I mulini per farina sono la spina dorsale dell’economia americana e una parte essenziale dell’industria agricola.

Questi mulini sono responsabili della scomposizione dei cereali ottenuti dal grano in farina velocemente e a basso costo – ma questo pone una seria minaccia al lavoro e ai mulini che discuteremo in questo articolo.

Dall’esplosione della farina del mulino Washburn nel 1878 che causò 18 morti, l’industria molitoria ha lavorato instancabilmente per sviluppare riforme preventive. Tuttavia, i problemi sono ancora prevalenti. Per esempio, nonostante i numerosi progressi tecnologici, una recente esplosione di un mulino di grano a South Sioux City, Nebraska, ha fatto una vittima e ha decimato la struttura.

Cosa causa le esplosioni dei mulini di farina?

La polvere di farina combinata con fattori come una fonte di accensione, uno spazio confinato, la dispersione e l’ossigeno sono i principali colpevoli delle esplosioni di polvere di farina.

Il processo di produzione della farina può creare un ambiente dove tutti questi elementi si uniscono. Come tale, la polvere di farina agisce come una fonte di combustibile quando si mescola con l’ossigeno che può provocare un incendio quando è confinata in uno spazio limitato.

La farina è combustibile?

Quindi, la farina può esplodere? Per quanto possa sembrare sorprendente, il fatto è che la polvere di farina è più esplosiva della polvere da sparo e 35 volte più combustibile della polvere di carbone.

Tuttavia, non è esplosiva in piccole quantità non disperse. Per esempio, se si brucia un piccolo mucchio di farina seduto sopra il bancone della cucina, non esploderà perché non è disperso in forma di nuvola.

Il caso è diverso quando si tratta di particelle di farina trasportate dall’aria, in quanto hanno un ampio ossigeno per alimentare la combustione. Combinate questa formula con più fonti di polvere secondaria in uno spazio confinato, aggiungete una fonte di accensione e avrete una ricetta per una reazione a catena che potrebbe portare a un’esplosione.

Povere operazioni nei mulini di farina

Eliminare uno dei cinque elementi responsabili di un’esplosione di polvere di farina (polvere, fonte di accensione, spazio confinato, dispersione e ossigeno) impedirà questo problema, ma a causa dell’ambiente operativo nei mulini di farina, eliminare uno di questi elementi può essere difficile.

Diverse fonti di accensione sono in gioco nei mulini di farina come le pulegge che sfregano, l’elettricità statica e le scintille da attrito.

Inoltre, quasi tutti i mulini di farina hanno sistemi di movimentazione della farina come bidoni di trasferimento, elevatori a tazze, mulini a martelli, capannoni e magazzini a sacco. Questi forniscono il confinamento e la pressione necessari e, in definitiva, aumentano il rischio di un’esplosione.

Rischi associati alla polvere di farina

I mulini di farina statunitensi hanno generato un fatturato di 22,8 miliardi di dollari nel 2019 e attualmente impiegano più di 22.532 persone. Con così tanto in gioco, è fondamentale identificare i potenziali rischi e pericoli coinvolti per la sicurezza sia dei lavoratori che del mulino.

Seguono alcuni rischi associati ai mulini di farina:

Danni al sistema respiratorio

La polvere dei mulini di farina può causare gravi danni al sistema respiratorio in quanto contiene vari contaminanti come funghi, silice, endotossine batteriche, detriti di mammiferi e pesticidi.

La lavorazione della farina produce polvere nell’aria che viene regolarmente inalata dai lavoratori dei mulini. Questo provoca gravi disturbi respiratori come rinite irritata, affanno, tosse, fibrosi polmonare e persino asma.

Anche il soffocamento è un problema importante per molti lavoratori; è una delle principali cause di morte nei bidoni di stoccaggio. Secondo un rapporto pubblicato dalla Purdue University, 51 lavoratori sono stati sepolti sotto il grano immagazzinato nei bidoni, di cui solo 25 sono sopravvissuti, l’incidente più catastrofico mai registrato in termini di numero di morti. In altre parole, questi bidoni agiscono come sabbie mobili per i lavoratori che cercano di camminarci dentro.

Esplosioni di polvere

Molte persone credono che poiché un mulino funziona da anni senza esplosioni o incendi, deve essere sicuro. Purtroppo, questo non è semplicemente vero, perché le particelle di polvere combustibile possono accumularsi ovunque e in qualsiasi momento.

Le esplosioni di farina sono note per causare gravi danni, dalle vittime dei lavoratori alla distruzione della struttura. Le esplosioni iniziano tipicamente in attrezzature come essiccatori, classificatori, miscelatori, trasportatori e tramogge.

Negli ultimi 35 anni, più di 500 incidenti sono stati segnalati in mulini di farina negli Stati Uniti, che hanno causato più di 180 morti e 675 feriti. Questo rappresenta un quadro accurato di quanto possa essere distruttiva la farina che esplode.

Come mitigare i rischi legati alla polvere di farina

Un fattore chiave per prevenire questi rischi è fermare l’accumulo di polvere in diverse aree del mulino. Questo è più facile a dirsi che a farsi; questo processo richiede una seria manutenzione e dedizione da parte di tutti coloro che sono coinvolti nella struttura.

Ecco alcuni consigli per ridurre il rischio di esplosioni di polvere di farina e altri problemi di salute:

Manutenzione preventiva – Istruzione e formazione continua

La mancanza di manutenzione preventiva, la cattiva gestione delle attrezzature di movimentazione e trasporto dei cereali può causare un aumento dell’accumulo di polvere di farina. Quindi, una responsabilità primaria dei supervisori della sicurezza è quella di educare tutti i lavoratori sulle gravi conseguenze dell’accumulo di polvere e di assicurarsi che stiano facendo tutto il possibile per mitigare questi rischi.

Eliminazione o sostituzione dei pericoli

Questo passo comporta l’eliminazione o la sostituzione dei materiali pericolosi dove possibile. In altre parole, i proprietari di mulini e fabbriche devono decidere se possono implementare un processo che utilizzi o generi meno polvere di farina.

Modificare le politiche di lavoro

Un aspetto importante della creazione di un ambiente di lavoro sicuro e sano è cambiare le politiche di lavoro per limitare il rischio di esposizione alla polvere di farina o di esplosioni.

Per questo, i manager devono creare un piano scritto per il controllo dell’esposizione, affiggendo segnali di avvertimento dentro e intorno alla fabbrica e migliorando le pratiche generali di pulizia.

Costruire un sistema più sicuro – Modifiche fisiche

Per ridurre ulteriormente il rischio di esplosioni di polvere di farina, è importante apportare modifiche fisiche alle attrezzature e alla fabbrica.

Per esempio, le fabbriche sono incoraggiate a migliorare la loro ventilazione e installare un sistema di estrazione della polvere. Una parte importante di questo è l’uso di un aspiratore HEPA per pulire efficacemente il 99,8% della polvere combustibile. Infatti, secondo il codice di sicurezza NFPA 654, le fabbriche dovrebbero usare solo aspiratori approvati e certificati per la raccolta della polvere.

Utilizzare gli aspiratori per eliminare la polvere

Un aspiratore industriale è una soluzione ideale per pulire i depositi di farina e liberarsi della polvere accumulata. Sono altamente in grado di ridurre al minimo il rischio di incendi nei mulini di farina, eliminando i pericoli relativi alla sicurezza alimentare.

Tipi popolari di aspirapolvere usati nei mulini di farina

Progettati specialmente per i mulini di farina, questi aspiratori sono disponibili in diverse dimensioni e sono usati per diverse applicazioni.

Estrattori di polvere e fumi

Sono progettati per eliminare polvere, fumi e nebbia da diverse aree dei mulini di farina.

Aspiratori industriali antideflagranti certificati

Sono costruiti per lavorare in zone pericolose e progettati per prevenire scintille, cariche o qualsiasi tipo di tensione elettrica attraverso speciali caratteristiche tecniche.

Aspiratori industriali ad aria

Senza parti meccaniche in movimento, questi sono estremamente resistenti e sono utilizzati nei mulini per estrarre la polvere senza fornire una fonte di accensione. Invece, usano l’aria compressa per funzionare, una fonte di energia che si trova facilmente nelle strutture di farina.

Vuoti antideflagranti HafcoVac

I vuoti antideflagranti, come il HafcoVac Vacuum, che funzionano con aria compressa piuttosto che con un motore, sono necessari per eliminare il rischio di carica statica che può accendere un incendio.

Gli aspiratori intrinsecamente sicuri di HafcoVac sono certificati ATEX e sono autorizzati all’uso in luoghi con eccesso di polvere o altri materiali combustibili dalla National Fire Protection Association (NFPA). Soddisfano anche gli standard di pulizia OSHA.

Questi aspiratori economici sono in grado di funzionare per un periodo di tempo prolungato (senza che il motore si bruci) mantenendo alti livelli di aspirazione. Sono disponibili in acciaio inossidabile, in modo che si abbinino al resto della vostra attrezzatura.

Se hai bisogno di un aspiratore industriale, contattaci oggi stesso. I nostri rappresentanti possono rispondere a tutte le vostre domande e fornire raccomandazioni basate sulle vostre esigenze specifiche. Puoi anche ottenere la consegna nello stesso giorno, così puoi iniziare subito a proteggere sia i tuoi lavoratori che la tua azienda.