La psicologia moderna è divisa in diverse sottodiscipline, ciascuna basata su diversi modelli di comportamento e processi mentali. Gli psicologi lavorano in una serie di ambienti diversi, tra cui università e college, scuole primarie e secondarie, agenzie governative, industria privata, ospedali, cliniche e studi privati. Gli ultimi anni hanno visto un aumento dell’importanza della psicologia applicata, come si può vedere dalle aree di cui si occupano gli psicologi contemporanei, con un conseguente declino dell’importanza della psicologia nel mondo accademico. Negli Stati Uniti, la psicologia clinica è diventata un focus significativo della disciplina, in gran parte separato dalla ricerca psicologica. Gli psicologi clinici sono responsabili della diagnosi e del trattamento di vari problemi psicologici.

I modelli biologici del comportamento sono diventati sempre più importanti nella teoria psicologica, in particolare con lo sviluppo di vari strumenti, come la tomografia a emissione di positroni (PET), per la mappatura del cervello. Il campo della neuropsicologia, che studia il cervello e il sistema nervoso collegato, è stato un risultato di questa attenzione contemporanea sulle spiegazioni biologiche del pensiero e del comportamento umano. I modelli cognitivi, derivati dalla scuola di psicologia della Gestalt, si concentrano sui vari processi di pensiero che mediano tra gli stimoli e le risposte.

La psicologia educativa, derivata dalle riforme educative del XVIII e XIX secolo di Friedrich W. Froebel, Johann Pestalozzi, e del loro seguace Johann Herbart, fu poi ampliata da G. Stanley Hall e da E. L. Thorndike. Si occupa dello sviluppo di metodi migliori di insegnamento e apprendimento.

La psicologia sociale, sviluppata dagli psicologi britannici William McDougall e Havelock Ellis, studia gli effetti dei vari ambienti sociali sull’individuo. Alcune altre branche del campo includono la psicologia dello sviluppo, che studia i cambiamenti nel pensiero e nel comportamento attraverso il corso della vita; la psicologia sperimentale, che è la ricerca di laboratorio coinvolta nella comprensione della mente; e la psicologia della personalità, che si occupa specificamente della personalità individuale e dei processi attraverso i quali si forma.

Negli ultimi anni sono emersi alcuni nuovi campi della psicologia. La psicologia industriale/organizzativa, che emerge dalla psicologia sociale, si concentra sul posto di lavoro e considera argomenti come la soddisfazione del lavoro, la leadership e la produttività. La psicologia della salute esamina come i fattori psicologici contribuiscono alla patologia, e dimostra come la psicologia può contribuire al recupero e alla prevenzione della malattia per tali disturbi somatici come le malattie cardiache, il cancro e il diabete. Nella psicologia ambientale, la ricerca si concentra su come gli individui reagiscono ai loro ambienti fisici, e suggerisce miglioramenti che possono essere benefici per la salute psicologica. Altre nuove aree della psicologia includono la psicologia di consulenza, la psicologia scolastica, la psicologia forense e la psicologia della comunità.

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