Penso che la prima cosa da fare sia considerare il contesto. Viene ripetuto che Gesù è ora in viaggio verso Gerusalemme (17:11; 18:31; 19:11, 28, 41). In Luca 18:31-34 Gesù dice ai suoi discepoli che adempirà la profezia venendo rifiutato, messo a morte e resuscitato. Ciò che avviene a Gerico (con Zaccheo), quindi, deve essere collegato all’obiettivo finale del nostro Signore di salire a Gerusalemme per morire. Sulla strada per Gerico, Gesù guarì il cieco. Questa fu un’altra prova che Egli era il Messia (vedi Luca 4:18). Questo fece anche sì che le folle lodassero Dio e pensassero bene di Gesù.

La guarigione del cieco avvenne appena fuori Gerico, mentre Gesù si avvicinava. L’incidente con Zaccheo avviene a Gerico, mentre Gesù sta passando. Sicuramente la notizia della guarigione del cieco si diffuse rapidamente, così che le folle cominciarono a radunarsi mentre Gesù passava per la città di Gerico. Era qualcosa di simile all’entrata trionfale a Gerusalemme, nel senso che Gesù sarebbe stato accolto con entusiasmo. Ma le folle sono volubili qui, come lo saranno a Gerusalemme. Quelli che lo acclamavano come il Re che veniva erano poi quelli che gridavano per la sua morte. I rapporti di Nostro Signore con Zaccheo placarono le lodi delle folle e suscitarono le loro proteste (vedi Luca 19:7 “Tutti cominciarono a brontolare, dicendo: ‘È andato a essere ospite di un uomo che è un peccatore'”)

Nota, non è stato Zaccheo a invitare Gesù a casa sua per un pasto. Zaccheo stava cercando di vedere Gesù, e forse anche di evitare la folla. A loro non piacevano i raccoglitori di tasse. Infatti, era un “capo dei raccoglitori di tasse” (versetto 2). Gesù guardò verso l’albero e vide Zaccheo. Gesù conosceva il nome di quest’uomo e lo chiamò per nome, e poi si invitò a casa sua per un pasto. Zaccheo ne fu felice, naturalmente, ma le folle erano molto scontente di questo. Perché? Perché consideravano Zaccheo un grande peccatore – e così era.

Tutto questo solleva una questione che è al centro del ministero di nostro Signore, e che è anche la chiave del Suo rifiuto. In Luca 4:16, Gesù viene nella sinagoga della sua città natale, Nazareth. Legge da Isaia 61:1-2 e informa il suo pubblico che Lui è il compimento di questa profezia messianica. La gente si rallegra, finché Gesù non chiarisce che è venuto a salvare i peccatori, compresi i gentili. Questo è troppo per loro, e ora cercano di ucciderlo (Luca 4:22-31). È questa stessa questione di Gesù che viene ad associarsi con i peccatori e a salvarli che sorge all’inizio del Vangelo di Marco (Marco 2:13-17), ed è incentrata su un altro esattore delle tasse, Levi.

Ora, torniamo a Luca 19. Gesù si avvicina a Gerico e sulla sua strada guarisce un cieco. Questa è la prova che Egli è il Messia, e le folle lo amano. Ma quando Gesù compie la sua ultima missione messianica – salvare i peccatori colpevoli – questo è troppo, e la lode delle folle si trasforma in protesta. Dopo questo incidente con Zaccheo, e mentre le stesse folle stanno ascoltando, Gesù racconta una parabola che li mette in guardia sulla loro amministrazione. L’avvertimento riguarda il mancato utilizzo di ciò che Dio ci ha dato. Credo che l’ultimo tesoro che ci ha dato è la buona notizia del Vangelo. Per quanto riguarda la salvezza dei peccatori, gli ebrei volevano “seppellire” questo, piuttosto che dover pensare di associarsi con coloro che erano noti per essere peccatori in passato.

Ora, per quanto riguarda il raccontare questa storia ai bambini piccoli. Penso che la storia sia abbastanza semplice. È una delle “storie della scuola domenicale” che ogni bambino sembra conoscere. La storia ci indica certamente che Dio scelse di associare (e di salvare) quest’uomo che sapeva essere un peccatore indegno. Gli altri erano arrabbiati, perché non si vedevano come peccatori, ma come i giusti (questo contrasto è chiaramente fatto da Luca in Luca 17:9-14). I bambini devono vedere da questa storia che Gesù è venuto a salvare coloro che sono indegni, coloro che sono peccatori. Questo è il messaggio del Vangelo.

I bambini possono essere molto crudeli su chi giocare e con chi associarsi. Spesso evitano i bambini che sono diversi, sporchi, o che è stato detto loro che sono “cattivi” in qualche modo. Non dovrebbero avere difficoltà ad afferrare il concetto che Gesù è venuto per stare con coloro che non piacevano agli altri. Gesù è venuto a salvare coloro che sono indegni peccatori. Quale potrebbe essere una notizia migliore di questa?