NEW YORK (Reuters Health) – persone che si sottopongono a radiazioni basate su test e procedure dopo un attacco di cuore possono avere un rischio aumentato di sviluppare il cancro lungo la strada, uno studio pubblicato lunedì suggerisce.

Ricercatori hanno trovato che tra quasi 83.000 canadesi che avevano subito un attacco di cuore, il rischio di sviluppare il cancro in cinque anni è aumentato con l’esposizione dei pazienti alle radiazioni da procedure cardiache.

Per ogni ulteriore 10 millisievert (mSv) in dose cumulativa di radiazioni ricevute, lo studio ha trovato, il rischio di sviluppare il cancro è aumentato di 3 per cento.

Le comuni procedure basate su radiazioni che i pazienti di attacco di cuore subiscono – tra cui test di stress nucleare, cateterismo cardiaco e, sempre più, TAC del cuore – in genere consegnare una dose di radiazioni di tra 5 e 15 mSv.

Lo studio, pubblicato nel Canadian Medical Association Journal, è l’ultimo a sollevare preoccupazioni circa la crescente esposizione della gente alle radiazioni da imaging medico. La crescita della potenziale esposizione alle radiazioni per tutta la vita degli individui è stata guidata in gran parte dall’uso crescente della scansione CT, che impiega i raggi X per produrre immagini tridimensionali del corpo, e test di medicina nucleare – dove una piccola quantità di materiale radioattivo viene iniettata nel flusso sanguigno, si concentra in vari tessuti e viene poi letto da telecamere speciali.

Tuttavia, i ricercatori sottolineano che il rischio di cancro rilevato nel nuovo studio è piccolo.

Dicono che i risultati non dovrebbero spaventare i pazienti di malattia di cuore lontano dalle procedure necessarie – certamente non dalle procedure di cateterizzazione potenzialmente salvavita che potrebbe essere fatto per trattare un attacco di cuore in corso.

Durante il cateterismo, un tubo sottile è infilato nelle arterie che portano al cuore e speciali immagini a raggi X permettono al medico di individuare eventuali blocchi; quei blocchi possono quindi essere eliminati utilizzando un catetere con punta a palloncino – una procedura nota come angioplastica.

Per qualcuno che ha un attacco di cuore acuto, i benefici di quelle procedure “supereranno notevolmente” qualsiasi rischio di cancro a lungo termine da radiazioni, ha detto il ricercatore principale Dr. Mark J. Eisenberg della McGill University e Jewish General Hospital di Montreal.

Ha notato che il grosso dell’esposizione alle radiazioni dei pazienti in questo studio – 84 per cento – è venuto entro un anno del loro attacco di cuore. Cateterismo e angioplastica rappresentavano la maggior parte di quella radiazione, mentre le scansioni nucleari rappresentavano circa un terzo.

“Penso che la stragrande maggioranza di questi test a breve termine sarebbe appropriato,” Eisenberg ha detto Reuters Health.

Nonostante, ha detto, i risultati suggeriscono anche che i medici e gli ospedali dovrebbero moderare il loro entusiasmo per l’esecuzione di più test basati su radiazioni in persone che hanno avuto attacchi di cuore.

Eisenberg ha sottolineato che alcuni centri medici, in particolare negli Stati Uniti, stanno commercializzando aggressivamente l’angiografia CT, come un modo per scrutare non invasivamente nelle arterie del cuore. Tradizionalmente, una di queste scansioni fornirebbe una dose di radiazioni di circa 16 mSv – anche se gli scanner e le tecniche più recenti hanno ridotto sostanzialmente la dose di radiazioni necessaria.

Poi ci sono i test da sforzo nucleare. Sono simili ai tradizionali test da sforzo, in cui una persona cammina su un tapis roulant e ha la sua attività cardiaca monitorata tramite elettrodi posti sul corpo. Ma con il test di stress nucleare, una sostanza radioattiva viene iniettata nel flusso sanguigno, che permette al medico di ottenere un’immagine visiva di quanto bene il sangue sta alimentando diverse parti del muscolo cardiaco.

Non è chiaro, però, che i test di stress nucleare sono meglio di quelli standard per valutare le persone post-attacco di cuore, ha detto Eisenberg.

Ha suggerito che quando le persone con malattia di cuore sono consigliati di avere una procedura basata sulle radiazioni, chiedono al loro medico domande: Perché è necessario questo test? Ci sono alternative senza radiazioni?

Ha detto che dovrebbero anche portare qualsiasi test recente basato sulle radiazioni che hanno avuto – come lo screening del cancro al seno mammografia – così il loro cardiologo ha un’idea della loro esposizione totale alle radiazioni.

“Lavora con il tuo medico per cercare di capire cosa è meglio per voi,” ha concordato Mathew Mercuri, un ricercatore presso Hamilton Health Sciences e McMaster University di Hamilton, Ontario.

Ma Mercuri, che ha co-scritto un editoriale pubblicato con lo studio, ha anche sottolineato che i pazienti di cuore non dovrebbero essere allarmati dai risultati.

Durante il periodo di studio, poco più di 12.000 degli 83.000 pazienti di attacco di cuore sono stati diagnosticati con il cancro. Ma “solo pochi” di quei tumori sarebbero probabilmente direttamente collegati alla loro esposizione alle radiazioni mediche, secondo Mercuri e i suoi colleghi.

Stimano che per ogni 2.000 pazienti che ricevono una dose di 20 mSv di radiazioni, ci sarebbe un caso di cancro attribuibile alla procedura medica.

“Non credo che i singoli pazienti dovrebbero essere troppo preoccupati dai risultati”, ha detto Mercuri a Reuters Health.

Ha notato che la dose di radiazioni da una procedura di cuore sarebbe molto meno di quella dall’esposizione al sole per tutta la vita di una persona, per esempio. (L’americano medio è esposto a circa 3 mSv di radiazioni all’anno dal sole e da altre fonti naturali, come le sostanze radioattive nel terreno e nell’acqua.)

Secondo Mercuri, i risultati sono più importanti dal punto di vista più ampio della salute pubblica. Poiché così tante persone si sottopongono o si sottoporranno a procedure mediche basate sulle radiazioni, anche un piccolo rischio di cancro per un individuo diventa sostanziale a livello di popolazione.

“Come comunità sanitaria”, ha detto Mercuri, “dobbiamo assicurarci che la gente faccia i test di cui ha bisogno, e non quelli che non ha.”

Ha detto, insieme a Eisenberg, che in questo momento non c’è un buon modo per i medici di sapere quale sia stata l’esposizione cumulativa alle radiazioni mediche di un paziente.

Un’idea presa in considerazione, ha notato Mercuri, è quella di creare “smart card” che terrebbero traccia delle dosi di radiazioni dei pazienti da varie procedure mediche.