Il mondo era diverso quando George Brandt fondò Palos Verdes Bowl nel 1958. A quel tempo, 10 centri di bowling erano sparsi per la South Bay, ha detto. Ora ce ne sono solo tre, e presto – se tutto va bene per Brandt – ce ne saranno solo due.

Palos Verdes Bowl sarà il prossimo a svanire, ha detto.

“È ora”, ha detto Brandt, che ora ha 76 anni. “Era il momento 10 anni fa.”

Brandt, che ha lavorato al bowling per più di 50 anni, spera di fare la transizione da proprietario e manager a proprietario.

La demolizione è prevista a breve

Una società di architettura assunta da Brandt e dai suoi due partner aziendali – Industrial Bowling e Ivanhoe Investments – ha recentemente presentato i piani alla città per demolire il bowling su Crenshaw Boulevard appena a nord di Skypark Drive e sostituirlo con tre attività separate.

Hanno impegni da Aldi – una catena di negozi di alimentari con sede in Germania e la società madre di Trader Joe’s – così come il gigante del fast-food Chick-fil-A e Kinecta Federal Credit Union.

Mercoledì 15 maggio, la Commissione di pianificazione della città discuterà il progetto in una riunione aperta al pubblico. I membri dello staff di pianificazione hanno già raccomandato alla città di approvare il progetto e Brandt non vede un motivo per cui dovrebbe essere rifiutato.

Non c’è nessuna tassa sulle vendite sul bowling, ha detto, così la città non fa molti soldi dal business attuale. D’altra parte, un negozio di alimentari e una catena di fast-food potrebbero aiutare a compensare il calo delle entrate fiscali sulle vendite della città.

“È una cosa migliore per la comunità”, ha detto. “Ci sono ancora due centri di bowling qui, e non credo che stiano facendo bene. Un centro bowling in meno qui potrebbe essere un bene per entrambi.”

Ancora, l’intera impresa dà a Brandt emozioni miste.

Da un lato, è già vicino alla pensione. E, come fan di Chick-fil-A, è entusiasta di vederne arrivare un altro a Torrance – ma comunque, ha passato quasi tutta la sua vita adulta a lavorare al bowling. È la fine di un’era per lui e per i suoi clienti.

Beh, i pochi clienti che gli sono rimasti.

Tempi difficili per il bowling

“Il centro bowling ha un periodo difficile”, ha detto. “È davvero così. Le cose non sono così buone come la gente pensa.”

Per anni, il bowling è stato un gioco sottovalutato, ha detto Brandt. Perché questa proprietà abbia senso dal punto di vista finanziario, ha detto che dovrebbe raddoppiare i prezzi.

“E non riesco proprio a vedere dove sia la domanda”, ha aggiunto.

Questo era prima della sparatoria al Gable House Bowl di gennaio. Non pensava che la sparatoria al vicolo di Hawthorne Boulevard a Torrance avrebbe influenzato i suoi affari così tanto come è successo, ma la pubblicità negativa ha spinto la sua già scarsa base di clienti nel terreno.

“È quasi come un segno che non dovremmo fare quello che stiamo facendo”, ha detto.

Piano concepito 10 anni fa

Brandt ha detto che avrebbe demolito il posto 10 anni fa, cioè quando hanno elaborato questo piano. Ma, quando l’economia è crollata, ha detto, alla fine è stato accantonato. Lo hanno ripreso circa due anni fa, ha detto.

Se il progetto è approvato dalla Commissione di Pianificazione, la pista da bowling alla fine sarà demolita per far posto ad un complesso di tre edifici, di proprietà di Brandt e dei suoi partner aziendali. Il negozio di alimentari sarà di quasi 19.000 piedi quadrati. Il Chick-fil-A, che avrà un drive-thru, sarà di circa 3.700 piedi quadrati, mentre l’unione di credito sarà qualche centinaio di piedi più piccola di quello.

La città ha raccomandato alcuni cambiamenti alle intersezioni vicine e alle strade per aiutare ad accogliere l’aumento previsto del traffico. Vorrebbero vedere gli sviluppatori pagare per nuove corsie di svolta a sinistra su Crenshaw, aumentare l’illuminazione stradale nelle vicinanze e includere alcuni nuovi segnali di stop alle intersezioni vicine, insieme ad altre modifiche simili – tutte abbastanza di routine per progetti di queste dimensioni.