Hai provato a correre tutta la notte di recente? Fa male. Un evento una volta comune al college – grazie allo studio o alle feste o alle escursioni di mezzanotte che si sono trasformate in missioni all’alba – diventa sempre più debilitante più si invecchia. È come la tua prima corsa dopo un po’ di tempo libero: Potresti sentirti bene nel farlo, ma pagherai il giorno dopo.

A meno che tu non sia quell’aberrazione geneticamente benedetta che è Dean Karnazes, 53 anni, uno dei corridori più noti del nostro tempo.

Nel 1992, dopo una pausa di 15 anni dalla corsa, non era sufficiente che la prima corsa di Karnazes fosse di 30 miglia. Vincere la famigerata Ultramaratona Badwater di 135 miglia attraverso la Death Valley con un caldo di 120 gradi non era sufficiente. Né ha spinto l’estremità opposta dello spettro della sofferenza umana correndo una maratona al Polo Sud, a -13 gradi F.

No. Ha dovuto combinare due delle attività più difficili della vita: correre e perdere il sonno.

“C’è una linea sottile tra hobby e malattia mentale; molti corridori l’hanno attraversata”. – Dean Karnazes

Dal 12 al 15 ottobre 2005, Karnazes ha corso per 350 miglia attraverso la California del Nord senza fermarsi. Non si è fermato a dormire o a mangiare, e – nella realizzazione più stupefacente di tutte – non ha nemmeno rallentato per assaggiare uno chardonnay fresco della Sonoma Valley. In tutto, ha corso per 80 ore e 44 minuti senza una pausa. Ha coperto un terreno – da San Francisco a Bodega Bay all’Università di Stanford, a Palo Alto – che molti di noi pianificherebbero per un viaggio di una settimana in macchina.

La gita, che gli è costata alcune unghie dei piedi, ha incluso 40.000 calorie di assunzione nei 3,3 (circa) giorni, ha richiesto cambi di scarpe ogni 50 miglia circa per adattarsi ai suoi piedi sempre gonfi, e non doveva essere così lunga. Dopo aver vinto la Badwater nel 2004, Karnazes ha fissato l’obiettivo di essere il primo corridore di andare 300 miglia senza fermarsi. Perché no?

La sua nemesi, Pam Reed, lo ha battuto sul tempo nel 2005 correndo 300 miglia in 79 ore e 59 minuti. Scherzo! Oh, ha corso 300 miglia senza sosta, ma non c’è rivalità documentata tra Reed e Karnazes. Eppure, i legami tra ultra-maratoneti amanti della pace e geneticamente mutati possono essere sfidati quando c’è un record sulla linea. Così Karnazes ha gettato altre 50 miglia sul suo obiettivo come se stesse buttando un altro crostino su un’insalata: non è una cosa grossa.

Nonostante alcuni gravi intrecci e allucinazioni che prendono a calci intorno al miglio 300, Karnazes ha avvolto 80 ore, 44 minuti e 350 miglia di corsa con un pisolino.

L’anno successivo, nel 2006, Karnazes ha preso facile e re-introdotto il sonno nel suo regime. Per 50 notti consecutive ha effettivamente dormito (o supponiamo che l’abbia fatto), tra le sue ore diurne quando ha cronometrato 50, tre ore (più o meno) maratone in 50 giorni.

A seconda di come lo si guarda, il record per la più lunga quantità di tempo di corsa senza fermarsi è stato stabilito da una donna Kiwi, chiamata Kim Allan, nel 2013. E poiché l’ha fatto correndo 332 volte intorno allo stesso parco di Aukland, si è guadagnata un record non ufficiale di tenacia nel nostro libro. Nel coprire 310 miglia, Allan non ha colpito il chilometraggio di Karnazes, ma ha fatto meglio il suo tempo trascorso a correre di alcune ore. Non si è fermata per mangiare, dormire o fare altro che trottare per 86 ore, 11 minuti.

Perché, ancora una volta, perché no?

Foto di Ultramarathonman.com