Il digiuno temporaneo dall’alcol è diventato una tendenza così onnipresente che ha prodotto una tradizione di Capodanno conosciuta come “Gennaio secco” (anche se nella mia casa di New Orleans, il nostro digiuno di alcolici invece viene durante la Quaresima, subito dopo il Mardi Gras). Ci sono alcuni problemi con questa moda, in particolare il fatto che può innescare una sorta di effetto riverbero, in cui alcune persone bevono di più dopo una breve pausa nel bere piuttosto che meno. Ma ci sono anche alcuni benefici reali e non trascurabili nel prendersi qualche settimana di pausa dall’alcol.

Come ha dimostrato uno studio del 2019, smettere di bere per un solo mese può avere un impatto positivo sulla salute – e non solo a breve termine. Andare su un digiuno di alcol può aiutarti a perdere peso, ottenere una pelle più chiara, risparmiare denaro e bere più acqua, oltre a portare potenzialmente a una diminuzione del tuo consumo di alcol per tutto il resto dell’anno. Inoltre, “prendersi una pausa dall’alcol… può far circolare meglio il sangue e migliorare l’aspetto della pelle, che è un indicatore della salute generale”, dice Arwen Podesta, un medico di New Orleans specializzato nel recupero delle dipendenze.

Quando non si beve alcol, nota Podesta, non si bevono anche tutte le altre cose che sono presenti nelle bevande alcoliche. “Non solo contengono alcol”, dice, “ma hanno anche un sacco di calorie vuote e zuccheri. A meno che tu non stia bevendo vino biologico, stai prendendo un sacco di zuccheri, un sacco di carboidrati e un sacco di pesticidi”. Alcol, zucchero e carboidrati sono tutti collegati all’infiammazione nel corpo, quindi tagliarli non è mai una cattiva idea.

Più importante, una pausa dal bere può aiutare a determinare se avete un vero problema. “Guardare se puoi smettere di bere per un mese può aiutarti a valutare la tua dipendenza sociale e psicologica dall’alcol”, spiega Podesta. Suggerimento: se ti è impossibile smettere di bere per un mese, potresti avere un problema di dipendenza e aver bisogno di aiuto.

Come dipendente da oppioidi che è in recupero da due anni, pratico la sobrietà non astinente, il che significa che non prendo oppioidi, ma bevo e prendo altre droghe. Eppure, come parte del mio processo, spesso faccio mesi o periodi più lunghi di sobrietà dall’alcol, a volte perché sento che potrei essere a rischio di ricaduta, e a volte solo perché amo il modo in cui mi sento quando sono totalmente sobrio. Smettere di bere per un po’ non ha solo benefici fisici – come ho imparato in prima persona, ti insegna anche alcune cose sul tuo io emotivo.

Per prima cosa, essere la persona sobria ad una festa può mostrarti molto sulle persone con cui passi il tempo quando stai bevendo (quella ragazza carina per cui ti stai prendendo una cotta dopo tre Kentucky Mules? In realtà è fastidiosa e decisamente meno carina dopo una soda con lime, il che rende il suo rifiuto molto più facile da gestire. Ahem). Non bere mi ha anche aiutato a bilanciare i miei sentimenti. Non intendo solo che riesco a saltare la PPD (depressione post-party, o sindrome da cosa ho fatto ieri sera) – in realtà mi sento meglio in grado di regolare le mie emozioni.

Laura McKowen, autrice di We Are The Luckiest: The Unexpected Joy of a Sober Life, concorda. “Ero solita avere un’ansia terribile e, spesso, attacchi di panico”, racconta a Mic. “Come la maggior parte delle persone, pensavo che l’alcol mi aiutasse a rilassarmi e a calmare l’ansia, ma l’ha solo peggiorata. C’è un legame provato”. Infatti, anche il consumo moderato di alcol può aumentare l’ansia, non solo mentre si beve, ma anche il giorno dopo.

I vantaggi di prendersi una pausa dall’alcol sono chiari, ma siamo realisti – rimanere sobri può essere difficile, anche se non sei un alcolista. Come residente a volte sobrio di New Orleans, potenzialmente la capitale del bere dell’universo, so esattamente quanto può essere difficile. Ci sono abbinamenti di cocktail con letteralmente ogni pasto qui.

Ecco perché avere un sistema di supporto impostato è così importante. Se state provando un periodo di astinenza per la prima volta, Podesta suggerisce di avere un sistema di “feedback” in atto, cioè qualcuno nella vostra vita che noterà i cambiamenti che vedono in voi quando non state bevendo e li comunicherà onestamente. Questa persona non deve essere sobria, ma non fa male. Chiedete in giro – probabilmente conoscete più persone sobrie di quanto pensiate disposte a tenervi sotto controllo. E avere un amico sobrio torna utile se hai bisogno di qualcuno che venga con te a una festa e non beva. Lo faranno e ti mostreranno anche come farlo.

Tieni a mente che non bere non deve essere per forza isolante o noioso. Tutto ciò che pensate di poter fare da ubriachi, in realtà potete farlo meglio da sobri: ballare, cantare, scrivere, fare sesso perverso. Da quando ho iniziato il mio percorso di recupero, ho ascoltato più musica dal vivo e visto più spettacoli di quanto non abbia mai fatto da sobria. Inoltre, quando sono sobrio, è molto più probabile che io sia in grado di tenere una conversazione interessante sull’arte, così la gente ubriaca pensa che io sia molto più intelligente di quanto non sia in realtà.

Inoltre, prendersi una vacanza dall’alcol può darti il tempo di esplorare nuovi interessi. Se bevete regolarmente, sarete scioccati da quanto vi sentite pieni di energia quando non avete i postumi della sbornia. Pianifica cose interessanti da fare con quell’energia – prendi una lezione di yoga aereo, ossessionati da un nuovo musicista, o fai un’attività che non hai mai provato prima. In altre parole: provate nuove forme di euforia.

Puoi anche usare il tempo per esplorare la tua città natale. “Le città che sono viste come le migliori città ‘da bere'”, dice McKowen, “sono spesso i posti migliori per essere sobri”. Cibo, cultura, musica dal vivo, librerie, lezioni di yoga, caffetterie, tour storici (se ti piace quel genere di cose), parchi e ristoranti. Non devi bere quando vai a mangiare fuori ed è molto meno costoso.”

I periodi senza alcol hanno sicuramente migliorato sia la mia salute che le mie relazioni, ma il più grande vantaggio è davvero personale. Sapere che sto scegliendo la sobrietà e che posso smettere in qualsiasi momento mi permette di immergermi nel mondo sobrio senza sentirmi come se fosse una specie di condanna a vita senza gioia.