Elizabeth O’Shea ci ha scritto chiedendoci della durata della vita del tritone californiano. È una delle diverse salamandre di cui abbiamo parlato in Land of the Salamander, la nostra storia di copertina del gennaio 2013 di David Rains Wallace.

Ho pensato io stessa a questa domanda durante un’escursione il 2 marzo 2013, al King-Swett Ranches, di proprietà del Solano Land Trust. Alcune piscine stagnanti piuttosto poco invitanti in mezzo a grandi aree di pascolo si sono rivelate piene di ciò che sembrava molto simile ai tritoni della California. Sono rimasto sorpreso perché di solito associo i tritoni a corpi d’acqua più permanenti, mentre le pozze transitorie nelle praterie sembrano più probabili pozze di riproduzione per i rospi occidentali, che si affrettano nello sviluppo larvale e poi si ritirano nelle zone alte e nelle tane sotterranee quando la terra si asciuga per l’estate. (David Rains Wallace ha scritto su questo per noi molto tempo fa nel suo articolo del 2003 A Leap of Faith.)

Cercando online, ho trovato un sito sulla genomica e l’invecchiamento con una pagina sui tritoni. A quanto pare, un tritone californiano in cattività può vivere quasi 22 anni!

Ho chiesto a David Rains Wallace di questo, e lui ha detto: “Non ho mai visto alcun record o stima della longevità del tritone californiano in natura – o di qualsiasi altra specie di tritone (o salamandra), anche se la durata di 20 anni in cattività sembra generale tra le specie di tritoni del Nuovo e Vecchio Mondo. Presumibilmente Taricha avrebbe un aumento della longevità in natura essendo immangiabile. Le salamandre giganti asiatiche possono vivere oltre 50 anni in cattività.”

Wow, 50 anni! (A proposito, potete vedere queste incredibili salamandre giganti nella galleria Water Planet della California Academy of Sciences.)

La storia è sicuramente molto diversa in natura. Di norma, una piccola creatura come un tritone sarebbe probabilmente cibo per molti predatori, ma i tritoni sono incredibilmente tossici. L’autrice di Ukiah Kate Marianchild ci ha raccontato di una scoperta secondo cui un singolo esemplare del tritone dalla pelle ruvida, strettamente correlato, contiene abbastanza neurotossina da uccidere 2000 persone. Wow! Ma alcuni serpenti giarrettiera hanno sviluppato una resistenza alla tossina e spesso cacciano e mangiano i tritoni. Così la predazione da loro, almeno, ridurrà la durata media della vita.

Un altro grande fattore è, beh, noi. I gestori del parco al Tilden Regional Park nelle Berkeley Hills notoriamente chiudono South Park Drive durante la stagione degli accoppiamenti dei tritoni in inverno per evitare la carneficina sulle strade quando i piccoli anfibi scendono a Wildcat Creek per riprodursi. Quindi in luoghi dove i tritoni devono attraversare lo sviluppo umano per raggiungere le aree di riproduzione, la durata della vita è probabilmente più breve. Questo è il tipo di cose che rende la frammentazione dell’habitat un tale problema.

Quale domanda sulla natura della Bay Area ti ha fatto venire il prurito? Chiedi al Naturalista! Pubblichiamo bimestralmente. Altre domande di Ask the Naturalist possono essere trovate qui.

Dan Rademacher è il direttore editoriale di Bay Nature.