo per una breve distanza.

L’uso di moschetti rigati chiamati fucili, ha cambiato questo. Durante la guerra rivoluzionaria americana gli americani usavano i moschetti. Ma avevano anche tiratori che usavano i loro fucili del Kentucky. La canna più lunga era rigata per la precisione a lunga distanza. I fucilieri americani cominciarono a mirare agli ufficiali britannici in battaglia invece che ai singoli soldati. Senza i loro ufficiali che davano loro ogni comando, i soldati britannici non potevano funzionare come un’unità. Il comando britannico disprezzava la tattica definendola “antisportiva”. Ma gli americani continuarono la pratica fino alla fine della guerra.

Nel 1849, un ufficiale dell’esercito francese, Claude-Étienne Minié, inventò una pallottola con una base cava chiamata Minié ball. Quando viene sparato, il proiettile si espande per adattarsi alla rigatura all’interno della canna del fucile. Questo gli dava una precisione ancora maggiore su una distanza maggiore. Gli inglesi la usarono nella guerra di Crimea contro le forze russe con enorme successo. Al tempo della guerra civile americana, sia l’esercito dell’Unione che quello confederato usavano moschetti ad anima liscia per necessità. Ma presto i moschetti a canna rigata che usavano la palla Minié sostituirono i moschetti ad anima liscia. Gli effetti furono quelli di devastare l’esercito avversario a distanze molto più lunghe.