Una volta, i saluti presidenziali non erano nemmeno una cosa. Tutto è cambiato negli anni ’80, con il presidente Ronald Reagan, e da allora, sembra che ogni presidente abbia avuto un errore imbarazzante mentre ne pronunciava uno. Se avete bisogno di prove, non guardate oltre queste foto del presidente Donald Trump che saluta rispetto ai presidenti del passato.

Durante il percorso, noterete qualcosa: tecnicamente, tutti i presidenti salutano il personale militare in modo errato.

Come ogni presidente dopo Reagan, Trump saluta abitualmente i membri militari, sia mentre sale o scende dal Marine One – l’elicottero presidenziale – o mentre riconosce gli ufficiali che sfilano, come ha fatto il presidente durante la sua inaugurazione.

Ma c’è una ragione per cui le parole “da Reagan” sono degne di nota. Molti resoconti storici su quando è diventato comune per i presidenti salutare i membri dell’esercito – e perché – fanno risalire la pratica al presidente Reagan. Questi resoconti sono anche tutti abbastanza d’accordo su una cosa: il presidente Reagan ha praticamente inventato tutto.

Solo per questo motivo, i saluti sono (molto in tono minore) una cosa tabù da fare. Cioè, seriamente.

Nel dicembre 2008, l’editorialista della Reuters David Alexander ha descritto l’argomento dei saluti presidenziali come un “dibattito spinoso”. Un anno dopo, l’editore della rivista Smithsonian Carey Winfrey – un ex tenente del Corpo dei Marines – scrisse sul New York Times di come i saluti presidenziali lo avessero “messo in conflitto” per un po’.

Per cominciare, Winfrey ha spiegato come gli istruttori del Corpo dei Marines gli abbiano detto: “non si saluta mai senza una copertura”, o un cappello. Quindi, secondo questa logica, il saluto regolare di tutti i giorni che si vede dal presidente Trump è, beh, irregolare.

Il saluto dei presidenti è stato anche criticato come un gesto che “rappresenta un’esagerazione del ruolo militare del presidente”. Ma Trump in particolare è stato accusato di un’esagerazione diversa quando si tratta di saluti.

Se c’era una critica comune da parte di coloro che erano scettici sul recente viaggio del presidente per incontrare il leader nordcoreano Kim Jong-un, era la preoccupazione che il vertice avrebbe legittimato Kim, e le immagini dell’incontro sarebbero servite come un efficace strumento di propaganda. Certo, i media statali nordcoreani hanno effettivamente trasmesso immagini di Trump e Kim, il che non è una sorpresa, davvero. Ciò che è una sorpresa è il fatto che una di queste immagini è di Trump che saluta un generale nordcoreano.

E mentre i media nordcoreani hanno la reputazione di falsificare i filmati, questo particolare video sembra autentico e, per lo meno, non il miglior look per il presidente.

Se c’è una persona che era consapevole che i saluti sono un’irregolarità, è l’uomo che ha iniziato la tendenza: Il presidente Reagan. Durante un discorso davanti ai membri dell’esercito in Islanda nel 1986, Reagan – egli stesso un ex membro delle riserve dell’esercito – ha spiegato perché ha piegato le regole sul saluto. Ha detto,

Conosco tutte le regole sul non salutare in abiti civili e così via, e quando si dovrebbe o non dovrebbe. Ma poi quando ho ottenuto questo lavoro e mi avvicinavo all’Air Force One o al Marine One e quei marines si avvicinavano al saluto e io – sapendo che sono in abiti civili – annuivo e salutavo e pensavo che potessero abbassare la mano, e non lo facevano. Se ne stavano lì.

Reagan disse poi di essere arrivato a una soluzione: “Uh, non posso farlo se voglio?”

Così, ho detto al Comandante – ho detto, ‘Guarda, conosco tutte le regole sul salutare in abiti civili e tutto, ma se io sono il Comandante in Capo, ci dovrebbe essere un regolamento che mi permetta di restituire un saluto’. E ho sentito alcune parole di saggezza. Ha detto: ‘Penso che se lo facessi, nessuno direbbe niente’. Così, se mi vedete in televisione e sto salutando, sapete che ora ho l’autorità per farlo e lo faccio volentieri.

Il resto è storia da lì. Il saluto presidenziale è passato dall’essere apparentemente inesistente a qualcosa che i presidenti devono fare, anche se si può affermare che non dovrebbero.

Reagan lo riteneva addirittura così importante che la rivista Time ha un resoconto dell’ex presidente che insegna al presidente Bill Clinton come salutare, prima che quest’ultimo entri in carica nel 1993.

E ancora si può scommettere che quando il successore di Reagan – il suo vice presidente George H.W. Bush – entrò in carica, l’anziano Bush mantenne la nuova tradizione di restituire i saluti militari. Anche dopo aver lasciato la Casa Bianca, gli ex presidenti restituiscono i saluti.

La foto qui sotto, per esempio, mostra Bush senior che saluta passando accanto a un soldato il giorno dell’inaugurazione del presidente Obama.

Ora prendete tutto questo, e considerate una delle più banali “controversie” del mandato del presidente Barack Obama, il suo “latte salute”.

Nel 2014, la Casa Bianca di Obama ha pubblicato un video su Instagram del presidente che saluta due membri dell’esercito dopo essere saltato dal Marine One, con una tazza di caffè in mano.

È stato criticato come “irrispettoso” da personaggi come Karl Rove di Fox News, un ex consigliere del presidente George W. Bush.

“Guardate, lui sa che ci saranno due marines in fondo al Marine One quando scenderà”, ha detto Rove a Sean Hannity al tempo, “e l’idea che sto andando a fare un salto là fuori con il mio tè chai, e dare loro il vecchio … sapete che non è un saluto al latte, è un saluto chai, perché lui beve tè chai, ma voglio dire, per favore, quanto irrispettoso era quello?”

Intanto, altri hanno notato l’ovvio: il saluto presidenziale è tecnicamente una cosa inventata in primo luogo.

Quindi, che si tratti di Trump che saluta senza cappello, Obama che saluta con una tazza di caffè o Bush che saluta maldestramente con il suo cane in mano, ricordatevi solo una cosa. Tutti loro probabilmente non saluterebbero comunque, se non fosse stato per Ronald Reagan, un vero trendsetter.