Quello che segue era l’articolo di Niche Meat Processor Assistance Network (NMPAN) Update #60, scritto da Kathryn Quanbeck, NMPAN Program Manager, e viene ristampato con il loro permesso.

NMPAN ha presentato un webinar Plant in a Box: A Solution for USDA Inspected Poultry Processing, febbraio 2016.

Plant in a Box: Una soluzione per la lavorazione del pollame ispezionata dall’USDA?

David Schafer, proprietario e fondatore di Featherman Equipment e membro NMPAN, passa molto tempo a pensare alla lavorazione del pollame su piccola scala. Avendo allevato, macellato e venduto pollame al pascolo dal 1994” conosce i “benefici e i colli di bottiglia di un’impresa avicola” ” Mentre molte delle attrezzature vendute da Featherman sono orientate verso operazioni su scala molto piccola, David sta lavorando su una soluzione per la lavorazione ispezionata dall’USDA da un po’ di tempo (abbiamo riportato il progetto nel 2013). Il modello si chiama “Plant in a Box” e mira ad essere una risposta chiavi in mano per coloro che cercano di lavorare polli, tacchini e altro pollame sotto ispezione USDA.

“Come tutto quello che ho fatto, mi è stato portato dai miei clienti,” dice David quando gli si chiede delle origini del concetto di Plant in a Box. David dice che i suoi clienti sono sempre più sofisticati e vengono da lui “senza paura dei regolamenti, conoscono il loro mercato e sanno di cosa hanno bisogno”. Mentre in passato, la maggior parte dei clienti erano alla ricerca di attrezzature per trattare gli uccelli sotto le esenzioni di 1.000 e 20.000 uccelli, ora sono sempre più alla ricerca di soluzioni ispezionate dall’USDA.

L’unità Plant in a Box utilizza un container riciclato. 40′ di lunghezza per 8′ di larghezza e 8′ o 9′ di altezza (“cubi alti” come sono spesso chiamati). L’unità è pronta a connettersi all’acqua e alla fogna con tutte le attrezzature necessarie per circa 80.000 dollari. Un pad di sito, acqua, potenza, e un piano per gli effluenti non sono inclusi e devono essere forniti sul posto.

Con un equipaggio di tre persone addestrate, David stima che si potrebbero trattare circa 500 uccelli al giorno. “Diciamo che si trattano 500 uccelli al giorno, 100 giorni all’anno. Sono 50.000 uccelli all’anno. Al prezzo del Midwest di 3 dollari/uccello, è un lordo di 150.000 dollari all’anno. Anche con la metà di quel volume, il ritorno sull’investimento è meno di 3 anni.”

L’unità Plant in a Box porta un pollo dalla “cassa alla vasca di raffreddamento”: nessun deposito è incluso nello spazio o nelle stime di produzione. David raccomanda di spostare il pollame raffreddato con grandi cassette che possono essere spostate con un carrello elevatore e carrellate in un’area separata di imballaggio e stoccaggio o di nuovo nella stanza di eviscerazione (pulita) per l’asciugatura e l’imballaggio. Un video del prototipo di Plant in a Box può essere visto qui.

Il primo prototipo di Plant in a Box è entrato in funzione nel 2013 alla Maple Wind Farm (MWF) di Richmond, VT. “L’aspetto ‘plug and play’ è stato davvero bello,” dice John Smith, responsabile del pollame a MWF. “E’ stato consegnato e stavamo operando sotto controllo nel giro di una settimana o due.” MWF ha lavorato a stretto contatto con David per mettere a punto l’unità prima dell’arrivo, dato che questa è la prima in funzione.

In quel primo anno di operazioni, l’impianto è stato ispezionato dallo stato (il Vermont ha un “uguale a” programma di ispezione). Nel 2014, MWF ha iniziato a operare sotto ispezione USDA. MWF ha aumentato il suo rendimento e la sua efficienza negli ultimi due anni. John ricorda: “il nostro giorno migliore è stato di 320 uccelli macellati, lavorati e confezionati. Lo abbiamo fatto con 4 persone.”

MWF vorrebbe costruire sull’infrastruttura di Plant in a Box ed espandere le sue operazioni per avere uno spazio separato per il taglio e l’imballaggio degli uccelli. Al momento, macellano al mattino, puliscono la stanza di eviscerazione a pranzo, e poi tagliano e confezionano in quella stessa stanza dopo pranzo. Funziona, ma comporta il trasporto di molte cose dentro e fuori, il che non è molto efficiente.

Come per molte strutture di lavorazione della carne, la più grande sfida di MWF è la manodopera: come mantenere il personale qualificato occupato tutto l’anno. “Siamo una struttura a tre stagioni, ma stiamo cercando di muoverci nella direzione di tenere le persone occupate tutto l’anno in modo da poterle tenere nel personale, dice John. MWF è il loro più grande cliente, allevando e commercializzando circa il 75% degli uccelli che lavorano. Riempiono il resto dei loro giorni di lavorazione con uccelli di altri produttori, facendo pagare $5/pollo e $10/tacchino per la lavorazione.