Il #TulipFact di oggi: Il tulipano più famoso della storia è, senza dubbio, il rosso &bianco “Semper Augustus” – un ‘Broken Tulip’ che, durante la Tulip Mania, è stato venduto per più di una casa.

Sembra strano dichiarare un singolo fiore sopra gli altri. Dopo tutto, quando la bellezza è negli occhi di chi guarda, che diritto ha qualcuno di selezionarne uno e dichiararlo superiore (vedi il nostro precedente post sulla definizione dell’Impero Ottomano del tulipano perfetto qui).

Eppure, il Semper Augustus è riuscito a rivendicare quel titolo. Con profondi bagliori cremisi contro una base bianca lattea, è stata una fonte di soggezione e ammirazione per centinaia di anni – il ‘Re dei Tulipani’.

La storia del Semper Augustus è ambientata nei primi decenni del XVII secolo. Gli olandesi stavano entrando nella loro età dell’oro, quando la nuova indipendenza si combinava con il mercantilismo e il commercio per generare un livello di prosperità mai visto prima. Con un afflusso di reddito disponibile, i mercanti stavano cercando un modo per mostrare la loro ricchezza, e i tulipani appena introdotti costituivano un’opzione perfetta.

Gli acquirenti iniziarono a cercare razze rare e belle, sperando di distinguersi tra i loro amici e vicini. E la più rara e la più bella delle razze erano i “Tulipani rotti”, dove i petali mostravano due colori diversi in netto contrasto, modelli simili a fiamme.

La condizione fu scoperta per la prima volta nel 1576 dal famoso botanico e padre dell’industria olandese dei tulipani – Carolus Clusius (leggi di più sulla bellissima condizione qui). Tuttavia, nessuno all’epoca capì cosa potesse causare le “rotture”, e i coltivatori disperati dovettero più o meno affidarsi alla fortuna per trovarne una nella loro zona (per saperne di più su come i coltivatori cercavano di “indurre” le rotture, leggi qui).

Il Semper Augustus iniziò probabilmente in questo modo – una questione di fortuna per un coltivatore fortunato. Non sappiamo chi fu questo primo coltivatore, ma sappiamo l’impatto che il suo fiore avrebbe avuto.

Anche tra i Tulipani Spezzati, il Semper Augustus si distingueva. Dettagli sottili come lo spessore delle sue linee e i forti contrasti dei suoi colori catturavano gli occhi di chiunque vi posasse lo sguardo. Catturato in nature morte da pittori esperti, così come in cataloghi che utilizzavano una nuova tecnologia di stampa altamente dettagliata, la splendida pianta fu condivisa in lungo e in largo.

La scarsità del fiore ha solo aggiunto il suo fascino. Nel 1624, qualcuno scrisse che ne esistevano solo 12 esemplari, tutti di proprietà di un singolo individuo che si credeva essere Adrian Pauw – un direttore della Compagnia Olandese delle Indie Orientali e un funzionario di primo piano ad Amsterdam. Già favolosamente ricco, si rifiutò di vendere uno dei suoi fiori pregiati, il che a sua volta aumentò solo il desiderio dei bulbi.

Dati storici affidabili sono difficili da trovare, ma nel 1633 si dice che un bulbo sia stato venduto per 5.500 fiorini, più di tre volte il guadagno annuale di un tipico mercante. Al culmine della Tulip Mania nel 1636-1637, si disse che furono offerti 10.000 fiorini, abbastanza per acquistare una grande casa sul canale più bello di Amsterdam – una delle città più costose del mondo. Mentre le cifre esatte e i dettagli non possono essere convalidati, pochi non sarebbero d’accordo sul fatto che il Semper Augustus era visto come superiore a tutti gli altri durante questo periodo.

Sfortunatamente, la storia del Semper Augustus passa sotto silenzio da qui. È probabile che, dopo lo scoppio della bolla della mania dei tulipani, i coltivatori abbiano continuato ad allevare e vendere i suoi bulbi. Tuttavia, il loro lavoro sarebbe diventato sempre più difficile.

La ricerca negli anni ’20 avrebbe finalmente rivelato che la fonte della bellezza del Semper Augustus era anche una maledizione – un virus noto oggi come TBV o ‘Tulip Breaking Virus’. Mentre causava modelli di colore sorprendenti, serviva anche a indebolire il bulbo, compresi tutti i germogli prodotti. Con ogni generazione successiva, i bulbi diventavano sempre più degradati, finché un giorno sarebbero stati troppo deboli per fiorire e la linea genetica si sarebbe estinta (per saperne di più sui pericoli del virus di rottura clicca qui).

Oggi, possiamo solo speculare, ma questa sembra essere la probabile fine affrontata dal tulipano più famoso del mondo. Nonostante tutta la sua bellezza e il suo prestigio, si è spento con un soffice lamento, e oggi tutto ciò che ci rimane sono i dipinti.

Ma anche se se n’è andato, non è dimenticato. I coltivatori, alla ricerca di una soluzione libera dal virus, hanno sviluppato nel corso dei secoli delle razze che cercano di eguagliare il rosso &bianco dei razzi, tra cui “World Expression”, “Happy Generation” e “Sorbet”.

Molti trovano che queste siano altrettanto stupefacenti quanto la Semper Augustus stessa, e le piantano volentieri nei giardini di tutto il mondo. Tuttavia, altri li ritengono al massimo un’ombra dell’originale, incapaci di eguagliare i suoi contrasti audaci e le sue fiamme nette. Alla fine, come per tutta la bellezza, ognuno deve gettare i propri occhi su di essa e prendere la decisione finale da solo :).

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