Che cos’è un integratore alimentare?

Gli integratori alimentari sono sostanze che puoi usare per aggiungere nutrienti alla tua dieta o per ridurre il rischio di problemi di salute, come l’osteoporosi o l’artrite. Gli integratori alimentari si presentano sotto forma di pillole, capsule, polveri, gel, estratti o liquidi. Possono contenere vitamine, minerali, fibre, aminoacidi, erbe o altre piante, o enzimi. A volte, gli ingredienti degli integratori alimentari sono aggiunti agli alimenti, comprese le bevande. Non è necessaria la prescrizione di un medico per acquistare integratori alimentari.

Devo prendere un integratore alimentare?

Mangiare una varietà di cibi sani è il modo migliore per ottenere i nutrienti di cui hai bisogno. Tuttavia, alcune persone non ottengono abbastanza vitamine e minerali dalla loro dieta quotidiana, e i loro medici possono raccomandare un integratore. I supplementi dietetici possono fornire le sostanze nutrienti che potrebbero mancare dalla vostra dieta quotidiana.

Parla con il tuo medico prima di prendere qualsiasi supplemento. Alcuni integratori possono cambiare il modo in cui le medicine che stai già prendendo funzionano. Se il tuo medico ti raccomanda un integratore alimentare, assicurati di prendere la marca raccomandata dal medico e di prenderlo come indicato.

Ti chiedi se hai bisogno di un integratore alimentare? Forse sì, ma di solito no. Chiedetevi perché pensate di voler prendere un integratore alimentare. Sei preoccupato di assumere abbastanza nutrienti? Un amico, un vicino o qualcuno in una pubblicità ti sta suggerendo di prenderne uno? Alcune pubblicità di integratori alimentari su riviste, online o in TV sembrano promettere che questi integratori vi faranno sentire meglio, vi impediranno di ammalarvi o vi aiuteranno persino a vivere più a lungo. Spesso, c’è poca, se non nessuna, ricerca scientifica a sostegno di queste affermazioni. Gli integratori possono costare molto, potrebbero essere dannosi o semplicemente non essere utili. Parla con il tuo medico o con un dietologo registrato per un consiglio.

Che cosa succede se ho più di 50 anni?

Le persone oltre i 50 anni possono aver bisogno di più vitamine e minerali rispetto agli adulti più giovani. Il tuo medico o un dietologo può dirti se hai bisogno di cambiare la tua dieta o prendere un integratore di vitamine o minerali per ottenere abbastanza di questi:

• Calcio. Il calcio lavora con la vitamina D per mantenere le ossa forti a tutte le età. La perdita ossea può portare a fratture sia nelle donne che negli uomini anziani. Il calcio si trova nel latte e nei prodotti lattiero-caseari (senza grassi o a basso contenuto di grassi è meglio), nel pesce in scatola con le ossa morbide, nelle verdure a foglia verde scuro come il cavolo, e negli alimenti con calcio aggiunto, come i cereali per la colazione.
• Vitamina D. Il corpo della maggior parte delle persone produce abbastanza vitamina D se sta al sole per 15-30 minuti almeno due volte a settimana. Ma, se sei più vecchio, potresti non essere in grado di ottenere abbastanza vitamina D in questo modo. Prova ad aggiungere alla tua dieta latte e latticini arricchiti di vitamina D, cereali arricchiti di vitamina D e pesce grasso, e/o usa un integratore di vitamina D.
• Vitamina B6. Questa vitamina è necessaria per formare i globuli rossi. Si trova nelle patate, nelle banane, nei petti di pollo e nei cereali arricchiti.
• Vitamina B12.La vitamina B12 aiuta a mantenere sani i globuli rossi e i nervi. Mentre gli anziani hanno bisogno della stessa quantità di vitamina B12 degli altri adulti, alcuni hanno problemi ad assorbire la vitamina che si trova naturalmente nel cibo. Se hai questo problema, il tuo medico può raccomandarti di mangiare cibi come i cereali fortificati che hanno questa vitamina aggiunta, o di usare un integratore di B12.

Cosa sono gli antiossidanti?

Potresti sentire parlare di antiossidanti nelle notizie. Si tratta di sostanze naturali presenti nel cibo che possono aiutare a proteggerti da alcune malattie. Ecco alcune fonti comuni di antiossidanti che dovresti essere sicuro di includere nella tua dieta:

• Beta-carotene-Frutta e verdura di colore verde scuro o arancione scuro
• Selenio – Frutti di mare, fegato, carne e cereali
• Vitamina C – Agrumi, peperoni, pomodori e bacche
• Vitamina E – Germe di grano, noci, semi di sesamo e oli di canola, oliva e arachidi

In questo momento, i risultati della ricerca suggeriscono che grandi dosi di integratori con antiossidanti non prevengono malattie croniche come le malattie cardiache o il diabete. Infatti, alcuni studi hanno dimostrato che l’assunzione di grandi dosi di alcuni antiossidanti potrebbe essere dannosa. Ancora una volta, è meglio controllare con il vostro medico prima di prendere un integratore alimentare.

Che dire degli integratori a base di erbe?

Gli integratori a base di erbe sono integratori alimentari che provengono dalle piante.

Alcuni di cui potreste aver sentito parlare sono gingko biloba, ginseng, echinacea e cohosh nero. I ricercatori stanno cercando di utilizzare gli integratori a base di erbe per prevenire o trattare alcuni problemi di salute. È troppo presto per sapere se gli integratori a base di erbe sono sicuri e utili. Ma alcuni studi non hanno mostrato benefici.

Sono sicuri gli integratori alimentari?

Gli scienziati stanno ancora lavorando per rispondere a questa domanda. La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti controlla le medicine su prescrizione, come gli antibiotici o i farmaci per la pressione sanguigna, per assicurarsi che siano sicuri e che facciano ciò che promettono. Lo stesso vale per i farmaci da banco come quelli contro il dolore e il raffreddore.

La FDA non ha autorità sugli integratori alimentari nello stesso modo in cui controlla i farmaci da prescrizione. Il governo federale non testa regolarmente cosa c’è negli integratori alimentari, e le aziende non sono tenute a condividere le informazioni sulla sicurezza di un integratore alimentare con la FDA prima di venderlo. Le aziende sono responsabili di assicurarsi che l’integratore sia sicuro, ma la FDA non valuta la sicurezza del prodotto prima che l’integratore sia venduto. Quindi, solo perché vedete un integratore dietetico sullo scaffale di un negozio non significa che sia sicuro, che faccia ciò che l’etichetta dice, o che contenga ciò che l’etichetta dice che contiene.

Se la FDA riceve segnalazioni di possibili problemi con un integratore, emetterà avvisi sui prodotti che sono chiaramente non sicuri. La FDA può anche togliere questi integratori dal mercato. La Federal Trade Commission esamina le segnalazioni di annunci che potrebbero travisare ciò che gli integratori alimentari fanno. Alcuni gruppi privati, come la U.S. Pharmacopeia, NSF International, ConsumerLab.com e la Natural Products Association, hanno i loro “sigilli di approvazione” per gli integratori alimentari. Per ottenere tale sigillo, i prodotti devono essere fatti seguendo le buone procedure di fabbricazione, devono contenere ciò che è elencato sull’etichetta, e non devono avere livelli nocivi di ingredienti che non appartengono a quel posto, come il piombo.

Che cosa è meglio per me?

Se stai pensando di usare integratori alimentari:

• Impara. Informati il più possibile su ogni integratore alimentare che potresti prendere. Parla con il tuo medico, il tuo farmacista o un dietologo registrato. Un integratore che sembrava aiutare il tuo vicino potrebbe non funzionare per te. Se stai leggendo schede informative o controllando siti web, sii consapevole della fonte delle informazioni. L’autore o il gruppo potrebbe trarre profitto dalla vendita di un particolare integratore? Leggi di più su come scegliere siti web di informazioni sanitarie affidabili.
• Ricorda. Solo perché qualcosa è detto essere “naturale” non significa che sia sicuro o buono per voi. Potrebbe avere effetti collaterali. Potrebbe rendere una medicina che il tuo medico ti ha prescritto più debole o più forte. Potrebbe anche essere dannoso per te se hai certe condizioni mediche.
• Dillo al tuo medico. Lui o lei deve sapere se si decide di utilizzare un integratore alimentare. Non diagnosticare o trattare alcuna condizione di salute senza aver prima consultato il tuo medico. Scopri come i farmaci possono interagire con gli integratori alimentari. Per maggiori informazioni, visita il National Center for Complementary and Integrative Health.
• Acquista saggiamente. Scegliete le marche raccomandate dal vostro medico, dietologo o farmacista. Non comprare integratori alimentari con ingredienti di cui non hai bisogno. Non date per scontato che di più sia meglio. È possibile sprecare denaro per integratori non necessari.
• Controlla la scienza. Assicuratevi che ogni affermazione su un integratore alimentare sia basata su prove scientifiche. L’azienda che produce l’integratore dietetico dovrebbe essere in grado di inviarvi informazioni sulla sicurezza e/o l’efficacia degli ingredienti di un prodotto, che potrete poi discutere con il vostro medico. Ricorda, se qualcosa sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è.

Cosa posso fare per stare in salute?

Prova a seguire l’esempio di Pearl: segui una dieta sana, sii fisicamente attivo, mantieni la mente attiva, non fumare, consulta regolarmente il tuo medico e, nella maggior parte dei casi, usa solo gli integratori alimentari suggeriti dal tuo medico o farmacista.

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Per maggiori informazioni sugli integratori alimentari

Questo contenuto è fornito dal NIH National Institute on Aging (NIA). Gli scienziati del NIA e altri esperti rivedono questo contenuto per garantire che sia accurato e aggiornato.

Contenuto rivisto:30 novembre 2017