Tutti noi vogliamo che gli animali di cui ci prendiamo cura siano il più possibile sani e felici. Per riuscirci, dobbiamo occuparci sia dei loro bisogni fisici che di quelli emotivi. Proteggiamo la salute fisica degli animali attraverso vaccinazioni di routine, controllo dei parassiti, alimentazione adeguata, sterilizzazione e altre cure mediche di base. Creiamo un ambiente sano per loro, che sia pulito e ben tenuto, non affollato, tenuto ad una temperatura confortevole e con una buona qualità dell’aria.

Ma come possiamo proteggere la salute emotiva degli animali? Quali sono i componenti pratici di un programma di benessere emotivo per gli animali da rifugio?

Immaginatevi lontani da casa, da tutte le cose che conoscete, depositati per motivi sconosciuti in un posto strano e ristretto dove non conoscete nessuno. Cosa ti aiuterebbe ad affrontare la situazione?

Probabilmente vorresti che la gente fosse gentile con te. Vorresti sapere cosa aspettarti, in modo da poterti adattare alla routine quotidiana. Vorresti qualcosa da aspettare con ansia ogni giorno. Se si verificassero cose spiacevoli nella routine quotidiana, vorresti essere in grado di proteggerti da esse, e vorresti sapere quando accadranno in modo da poterti preparare, e poi tirare un sospiro di sollievo e rilassarti dopo. Vorresti uno spazio confortevole con alcune “comodità” – qualcosa di familiare, qualcosa di gustoso, qualcosa di accogliente, qualcosa di piacevole da guardare, qualcosa di bello da annusare e qualcosa di rilassante da ascoltare. E sarebbe bello avere una pausa ogni giorno dove poter uscire per un po’ di gioco o di tempo tranquillo, e magari passare del tempo con qualcuno di simpatico.

Il potere della prevenzione

Possiamo provvedere ai bisogni emotivi degli animali in nostra custodia e aiutarli ad affrontare la vita nel rifugio. Un programma di benessere emotivo inizia con strategie proattive per diminuire lo stress, la paura e le esperienze negative, promuovendo il comfort e fornendo esperienze regolari, positive e prevedibili durante il soggiorno dell’animale. Fornire agli animali un alloggio confortevole, un trattamento delicato, routine quotidiane coerenti e giochi ed esercizi programmati regolarmente, stimolazione mentale e compagnia sociale è cruciale.

Anche un addestramento semplice e coerente basato sul rinforzo positivo farà molto per far sì che gli animali si sentano bene durante il loro soggiorno. Gli animali hanno bisogno di poter fare le cose che i cani e i gatti amano fare; hanno bisogno di sfoghi per esprimere i loro comportamenti normali. Soprattutto, hanno bisogno di sapere come interagire e costruire un rapporto di fiducia con i loro assistenti, perché connessioni sociali affidabili e positive con noi sono essenziali per il loro benessere.

Avere un’anamnesi e valutare gli animali all’ingresso ci aiuta ad adattare i nostri protocolli per soddisfare le esigenze dei singoli animali. Potrebbe non essere possibile ottenere un’anamnesi accurata su tutti gli animali all’arrivo, ma dovremmo cercare di ottenere il maggior numero possibile di informazioni sulla salute e sul comportamento. Valutare il livello di paura di un animale e la sua risposta iniziale alla manipolazione delicata fornirà anche importanti informazioni sulle sue esigenze nell’ambiente del rifugio.

Come minimo, la sistemazione deve includere un luogo di riposo confortevole, garantire la libertà dalla paura e dall’angoscia e permettere agli animali di impegnarsi in comportamenti normali. Ciò che è “normale” sarà diverso per i diversi animali, in base alla loro specie, dimensione, personalità e preferenze individuali. Dovrebbe essere disponibile una lettiera morbida, sia per il comfort fisico che per permettere agli animali di stabilire un odore familiare, che li aiuterà ad acclimatarsi. Per quanto possibile, gli animali dovrebbero rimanere nello stesso recinto: spostarsi in un posto nuovo è sempre stressante! Tenere la loro lettiera con loro per tutta la durata del soggiorno e lavarla solo quando è sporca aiuterà.

Ridurre i fattori di paura

Il potere di un trattamento gentile e premuroso e la fornitura regolare di comfort per gli animali non può essere sottolineato abbastanza. Aiutate i gatti a sentirsi al sicuro trasportandoli in trasportini coperti in modo che non siano esposti. Evita di mettere i trasportini sul pavimento, dove i gatti possono sentirsi vulnerabili o minacciati. Invece, metteteli su un bancone: i gatti si sentiranno più sicuri appollaiati in un punto panoramico sicuro. Per i cani che non camminano volentieri al guinzaglio, persuadili con una leccornia, fornisci un tappetino su cui camminare se hanno paura del pavimento scivoloso o, se necessario, portali delicatamente in braccio. Tenere sempre separati cani e gatti e ridurre al minimo l’abbaiare e altri rumori forti.

Quando possibile, i gatti e i cani che mostrano una paura marcata al momento dell’ingresso dovrebbero essere alloggiati in aree tranquille appositamente designate. Tutti i gatti e i gattini, indipendentemente dal loro comportamento, dovrebbero avere un nascondiglio nel loro recinto al momento dell’ingresso; la possibilità di nascondersi riduce la paura e lo stress, e li aiuta ad adattarsi al nuovo ambiente. Per i gatti che sono molto stressati o reattivi, coprire la parte anteriore della gabbia e affiggere cartelli per dare al gatto il tempo di calmarsi o di “rilassarsi” per diverse ore o anche per qualche giorno può anche facilitare l’adattamento al nuovo ambiente.

Anche i cani paurosi e i “cagnolini nervosi” come le razze giocattolo trarranno beneficio dall’essere alloggiati in un reparto tranquillo lontano dalla cuccia o nella zona più tranquilla all’interno della cuccia. Usare una tenda da doccia per coprire la parte anteriore della cuccia li proteggerà finché non avranno il tempo di acclimatarsi. Quando sono più a loro agio, comincia ad aprire la tenda in modo che possano vedere fuori. L’installazione di queste barriere visive temporanee spesso calma l’abbaiare reattivo e aiuta a mantenere la cuccia più tranquilla e meno stressante per tutti. Ridurre al minimo il traffico pedonale in queste aree è essenziale – può essere spaventoso per gli animali quando passano continuamente degli estranei, soprattutto nei primi giorni di reclusione prima che abbiano la possibilità di orientarsi.

Proteggere gli animali da esperienze “spaventose” è fondamentale per aiutarli a rilassarsi. Le routine di pulizia sono spesso momenti di paura per molti animali. I gatti possono nascondersi nelle scatole mentre la loro gabbia viene tranquillamente riordinata e le ciotole di cibo e acqua riempite. I cani in recinti a due lati possono essere forniti di gustosi bocconcini per occuparli da un lato, mentre la porta a ghigliottina viene chiusa per la pulizia dall’altro.

Consistenza: Una chiave per il benessere

Gli animali si acclimatano molto più rapidamente in un nuovo ambiente se percepiscono una routine, se sanno chi si prenderà cura di loro e quando, e iniziano a vedere che l’esperienza sarà positiva.

Vedere gli assistenti familiari che camminano attraverso il rifugio ad orari regolari per distribuire dolcetti e giocattoli invierà un potente messaggio agli animali. Sapere quando accadono cose piacevoli o meno piacevoli aiuta gli animali ad affrontare la situazione perché sanno cosa aspettarsi e possono prepararsi. Se gli eventi che sono percepiti come stressanti o spaventosi (come il momento delle pulizie) si verificano secondo un programma prevedibile, gli animali possono imparare ad affrontare più facilmente perché sanno che possono rilassarsi dopo. Routine quotidiane coerenti e la presenza di assistenti regolari sono particolarmente cruciali per gli animali timidi e paurosi. Anche i periodi irregolari di luce e buio sono noti per essere fonti significative di stress, quindi è una buona idea mantenere l’illuminazione su un programma regolare con luci accese di giorno e spente di notte.

Sviluppare un programma regolare di attività quotidiane per gli animali, su misura per soddisfare le loro esigenze. Il tempo quotidiano fuori dalla cuccia è la cosa più importante che possiamo fare per la maggior parte dei cani. Alcuni risponderanno meglio al tempo tranquillo in un ufficio o in una stanza di visita con il personale o i volontari. Alcuni trarranno maggior beneficio dal tempo di gioco con persone o altri cani. I gatti coraggiosi e socievoli trarranno vantaggio dall’opportunità di fare esercizio, esplorare e interagire in un ambiente sicuro e arricchito, lontano dalle gabbie. I gatti timidi potrebbero preferire l’interazione tramite giocattoli, massaggi delicati o tempo tranquillo in un ambiente familiare.

Il potere del gioco

Il gioco è un potente anti-stress e risolleva l’umore e aiuta gli animali a connettersi con le persone. Insegnare a un cane o a un gatto a fare un gioco è un ottimo punto di partenza per costruire una relazione. Il gioco costruisce la fiducia, la confidenza e la capacità di affrontare le situazioni. Il gioco è anche divertente sia per gli animali che per gli esseri umani.

Per i cani, giochi come il fetch e il tug sono grandi bruciatori di energia. I cani possono anche inseguire giocattoli legati all’estremità di un palo. Con un po’ di finezza e il giocattolo giusto all’estremità del bastone, questo può essere molto utile per suscitare interesse nei cani timidi e farli entrare nel gioco. Per i gatti, il gioco e l’attività fisica possono essere stimolati con oggetti come palline di plastica, anelli, corde sospese e giocattoli all’erba gatta. Anche le bacchette di piume, le corde che si muovono, i puntatori laser e le canne da pesca con un giocattolo all’estremità della lenza sono ottimi per coinvolgere i gatti.

Molti cani traggono grande beneficio dalla partecipazione a gruppi di gioco strutturati e supervisionati. Salute, età, sesso e stato riproduttivo, personalità e stile di gioco dovrebbero essere usati per guidare la selezione dei gruppi. I cani possiedono una varietà di stili di gioco e anche il più giocoso dei cani può essere scoraggiato da un cane il cui stile è molto rude. Il gioco dovrebbe essere monitorato per assicurare che i partecipanti siano a loro agio nell’ambiente sociale con i tipi di gioco che si svolgono. E dovrebbero avere la possibilità di prendersi delle pause naturali dal loro gioco – che si tratti di lottare, inseguirsi, giocare a fare il muso grosso o sbattersi l’un l’altro!

L’addestramento al clicker con cibo o premi di gioco può fornire ulteriori stimoli, attività e contatto sociale. Si può rapidamente insegnare a un cane a toccare la mano o a sedersi, o insegnare a un gatto a venire davanti al suo recinto e salutare. Queste semplici interazioni forniscono un modo per gli animali di connettersi con le persone in un modo prevedibile che significa il mondo per loro.

Rinfrescare il tempo in gabbia

Ci sono molti modi semplici e poco costosi per migliorare gli ambienti di vita degli animali facendo appello a tutti e cinque i loro sensi: tatto, vista, gusto, odore e suono. Pensate in termini di cose semplici che forniranno sfoghi per i loro normali desideri, come cacciare e grattare, o foraggiare e scavare. Mantenete le cose interessanti – un programma regolare di oggetti nuovi e originali manterrà le cose fresche e manterrà l’attenzione!

Tocco – Su cosa potrebbe piacergli mettere le zampe e le mascelle? Per i gatti, è possibile fornire una varietà di superfici robuste per graffiare, tra cui la corda di sisal, il retro dei tappeti e il cartone ondulato. I cani, d’altra parte, amano scavare, foraggiare e fare a pezzi – provate a nascondere qualche bocconcino o giocattolo in una coperta o in una scatola e guardateli all’opera.

Vista – A chi non piace una stanza con vista? Per i gatti, i posatoi di riposo in vista delle finestre sono particolarmente desiderabili. Altri stimoli visivi arricchenti per i gatti includono acquari a prova di gatto con pesci, fontane d’acqua, bolle, dispositivi di movimento perpetuo e video appositamente progettati per i gatti. Per i cani, la capacità di vedere fuori e osservare l’ambiente (quando sono pronti a farlo) è altrettanto importante. Date loro qualcosa di interessante da guardare!

Gusto – Fornire nuove fonti di cibo gustoso è un’altra opportunità di stimolazione e può essere facilmente realizzato nascondendo il cibo in giocattoli puzzle, scatole di cartone con buchi, bottiglie di soda vuote o altri contenitori, in modo che il gatto o il cane debba lavorare per estrarre le prelibatezze.

Smell – A molti gatti piace annusare e masticare l’erba, e contenitori di erba gatto o erba gatta possono essere introdotti per brevi periodi per stimolare l’attività. Per i cani, l’applicazione periodica di deodoranti per ambienti profumati disponibili in commercio può fornire una fonte di stimolazione olfattiva positiva nella cuccia. Passeggiate e spruzzate diversi getti di profumo di lavanda, che può essere calmante per gli animali, o provate la torta di mele o altri profumi alimentari che aggiungeranno qualcosa di piacevole all’aria!

Suono-Una radio che suona musica soft e bassa nelle aree di stabulazione può fornire una distrazione gradita e aiutare a smussare i rumori forti nell’ambiente. Ricordate che la musica ad alto volume può aumentare lo stress, quindi attenetevi a selezioni a basso volume e rilassanti.

Quando i bisogni emotivi di cani e gatti sono soddisfatti, possiamo aspettarci di vedere animali più rilassati che mostrano un’ampia varietà di comportamenti normali – mangiare, giocare, masticare, grattare, annusare, scavare, riposare, esplorare, guardare, imparare, socializzare e connettersi con gli adottanti! Ricordate che le emozioni positive sono contagiose, tra gli animali e le persone. Quando gli animali sperimentano regolarmente emozioni positive, è davvero la migliore medicina di tutte.