di SUSAN ERICSON

Entra nel nuovo Red Rock Tap + Grill a Red Bank e l’effetto è immediato: questo non è il Brannigan’s che tutti conoscevamo e per cui condividevamo una passione.

Il bar a un solo piano di Wharf Avenue è stato sostituito da una struttura rustico-contemporanea che offre viste stellari del centro di Red Bank e del fiume Navesink dai suoi molteplici ponti all’aperto. Ma PieHole è stato ugualmente spazzato via dal menu. Potrebbe il cibo essere così gustoso come l’architettura qui?

“Il miglior hamburger che ho avuto in mesi”, proclama il cliente Jeffrey Gammel di Atlantic Highlands, che è qui per la prima volta. Si riferisce all’hamburger del mese da 12 dollari, che è una polpetta di manzo da 10 once con formaggio americano, uovo fritto e pancetta.

Gli hamburger in un pub non sono una sorpresa, ma vediamo altre voci sul menu che sono decisamente inaspettate. Cozze in brodo di vino bianco e tartufo? Leccapiedi di aragosta? Insalata di polpo? Questi sono piatti che si trovano nei menu dei ristoranti di alto livello.

“Sono stato in ristoranti raffinati e nella cucina dei pub. Volevo fare qualcosa di diverso”, dice il 37enne chef Brian Imbriale, ex Harborside Grill and Wine Bar nell’Atlantic Highlands, che è stato portato a dirigere la cucina di Red Rock dal proprietario Paul Marcotte.

Le crocchette di anatra confit di Imbriale (12 dollari) catturano la nostra attenzione sul menu degli antipasti, e noi abbocchiamo. Si tratta di un riff sul piatto canadese, la poutine, un punto fermo nella maggior parte dei cucchiai unti di Montreal e Quebec, e un’aggiunta recente a molti menu di taverne alla moda negli Stati Uniti.

Portata a un livello gourmet, questa versione inizia con croccanti crocchette di patate al posto delle tradizionali patatine fritte disposte sul fondo di un piatto di ghisa. Le cosce d’anatra che sono state marinate per due giorni con rosmarino, timo, aglio e scalogno, poi cotte nel grasso d’anatra per ore a fuoco basso fino a quando la carne non è tenera, vengono sminuzzate sulle patate. La carne d’anatra e le patate sono poi condite con una glassa di vino rosso e formaggio gorgonzola.

Il piatto è decadente, profondamente soddisfacente e si abbina perfettamente con una birra fredda o un bicchiere di vino rosso. È anche “uno dei più grandi venditori finora – quello e gli hamburger”, ci dice il barista Chris Higgins.

Cinque insalate raffinate sul menu offrono un buon equilibrio ad alcune delle selezioni più pesanti. Optiamo per un’insalata di tonno ahi ($16), e siamo ancora una volta colpiti dalla presentazione e dalla miscela di sapori e consistenze.

Sfogliato, l’ahi quasi raro è affettato e servito su un’insalata verde mista. Fagioli edamame, scaglie tricolori di peperoni freschi, fette spesse di avocado fresco e un condimento fatto in casa con l’infusione di mango che dà un fantasioso e gustoso contrappunto culinario al pesce e alle verdure saporite. Il tutto è condito con una spolverata di croccanti semi di sesamo nero.

Lo spazio è ristretto nella zona bar interna con pochi tavoli alti, un paio di tavoli da pranzo e un lungo bar, tutti costruiti da Chuck Daly con legno recuperato dalla struttura originale. Ma con un cibo così delizioso, dobbiamo chiederci dove Marcotte metterà tutti i clienti una volta che il freddo si sarà fatto sentire.

Red Rock Tap + Grill è aperto dalle 11 del mattino alle 2 del pomeriggio tutti i giorni.