Francisco J. Ayala, un professore di genetica di lunga data presso l’Università della California, Irvine, si è dimesso la scorsa settimana dopo un’indagine universitaria ha scoperto che aveva molestato sessualmente più donne. Le denunce di tre membri della facoltà e di uno studente hanno spinto l’inchiesta.

In una dichiarazione insolitamente lunga per questi casi, l’università ha detto che rimuoverà il nome di Ayala dalla scuola di biologia e dalla biblioteca scientifica centrale che sono state finanziate da regali di Ayala (a sinistra). Ayala, che nega una cattiva condotta deliberata, si è arricchito grazie a un’azienda vinicola e ha donato 10 milioni di dollari alla sola scuola di biologia nel 2011.

La Francisco J. Ayala School of Biological Sciences è ora la UCI School of Biological Sciences. L’università non ha ancora annunciato il nuovo nome della Ayala Science Library.

“Ringrazio ed elogio i nostri colleghi che hanno segnalato questa cattiva condotta”, ha detto il cancelliere del campus Howard Gillman nella dichiarazione. “Farsi avanti con queste informazioni è stato estremamente coraggioso. Plaudo al loro coraggio e mi scuso per aver sperimentato un comportamento inappropriato da parte di un membro della nostra facoltà.”

Il comportamento di Ayala “sfidava le nostre convinzioni fondamentali ed era incoerente con le nostre politiche, le linee guida e la formazione richiesta”, ha detto Gillman. “

Irvine ha detto che il suo ufficio per le pari opportunità e la diversità ha aperto un’indagine sulla condotta di Ayala a novembre e ha concluso a maggio. Quattro donne della scuola di scienze biologiche, che Irvine ha detto hanno chiesto di essere identificate, hanno presentato relazioni: Kathleen Treseder, professore e cattedra di ecologia e biologia evolutiva; Jessica Pratt, assistente all’insegnamento; Benedicte Shipley, assistente del preside; e Michelle Herrera, una studentessa laureata.

Gli investigatori hanno intervistato più di 60 testimoni, insieme ai denuncianti, secondo Irvine. Dopo aver esaminato i risultati, Gillman ha detto, ha anche autorizzato la rimozione del nome di Ayala dalle borse di studio di laurea, dai programmi di studiosi e dalle sedie di dotazione.

Ayala si è dimesso, a partire da sabato, e non parteciperà a futuri eventi universitari, “seguendo le procedure di consultazione standard dell’università che includono un comitato di revisione della facoltà”, ha detto Irvine.

I consiglieri di diversità di Irvine stanno raggiungendo la facoltà, gli studenti, il personale e gli amministratori della scuola di biologia per offrire consulenza, valutazioni della cultura e ulteriore istruzione relativa alle molestie, secondo l’annuncio. “

Ayala, un ex sacerdote domenicano dalla Spagna, ha detto in una dichiarazione inviata via e-mail che si rammarica “che ciò che ho sempre pensato come le buone maniere di un gentiluomo europeo – per salutare le colleghe donne calorosamente, con un bacio su entrambe le guance, per complimentarsi con loro per la loro bellezza – ha fatto colleghi che rispetto a disagio”. Ha aggiunto: “Non è mai stata mia intenzione farlo”.

Ayala ha detto che ha ancora del lavoro da fare ma che non sfiderà la decisione dell’università con futuri appelli o cause legali.

Micha Liberty, un avvocato che rappresenta tre dei denuncianti, ha detto al Los Angeles Times che Irvine ha ricevuto una denuncia su Ayala tre anni fa da uno dei suoi clienti, ma che non è stato indagato all’epoca.

“Gli hanno appena detto, ‘Stai lontano da lei'”, ha detto Liberty. “Ayala ha avuto una lunga carriera di successo ed era chiaramente una risorsa per il campus UCI … e che a sua volta ha motivato a guardare dall’altra parte quando si trattava di denunce di molestie sessuali.”