Una nuova procedura che allevia i sintomi senza causare effetti collaterali sessuali

Quando gli uomini invecchiano, le loro prostate spesso diventano più grandi e bloccano il flusso di urina fuori dalla vescica. Questa condizione, chiamata iperplasia prostatica benigna, causa sintomi fastidiosi. Poiché gli uomini non possono svuotare completamente la loro vescica, sperimentano improvvisi e frequenti stimoli a urinare. I trattamenti possono alleviare questi sintomi, ma non senza effetti collaterali preoccupanti: i trattamenti farmaceutici dell’IPB causano vertigini, affaticamento ed eiaculazione retrograda, il che significa che lo sperma viene deviato verso la vescica durante l’orgasmo invece di essere espulso dal corpo. I trattamenti chirurgici come la resezione transuretrale della prostata, o TURP, possono alleviare i sintomi per molti anni. Ma richiedono anche settimane o mesi per riprendersi, e gli uomini possono sperimentare l’eiaculazione retrograda permanente, e in alcuni casi, l’impotenza a lungo termine.

Ancora, è importante trattare l’IPB per evitare problemi ancora peggiori in seguito. Se non trattati, gli uomini possono sviluppare ritenzione urinaria, che è un’incapacità acuta di urinare senza un catetere, e la salute della loro vescica può anche deteriorarsi nel tempo.

Un’alternativa

Ora una nuova procedura di IPB, chiamata sollevamento dell’uretra prostatica, o UroLift, fornisce un’altra opzione. E a differenza dei farmaci e dei vecchi interventi chirurgici per l’IPB, risparmia le funzioni sessuali.

Durante una procedura UroLift, i medici usano piccoli impianti e suture per allontanare la prostata dalla vescica in modo che l’urina fluisca più liberamente fuori dal corpo. La procedura può essere eseguita in uno studio medico e la maggior parte degli uomini torna a casa il giorno stesso senza catetere. Studi clinici hanno dimostrato che i miglioramenti sintomatici reggono per almeno cinque anni, che è paragonabile ai risultati dello studio con TURP.

La FDA ha approvato UroLift per le prostate ingrossate nel 2013, e l’American Urological Association ha iniziato a raccomandarlo come un’opzione standard di cura quest’anno. Gli urologi di tutto il paese si stanno aggiornando sulla procedura, che sta diventando sempre più disponibile. I lettori dovrebbero essere consapevoli che l’AUA ha dato UroLift un voto “C”, in parte perché i dati a lungo termine a sostegno della procedura non sono così abbondanti come lo sono per TURP e altri interventi più invasivi, che hanno ricevuto un voto di “B.”

Per ulteriori informazioni, abbiamo parlato con Daniel Rukstalis, M.D., un professore di urologia alla Wake Forest School of Medicine di Winston-Salem, North Carolina. Il Dr. Rukstalis ha condotto gli studi clinici dietro l’approvazione di UroLift da parte della FDA, e ha eseguito la procedura UroLift su oltre 350 pazienti con BPH. (Per la massima trasparenza, il Dr. Rukstalis è uno sperimentatore clinico per NeoTract, la società che ha sviluppato UroLift).

Q: Dr. Rukstalis, grazie per essere stato con noi. Perché un uomo dovrebbe considerare l’offerta di UroLift rispetto ad altri trattamenti di BPH?

Rukstalis: Beh, tutte le terapie disponibili possono ridurre i sintomi urinari ostruttivi e minimizzare i rischi a lungo termine per la vescica. Ma UroLift è in questo momento l’unico trattamento per l’IPB che risparmia completamente il funzionamento erettile ed eiaculatorio.

Q: Quanto è bravo a migliorare i sintomi dell’IPB in generale? Il nostro studio clinico ha portato a un calo medio di 12 punti nell’International Prostate Symptom Scores (IPSS). Lo studio aveva 206 partecipanti. E a cinque anni, i loro punteggi IPSS erano ancora migliorati di circa un terzo e i loro punteggi di qualità della vita erano anche circa il 50% più alti rispetto a quando hanno avuto la procedura.

Q: Chi è idoneo per un UroLift?

Rukstalis: È approvato dalla FDA per gli uomini di 45 anni e più con prostate di dimensioni fino a 80 grammi (una prostata normale in un uomo varia tra 7 e 11 grammi). Ma la mia opinione è che UroLift funziona meglio in prostate che vanno dai 25 ai 60 grammi. Circa un terzo degli uomini con IPB hanno anche quello che viene chiamato un “lobo mediano”, o un po’ di tessuto prostatico che sporge nella vescica. Abbiamo appena completato uno studio clinico che dimostra che UroLift funziona bene anche per questi uomini. Sulla base di quello studio, la FDA ha approvato UroLift per gli uomini con lobi mediani all’inizio del 2018. In genere valutiamo i potenziali candidati con un’ecografia pelvica, che fornisce molte informazioni sulla salute della vescica e sulle dimensioni e la forma della prostata.

Q: Cosa può aspettarsi un uomo durante la procedura? Lo addormenteremo con propofol endovena, che è lo stesso anestetico usato durante una colonscopia. Gli impianti UroLift vengono inseriti nella prostata con un cannocchiale metallico rigido che passa direttamente attraverso il pene. Tirando fuori il tessuto prostatico in eccesso, gli impianti creano un canale attraverso il quale l’urina può fluire. (Lo facciamo come una procedura ambulatoriale.

D: Cosa sperimenterà dopo la procedura?

Rukstalis: Può aspettarsi un po’ di sangue transitorio nelle urine e una sensazione di bruciore quando fa pipì, ma tutto questo scompare entro circa tre giorni. Circa il 2%-4% degli uomini che tratto passano alcuni giorni usando un catetere.

Q: Perché UroLift non funziona per le prostate più grandi di 60 grammi?

Rukstalis: Perché oltre una certa soglia di dimensioni, gli impianti non aprono il canale abbastanza bene. Inoltre si finisce per aver bisogno di troppi impianti, e sono molto costosi – ovunque da 700 a 1.000 dollari ciascuno. La procedura è ottimizzata per quattro o sei impianti e non si vuole davvero usarne più di sette.

Q: Questa è una nuova procedura. Quanto è importante l’esperienza del medico?

Rukstalis: UroLift è una procedura basata sul giudizio in termini di numero di impianti utilizzati e dove un medico li mette nella prostata. Quello che direi è che state cercando un medico che sia a suo agio con un cistoscopio. Se un medico è a suo agio con l’attrezzatura per la cistoscopia, allora può adottare abbastanza facilmente la tecnologia. E ci sono eccellenti programmi di formazione UroLift in tutto il paese per qualsiasi urologo che voglia farlo.

Q: E le prospettive a lungo termine? Gli uomini hanno bisogno di ripetere i trattamenti?

Rukstalis: Sappiamo che la maggior parte degli uomini beneficia ancora del trattamento a cinque anni. Ma non possiamo dire se questi risultati predicono benefici a 10 anni o più. Non abbiamo ancora fatto questi studi, ma non lo sono stati nemmeno per la TURP e le altre procedure chirurgiche. La mia opinione è che dipende dalle dimensioni della prostata. Gli uomini con prostate più piccole ne beneficeranno per una durata più lunga.

Q: Avere avuto un UroLift complica le cose per un uomo che potrebbe avere bisogno di una TURP in seguito?

Rukstalis: Non nella mia esperienza. Ho eseguito TURP, prostatectomie e interventi laser alla prostata in persone che avevano un UroLift senza problemi.

Q: Ha qualche critica sulla procedura?

Rukstalis: È troppo costoso. Dobbiamo trovare il modo di fare l’UroLift ad un costo inferiore. E alcuni uomini trovano che non funziona così bene come speravano, anche se in questi uomini, la procedura va molto avanti per proteggere il funzionamento della vescica.

Q: Grazie mille! Sono sicuro che i nostri lettori apprezzeranno le tue intuizioni.

Il dottor Marc Garnick, il Gorman Brothers Professor of Medicine alla Harvard Medical School e al Beth Israel Deaconess Medical Center, e redattore capo di HarvardProstateKnowledge.org ha anche commentato l’UroLift: “Questa è una delle molte opzioni emergenti per il trattamento non farmacologico dell’IPB che ora può essere offerto al paziente adeguato abbinato all’urologo adeguatamente preparato. Come per molte procedure, sono necessari risultati a lungo termine per determinare il suo ruolo adeguato nel trattamento di questo problema molto comune.”