I giardinieri principianti si sono spesso chiesti cosa sono tutte quelle crescite verde chiaro e irregolari che compaiono su un albero di magnolia stellata (Magnolia stellata) alla fine dell’estate. Potrebbero sembrare semplici protuberanze (strane crescite che possono far preoccupare un principiante che l’albero abbia un problema), ma non lo sono.

Queste protuberanze sono in realtà baccelli di semi di magnolia stellata. Finché i semi di magnolia stellata rimangono all’interno, il baccello sembra essere poco più di una curiosa massa amorfa. Ma alla fine dell’estate (settembre nella zona di solidità della pianta USDA 5), i semi arancioni cominciano a scoppiare, aiutandoci a identificare il bernoccolo come un baccello di semi. Gli uccelli selvatici mangiano i semi, che sono carichi di grasso nutriente.

I giardinieri non dovrebbero diventare compiacenti, però: Le protuberanze su alcune piante sono veramente delle escrescenze, non baccelli di semi. Un esempio è fornito dalle protuberanze che a volte appaiono sugli arbusti di azalea.

Come sono i baccelli di altre magnolie

Ovviamente, anche altri tipi di alberi di magnolia hanno baccelli di semi, e possono avere un aspetto molto diverso da quelli di una magnolia stellata.

Il colore rosso dei semi nei baccelli di magnolia meridionale è altrettanto sorprendente quanto il colore arancione dei semi di una magnolia stellata. Uccelli selvatici, scoiattoli e altri animali mangiano i semi.

I semi della magnolia stellata non sono tossici per l’uomo, né sono velenosi per gli animali domestici (sia cani che gatti). Allo stesso modo, le magnolie strettamente correlate ampiamente coltivate nei giardini del nord, come la Magnolia x soulangiana, sono sicure da coltivare intorno ai bambini e agli animali domestici.

Un altro membro della famiglia Magnolia: l’albero dei tulipani

Gli alberi di tulipani (Liriodendron tulipifera) sono associati agli alberi di magnolia attraverso legami familiari, una connessione facilmente rilevabile se si ispeziona il fiore. Fortunatamente, questo meraviglioso albero da ombra con fogliame giallo in autunno non è tossico né per gli animali né per l’uomo. I semi non sono colorati, essendo di un marrone scuro.

Come iniziare un nuovo albero di magnolia da seme

I giardinieri che coltivano alberi di magnolia a volte trovano che una piantina è germogliata nel paesaggio. Se le condizioni sono adeguate, questa piantina diventerà alla fine un albero di magnolia a sé stante. Dovresti tenere a mente un paio di avvertimenti, però:

• Ci vorrà molto tempo perché la pianta faccia il viaggio da piantina ad albero da fiore.
• Se vuoi raccogliere i semi e prendere il controllo del processo di propagazione da Madre Natura, non andrai lontano se non tieni a mente un trucco impiegato dagli orticoltori, un termine che si riferisce a coloro che studiano orticoltura.

Per quanto riguarda questo secondo punto, non tutti i passi necessari per far partire un nuovo albero di magnolia dai semi saranno intuitivi per i principianti. Ecco un riassunto del processo di propagazione come descritto da Stefan Cover attraverso la Società Internazionale di Dendrologia:

1. Aspettate che i baccelli (coni) si aprano. Non forzare l’uscita dei semi prematuramente, ma non aspettare troppo a lungo (è male che i semi si secchino completamente quando sono ancora nel baccello).
2. Indurisci il rivestimento esterno arancione dei semi immergendoli in acqua per diversi giorni.
3. Lavare via il rivestimento ormai sciolto usando acqua saponata.
4. Porre i semi ad asciugare un po’ durante la notte.
5. Mettere i semi di magnolia in un sacchetto di plastica sigillabile riempito di torba umida.
6. Stratificare i semi. Questo significa mettere il sacchetto in frigorifero “per almeno 60 giorni”. È attraverso questa “stratificazione” (sottoporre i semi al freddo) che si ottengono i semi pronti a germinare.
7. In primavera, togli il sacchetto dal frigorifero. Distribuisci il contenuto (sia il muschio di torba che i semi) su un vassoio di semina e tienilo dove ci saranno da 70 a 75 gradi Fahrenheit.
8. Mantieni il muschio di torba umido, ma non fradicio.
9. Al momento della germinazione (che dovrebbe durare “da 5 a 14 giorni”), trapianta le piantine in vasi che sono stati riempiti con un mix di terriccio.
10. Porre i vasi in una finestra esposta a sud e mantenere il terriccio umido, ma non inzuppato.
11. Traspiantare le piantine all’aperto una volta superato ogni rischio di gelo.