Durante l’estate, Eric, Managing Editor di TPG, ha volato da Pechino a Los Angeles in business class a bordo del 777-300ER di Air China. Ecco la sua recensione dell’esperienza.

Ho concluso un viaggio estivo in Cina a Pechino, e per gentile concessione delle persone che mi hanno portato qui per un lavoro di consulenza, mi è stato dato un biglietto su Air China – l’unica compagnia aerea ad operare un servizio non-stop tra le due città – a bordo della loro ammiraglia 777-300ER con le sue nuove classi di servizio, compresa la business class lie-flat.

La sala
Nonostante i rapporti sul traffico orribile di Pechino, ci sono voluti solo circa 45 minuti per arrivare dal mio hotel nella città centrale a PEK alle 17:30 per il mio volo delle 21:00. Non c’era praticamente nessuno nel cavernoso terminal internazionale, quindi la dogana e la sicurezza sono state molto veloci e sono saltato sul trenino per raggiungere il terminal con i gate di partenza e la lounge di Air China.

Sarò breve dato che non c’è molto da dire – la lounge era bella. Non eccezionale, non male. Era su una scala mobile al secondo piano del terminal, ma ancora aperto al terminal sottostante, quindi si poteva guardare oltre il muro e guardare cosa stava succedendo.

La maggior parte di esso era solo un ampio spazio aperto punteggiato da piccole aree sedute di poltrone intorno a tavolini. Al centro c’era una piccola area bar con frutta, alcuni snack, zuppe stile Cup o’ Noodle che potevi preparare da solo, e piccoli frigoriferi con acqua, soda e birra, anche se niente era freddo.

Da un lato, all’estremità più lontana della sala, c’era un piccolo bar dove gli ospiti potevano versarsi un vino cinese bianco o rosso o prendere della birra, mentre dall’altro lato c’era un piccolo buffet con alcuni piatti caldi di riso e alcune zuppe calde, oltre ad alcuni tavoli in stile caffè. Non avevo molto tempo da passare lì prima del mio volo, quindi sono saltato sul WiFi, che funzionava decentemente, e ho sparato qualche ultima e-mail prima di dirigermi al mio gate.

L’aereo
Il 777-300ER di Air China ha 313 posti totali ed è diviso in tre cabine. La prima classe, o classe “Forbidden Pavilion”, è nella parte anteriore dell’aereo e ha solo otto posti in una configurazione 1 x 2 x 1. La cabina economica è nella parte posteriore e consiste di 263 posti in una configurazione 3 x 3 x 3.

Sono stato in classe business, o “Capital Pavilion”, che aveva 42 posti su 7 file in una configurazione 2 x 2 x 2. Questa cabina era diversa da qualsiasi altra cabina di classe business in cui ero stato. I sedili assomigliavano alla nuova business class di Lufthansa, anche se ogni coppia di sedili non è angolata verso l’altro, ma rimane parallela e leggermente sfalsata. Le file lungo le pareti erano angolate verso l’esterno, e i sedili della fila centrale erano tutti leggermente angolati a destra.

Siccome tutti si imbarcavano dalla parte anteriore dell’aereo, ho avuto modo di dare una rapida occhiata ai sedili di prima classe sulla mia strada verso la business class e avevo fretta di mettere i miei bagagli nei cestini sopra la testa prima che troppi altri passeggeri mi spingessero.

Il sedile
Anche se i sedili di classe business grigio-argento hanno un passo di soli 60 pollici, usano piccoli scomparti per i piedi, un po’ come i sedili della Singapore Airlines, per estendersi a un letto completamente piatto che stimerei intorno ai 6 piedi e 22 pollici di larghezza. Sorprendentemente, ci sono pochi dettagli concreti sui nuovi sedili 777-300ER di Air China, ma se volete dare una rapida occhiata a un video che la compagnia aerea ha rilasciato con una concettualizzazione del design, date un’occhiata qui.

Sono stato nella fila centrale, così il mio compagno di posto (uno sconosciuto) e io eravamo leggermente angolati a destra, anche se non ho visto molto di lui grazie a un piccolo divisorio permanente tra i nostri schienali e un piccolo tavolo spazioso bracciolo che ci separa.

Il sedile si regolava in una varietà di posizioni erette e rilassate, e poi si reclinava completamente in un letto piatto. Non c’erano coprisedili o imbottiture speciali per coprire il sedile su cui dormire. La compagnia aerea fornisce piumini piuttosto spessi e cuscini di medie dimensioni, però, così come la firma pantofole rosse per l’imbottitura intorno all’aereo.

I sedili avevano porte di alimentazione individuali con adattatori incorporati, così ho caricato il mio computer portatile durante il volo, così come schermi di intrattenimento touchscreen da 15 pollici con musica, giochi e spettacoli televisivi, nonché quello che posso solo descrivere come una serie eclettica di film americani e asiatici per lo più fuori moda.

Amenità
Il piccolo kit di amenità fornito ai passeggeri di classe business includeva un pettine a spazzola, tappi per le orecchie, una maschera per gli occhi, una salvietta per le mani, uno spazzolino e dentifricio, una lozione per il corpo agli agrumi L’Occitaine e un balsamo per le labbra.

La mia parte preferita, tuttavia, era probabilmente il set di pigiama blu navy con un top abbottonato che aveva un colletto Mao. Si sentiva distintamente cinese, che ho apprezzato.

Servizio e pasti
Come la mia esperienza su China Eastern, ho trovato il personale a bordo di Air China per essere efficiente ma non caldo. Prima del volo, hanno offerto ai passeggeri un bicchiere d’acqua o un succo di frutta, ma non si sono preoccupati di raccogliere i vuoti prima del decollo per qualche motivo.

Siccome questo era un volo notturno, il servizio pasti è stato veloce ed è iniziato quasi immediatamente dopo il decollo, che ho apprezzato perché volevo dormire. Ho scelto il menu cinese piuttosto che quello occidentale, e ho iniziato con un amuse bouche di salmone affumicato, una tartina di spiedino di filetto di manzo Yuxiang e uno spiedino di funghi e verdure.

Poi c’era un piccolo piatto di manzo alle cinque spezie con melanzane al vapore e condimento di sesamo con verdure e un brodo di zuppa di pollo chiaro con funghi misti. Come piatto principale, ho scelto il pollo brasato con funghi neri su riso e poi ho preso la mousse di fragole per dessert.

Durante il servizio dei pasti, gli assistenti di volo correvano avanti e indietro per la cabina ed era difficile fargli segno di fermarsi per un bicchiere d’acqua, figuriamoci per qualsiasi altra cosa. Eppure, avevo fretta di mangiare e andare a dormire, quindi non mi è dispiaciuto, ma sarebbe stato bello vedere un sorriso ogni tanto!

Durante la notte, gli assistenti di volo hanno lasciato snack e bevande nella piccola area bar tra la business e la prima classe che comprendeva tazze di zuppa, frutta fresca, yogurt, caramelle e biscotti.

La colazione ha avuto luogo circa 90 minuti prima dell’atterraggio e ha iniziato con sottaceti con kelp di mare e uova d’anatra salate, congee con gnocchi e gnocchi di funghi neri e verdure, e frutta fresca. La scelta occidentale era una semplice frittata con patate Lyonnais, pancetta canadese e pomodori alle erbe, panini per la colazione, cereali e frutta fresca.

La lista degli alcolici era breve e precisa con due vini rossi e bianchi francesi ciascuno, uno champagne francese semi-dolce, e vino rosso e bianco della Grande Muraglia cinese. Hanno anche servito Budweiser e birra Yanjing, più Glenfiddich 15 anni e alcuni altri liquori.

Le miglia
Ordinariamente, il mio biglietto di sola andata sarebbe costato circa 4.900 dollari (anche se i viaggi di andata e ritorno vanno per circa 5.500 dollari). Il volo è durato 12 ore andando a est attraverso il Pacifico, e ha segnato 6.251 miglia. Air China è un membro di Star Alliance, così ho banchizzato le mie miglia al mio account United MileagePlus.

Sono stato prenotato in classe Z, o business scontato, così basato sul rapporto di Air China con United, ho ottenuto solo 6.251 miglia di qualificazione Premier e un bonus del 25% di classe di servizio su base miglia per un totale di 7.813 miglia United. Il volo contava solo come un singolo segmento di qualificazione Premier – la maggior parte si può guadagnare a tutti su Air China con United.

Questo è diverso da con alcuni degli altri partner Star Alliance di United come Air Canada o ANA dove United Mileage Plus membri guadagneranno anche bonus fino al 50% su miglia di qualificazione Premier a seconda della classe tariffaria. Su ANA, coloro che acquistano tariffe di prima classe guadagnano 250% miglia base e 150% miglia qualificanti Premier, per esempio. Chi vola in business class su Singapore guadagnerà il 125% di miglia base, ma il 150% di miglia qualificanti Premier. Come sempre, se elite-qualificazione miglia è una parte importante della vostra decisione su un itinerario, assicuratevi di controllare le regole di guadagno con la compagnia aerea partner particolare si sta sperando di volare per assicurarsi di guadagnare le miglia necessarie.

Sul lato di riscatto, il mio biglietto di sola andata sarebbe costato 60.000 miglia United per un Saver Award di sola andata su questa rotta (prima classe sarebbe 70.000) – e che sarebbe lo stesso se ho volato in Asia meridionale o Giappone pure.

Pensieri finali
Anche se il servizio era discontinuo e il cibo non era fantastico, Air China mi ha riportato a Los Angeles in tempo, e ho apprezzato i loro sedili di classe business completamente sdraiati, che mi hanno permesso di ottenere un buon 7 ore di sonno attraverso il Pacifico. Data la scelta, potrei volare un diverso vettore Star Alliance in Asia, come ANA o Singapore, se stavo guadagnando o riscattare miglia, ma dato che questo era un servizio non-stop con letti lie-flat in classe business, ha soddisfatto le mie esigenze.