K-pop – il nome ampio per il genere musicale prodotto all’interno delle famigerate fabbriche musicali della Corea del Sud – è uno dei generi di maggior successo nel mondo, favorendo un flusso apparentemente infinito di nuovi talenti e mobilitando milioni di fan sui social media ogni giorno. A loro volta, questi fan riempiono gli stadi dal Cile alla Cina per sostenere i loro gruppi preferiti. Quindi, mentre tutti gli occhi si rivolgono alla Corea del Sud per le Olimpiadi invernali del 2018, è inevitabile che sentiremo alcune delle loro melodie accattivanti filtrare nella nostra coscienza culturale. E il K-pop ha molto da offrire.

Dominato da tre grandi fabbriche che riuniscono giovani gruppi di stelle e li preparano per il successo, il mondo del K-pop è diverso nel suono, anche se simile nel formato.

Qui, TIME ha identificato sei dei gruppi di spicco che attualmente rivendicano la più alta popolarità, con il primo posto nelle loro classifiche e un sacco di potenziale per sconfinare nella Hot 100 degli Stati Uniti nel prossimo futuro, se non sono già lì. I loro ritmi orecchiabili trascendono la lingua, e gli elaborati video musicali che li accompagnano sono imprese di coreografia che vale la pena guardare. Dalla frenesia dei social media intorno ai BTS (che hanno già fatto strada nel mercato occidentale) alla brillante danza dei Twice, ecco chi dovreste conoscere mentre vi preparate a tuffarvi nel contagioso mondo del K-pop.

BTS

La boy band di sette membri BTS – che prima stava per Bangtan Sonyeondan, ma ora rappresenta la frase più inglese “Beyond the Scene” – è uno dei più grandi fenomeni di social media della musica, con una fanbase globale che loro chiamano “Army” con più di 12 milioni di seguaci su Twitter che regolarmente fanno sì che gli argomenti relativi ai BTS siano di tendenza a livello globale sulla piattaforma con migliaia di tweet. Quella fanbase ha mantenuto i BTS in cima alle classifiche di Billboard Social per tutte le settimane del 2017, tranne sette, battendo pop star come Justin Bieber e stabilendo dei record. I ragazzi – RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V e Jungkook, se stai tenendo il conto – hanno anche vinto il titolo di Top Social Artist ai Billboard Music Awards dell’anno scorso, e hanno spinto il loro ultimo album a debuttare al n. 7 della classifica degli album, un’impresa importante per il K-pop.

Dietro tutto questo slancio c’è la musica e il fascino dei BTS, che hanno debuttato nel 2013 e da allora hanno solo continuato a crescere in popolarità. Il loro fascino è radicato nella loro energia ottimistica sul palco e nella loro personalità distintiva, con ciascuno impegnato a stare regolarmente al passo con i social media. La musica dei BTS si orienta verso l’hip-hop con una spina dorsale melodica, con collaborazioni con artisti come il DJ Steve Aoki e il rapper Desiigner. E poi ci sono i video musicali: sontuosamente prodotti e di alta concezione, mettono in mostra ciascuno dei ragazzi in look alla moda – e mostrano le loro abilità nel ballo.

Twice

Composte da un gruppo di nove donne provenienti da Corea del Sud, Giappone e Taiwan, scoperte in un reality show nel 2015, le Twice hanno fatto colpo con la loro raffinata interpretazione del bubblegum pop, che hanno prodotto in quattro EP in poco più di tre anni insieme. Seguono le orme del gruppo di nove membri Girls Generation – uno degli atti K-pop di maggior successo di sempre – e prendono una pagina dal libro delle Spice Girls, con ogni cantante che rivendica il proprio personaggio all’interno del gruppo. Hanno anche trovato un’abilità sorprendente per scatenare tutto, dalle tendenze virali alla polemica politica intorno al conflitto Taiwan-Cina. Anche i loro video musicali altamente prodotti e coreografati hanno colpito nel segno: il loro più recente, per “TT”, ha superato il record più recente dei BTS per diventare il video K-pop più veloce a raggiungere 10 milioni di visualizzazioni su YouTube, un’impresa non da poco.

EXO

Presto, gli EXO hanno eseguito un esercizio da maestro nel dividere e conquistare. Inizialmente una boy band di 12 membri che ha debuttato nel 2012, sono stati divisi in due segmenti, metà dei quali si sono concentrati sulle esibizioni in Corea e l’altra metà nella Cina continentale. Dopo la partenza di tre membri, gli EXO hanno raddoppiato, trovando anche l’amore trans-pacifico nel mercato statunitense e canadese. Ma tutto ciò impallidisce in confronto alla loro popolarità in patria, dove hanno regolarmente battuto i record di vendite di concerti e album. A volte gli EXO emulano un suono hip-hop, completo di intermezzi rap; altre volte, potrebbero cantare su un ritmo synthy EDM-lite del tipo favorito da Justin Bieber. Il loro stile musicale flessibile sta certamente funzionando, dato che dopo sei anni rimangono testa a testa con i BTS per la popolarità. (Ognuno di loro rivendica anche un’identità unica come alieni con specifici superpoteri, per aggiungere al dramma). Dopo essersi uniti a Twitter nel 2017, la piattaforma li ha consacrati come i nuovi membri più popolari della piattaforma.

Red Velvet

Fondato nel 2014, il gruppo femminile di cinque membri Red Velvet è noto per fare sia pop che, insolitamente, marmellate ispirate al R&B, discostandosi dalla maggior parte delle loro controparti. Il loro suono soul più sottile (pensa: Ariana Grande moltiplicato per cinque), compensato da brani pronti per la danza come la vivace “Dumb Dumb”, ha attirato una fanbase principalmente femminile, e indica una scelta intelligente per fare appello a un pubblico di più generi. Inoltre, stanno accumulando credenziali nell’industria lavorando con produttori come The Stereotypes, che sono stati anche dietro il blockbuster “That’s What I Like” di Bruno Mars, vincitore del Grammy. L’album del 2017 Perfect Velvet ha raggiunto la vetta della classifica Billboard World Albums, e una nuova versione per il 2018 li vede continuare ad occupare le classifiche di quest’anno – con molto altro a venire.

iKON

iKON è, sì, un altro supergruppo di sette membri con radici da reality TV. Dopo essersi formati nel 2014 – e aver effettivamente perso contro un altro gruppo in una competizione televisiva – ora hanno due album sotto le loro cinture; il loro più recente, uscito a gennaio, ha portato a un singolo n. 1 nella versione sudcoreana della classifica di Billboard. “Love Scenario” è un brano pop spogliato con un ritmo brillante e un testo malinconico. È lontano da molti dei loro altri successi, che tendono verso le marmellate da club simili alla trap e i groove pop-funk, ma dimostra che hanno l’ampiezza di lavorare attraverso le categorie proprio come i loro contemporanei. Mentre hanno trascorso le ultime stagioni concentrandosi sulla promozione in Giappone – un altro dei più grandi pubblici del K-pop – il 2018 potrebbe vederli tornare al top della forma nei mercati coreani e in quelli più ampi. E anche loro hanno un sacco di coreografie invidiabili nelle loro maniche.

Seventeen

Attualmente in voga nelle classifiche coreane, il boy group Seventeen, composto da 13 membri, ha la forza (letterale) di riempire tre diverse “unità” incentrate su voce, hip-hop e performance. Tutto è iniziato nel 2013, quando ogni membro è stato presentato in uno show in streaming che è durato più stagioni. Quando finalmente hanno fatto il loro debutto ufficiale con uno showcase televisivo nel 2015, sono riusciti a salire rapidamente in alto, segnando due uscite n. 1 negli ultimi due anni nella classifica Billboard World Albums. Il 2018 è iniziato alla grande: stanno riconfezionando il loro secondo album, Teen, Age, in una versione “Director’s Cut”. Prima di tutto: “Thanks”, un nuovo singolo e un video tagliente, in stile dietro le quinte, che li vede mescolare abilmente la dance-EDM con il rap.

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