L’apnea del sonno è una condizione seria, ma fortunatamente, le opzioni di trattamento come la terapia con apparecchi orali possono ridurre significativamente i sintomi e aiutare i pazienti a vivere una vita piena e sana. Ma l’apnea notturna può mai essere curata per sempre? È possibile per una persona con apnea del sonno non averla più?

Le basi dell’apnea del sonno

Per cominciare, consideriamo cos’è l’apnea ostruttiva del sonno (OSA).

Per definizione, le pause nella respirazione durante il sonno che caratterizzano questa condizione sono causate da un blocco fisico nelle vie aeree – una lingua ingrossata, tonsille o adenoidi grandi, una paletta molle zoppa, o anche un setto nasale deviato. Questi blocchi portano ad una cessazione della respirazione, che fa sì che il corpo vada in modalità panico e si svegli parzialmente per ripristinare la normale respirazione. Nei casi più gravi, questi episodi apneici possono verificarsi fino a 100 volte all’ora!

L’apnea notturna può essere curata in modo permanente?

A causa del fatto che l’apnea ostruttiva del sonno è il risultato di caratteristiche anatomiche, la questione di una “cura” permanente è complicata da rispondere.

In corso, l’apnea del sonno può essere trattata con una macchina CPAP o un apparecchio orale. La CPAP viene indossata di notte e funziona aprendo le vie respiratorie con la pressione dell’aria. La CPAP è efficace per il trattamento dell’apnea del sonno, ma molti pazienti la trovano difficile o impossibile da tollerare. La terapia con apparecchi orali, che assomiglia a un paradenti o a un apparecchio e proietta la mascella in avanti durante il sonno per aprire le vie aeree, è un altro trattamento efficace che è generalmente considerato più tollerabile per i pazienti. Sia la CPAP che gli apparecchi orali devono essere indossati ogni notte per ottenere i risultati desiderati dal paziente. Tuttavia, con un uso coerente, possono ridurre il punteggio di un paziente sull’indice di apnea ipopnea (che misura il numero di pause nella respirazione per ora) a meno di cinque, il numero considerato dai medici per significare una risoluzione completa di apnea del sonno.

Ci sono interventi chirurgici per l’apnea notturna che possono cambiare l’anatomia di una persona, effettivamente “curando” la condizione, almeno in teoria. Tuttavia, i tassi di successo variano ampiamente, e in molti casi, la condizione ritorna, lasciando i pazienti delusi.

Gli apparecchi orali e la CPAP sono nel complesso l’opzione più affidabile, ma per i casi complicati, i casi in cui nessun altro trattamento ha funzionato, o su richiesta del paziente, la chirurgia può essere la strada da percorrere.

Alcune opzioni chirurgiche per il trattamento dell’apnea notturna includono:

• Uvulopalatofaringoplastica (UPPP) – Questo intervento comporta la rimozione e/o il riposizionamento di vari tessuti nella bocca e nella gola per ampliare le vie aeree, come il taglio del palato molle e dell’ugola. Questo è l’intervento più comune per l’apnea del sonno; tuttavia, è spesso combinato con altri interventi chirurgici, come tonsillectomie (per rimuovere le tonsille) e adenoidectomie (per rimuovere le adenoidi, le ghiandole nel tetto della bocca).
• Settoplastica e riduzione dei turbinati – Questi interventi aprono il passaggio nasale per aumentare il flusso d’aria.
• Avanzamento del genioglosso – Questo intervento consiste nel tirare la base della lingua in avanti, per rendere l’intera lingua più ferma e meno propensa a collassare nelle vie respiratorie durante il sonno.

Il ruolo della perdita di peso nel trattamento dell’apnea del sonno

La perdita di peso può aiutare tutti i pazienti con apnea ostruttiva del sonno, indipendentemente dal livello di gravità. In uno studio, una perdita di peso del 10% ha previsto una diminuzione del 26% dell’AHI (o indice di apnea-ipopnea, che misura la gravità dell’apnea notturna). Le persone che sono in sovrappeso hanno la probabilità di avere un eccesso di tessuto nella parte posteriore della gola, contribuendo all’apnea ostruttiva del sonno – e perdendo quel peso, una persona può effettivamente alterare la loro anatomia, causando i sintomi per essere drasticamente ridotto, anche se non eliminando l’apnea del sonno interamente nella maggior parte dei casi.

La sfida per chiunque soffra di apnea del sonno è che la condizione può rendere la perdita di peso particolarmente difficile. Non solo rende il malato stanco, causando ragionevolmente una mancanza di motivazione all’esercizio fisico, ma è stato anche dimostrato che influenza le abitudini alimentari. Quando siamo privati del sonno, gli ormoni che gestiscono l’appetito possono fluttuare, facendo sì che qualcuno abbia bisogno di consumare più calorie che se fosse ben riposato per sentirsi soddisfatto, il che porta ad un aumento di peso. Questo crea un ciclo sfortunato in cui una persona si sente stanca, mangia di più, e guadagna continuamente peso, peggiorando i sintomi dell’apnea del sonno.

Quindi, per uscire da questo ciclo, il primo passo per molti pazienti non è solo quello di iniziare una dieta e un programma di esercizio, ma anche di iniziare un trattamento adeguato di apnea del sonno in modo da avere l’energia e la volontà di mantenere nuove e sane abitudini.

La strada per una cura

La parola “cura” tende ad evocare l’idea di una risoluzione finale di una condizione, in cui la condizione se ne va per sempre e non ritorna più. Questo non è semplicemente il caso dell’apnea del sonno – per la maggior parte, è una condizione che dura tutta la vita. La buona notizia è che un trattamento coerente può ridurre drasticamente i sintomi, aiutando i pazienti a dormire meglio e ad avere una vita più soddisfacente.

Il nostro medico, il dottor Jeff Rodgers, ha aiutato innumerevoli pazienti a migliorare il loro sonno e la loro salute con la terapia con apparecchi orali. Tutto inizia con una consultazione gratuita, che si può rapidamente programmare cliccando qui.