Dr. Ananya Mandal, MDReviewed by April Cashin-Garbutt, MA (Editor)

Il diabete mellito risulta principalmente da una carenza o una diminuzione dell’efficacia dell’insulina che è normalmente prodotta dalle cellule beta del pancreas. È caratterizzato da un alto livello di zucchero nel sangue, da un’alterazione del metabolismo degli zuccheri e del glucosio che colpisce i vasi sanguigni e provoca diversi danni agli organi. Le cause del diabete possono essere classificate secondo i tipi di diabete.

Diabete mellito di tipo 1

Questo risulta dall’incapacità del corpo di produrre sufficiente insulina. Qui le cellule beta del pancreas sono irreversibilmente danneggiate e quindi non possono produrre insulina adeguata. Si ritiene che ciò sia dovuto a un sistema immunitario troppo attivo che, invece di combattere i microbi estranei, accende le cellule del corpo e comincia a distruggere le cellule pancreatiche.

Siccome il diabete di tipo 1 è stato trovato in entrambi i gemelli identici negli studi, si pensa che quattro geni siano importanti. Uno (6q) determina la sensibilità delle cellule delle isole del pancreas ai danni. Questo danno potrebbe essere dovuto a virus o alla cross-reattività degli anticorpi indotti dal latte vaccino.

Inoltre, sono state notate associazioni con HLA DR3 e DR4 e anticorpi delle cellule delle isole intorno al momento della diagnosi. I rischi di sviluppare il diabete di tipo 1 sono simili in tutti i gruppi etnici. Questo potrebbe essere dovuto alla dieta durante l’infanzia o ai geni.

Diabete mellito di tipo 2

Il diabete mellito di tipo 2 deriva da una resistenza all’insulina. Inizialmente ci può essere un livello normale o aumentato di insulina. Le cellule beta del pancreas cercano di secernere inizialmente più insulina per soddisfare le aumentate richieste del corpo. Quando fallisce, si sviluppa il diabete di tipo 2.

I rischi per il diabete mellito di tipo 2 includono l’eccesso di peso corporeo e l’inattività fisica. Tutti i gruppi razziali sono colpiti, ma si nota una maggiore prevalenza nelle persone di origine sud-asiatica, africana, afro-caraibica, polinesiana, mediorientale e amerindiana.

Altri fattori di rischio per il diabete di tipo 2 includono storia di diabete gestazionale, alterata tolleranza al glucosio, alterata glicemia a digiuno, uso di farmaci come il diuretico tiazidico insieme a un beta-bloccante, dieta a basso contenuto di fibre e alto indice glicemico, sindrome metabolica, sindrome dell’ovaio policistico, storia familiare e coloro che hanno una storia di basso peso alla nascita.

Diabete gestazionale o associato alla gravidanza

Le donne incinte che non hanno mai avuto il diabete prima possono sviluppare una maggiore richiesta di insulina durante la gravidanza. Questo può non essere soddisfatto da una maggiore secrezione di insulina e ne deriva il diabete gestazionale. Questo colpisce dal 4 al 5% di tutte le donne incinte. Può precedere lo sviluppo del diabete di tipo 2 (o raramente di tipo 1).

Diabete giovanile ad insorgenza matura

Questa è una combinazione di diverse forme di diabete, tutte risultanti da un singolo difetto genetico che colpisce la funzione delle cellule beta con conseguente alterazione della secrezione di insulina. Ci può essere una leggera glicemia alta in giovane età. Questo difetto genetico è solitamente ereditato in modo autosomico-dominante.

Diabete secondario

Il diabete secondario si verifica a causa di una malattia che colpisce il pancreas o altri organi endocrini. Questo rappresenta dall’1 al 2% di tutti i diabetici. Alcune delle cause del diabete secondario includono:-

• Malattie del pancreas che possono colpire le cellule beta – questo include la fibrosi cistica, pancreatite cronica, dopo la rimozione chirurgica del pancreas o a causa del cancro al pancreas.
• Malattie del sistema ormonale del sistema endocrino – sindrome di Cushing (che colpisce le ghiandole surrenali), acromegalia (che colpisce l’ipofisi), tireotossicosi (eccessiva attività della tiroide), peocromocitoma (che colpisce le ghiandole surrenali), glucagonoma (che colpisce le cellule del pancreas che producono glucagone).
• Dovuto all’assunzione di certi farmaci a lungo termine – questo include pillole d’acqua o diuretici come i tiazidi, corticosteroidi, antipsicotici atipici, inibitori della proteasi usati nell’infezione da HIV.
• Pazienti con lipodistrofia congenita, Acanthosis nigricans ecc.
• Quelli con condizioni genetiche come la sindrome di Wolfram conosciuta anche come DIDMOAD che sta per diabete insipido, diabete mellito, atrofia ottica e sordità. Altre condizioni genetiche che predispongono al diabete includono l’atassia di Friedreich, la distrofia miotonica, l’emocromatosi, le malattie da accumulo di glicogeno ecc.

Altre letture

• Tutti i contenuti sul diabete
• Che cos’è il diabete?
• Patofisiologia del diabete
• Diabete Diagnosi
• Screening del diabete

Scritto da

Dr. Ananya Mandal

Dr. Ananya Mandal è un medico di professione, docente per vocazione e scrittore medico per passione. Si è specializzata in farmacologia clinica dopo la sua laurea (MBBS). Per lei, la comunicazione sanitaria non è solo scrivere recensioni complicate per i professionisti, ma rendere le conoscenze mediche comprensibili e disponibili anche al pubblico generale.

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