Le Potenze dell’Asse erano quegli stati opposti agli Alleati durante la seconda guerra mondiale. Le tre maggiori potenze dell’Asse, la Germania nazista, l’Italia fascista e l’Impero del Giappone facevano parte di un’alleanza. Al loro apice, le Potenze dell’Asse governavano imperi che dominavano gran parte dell’Europa, dell’Asia, dell’Africa e dell’Oceano Pacifico, ma la Seconda Guerra Mondiale terminò con la loro totale sconfitta. Come gli Alleati, l’appartenenza all’Asse era fluida, e alcune nazioni entrarono e poi lasciarono l’Asse nel corso della guerra.

Origini

Il termine fu usato per la prima volta da Benito Mussolini, nel novembre 1936, quando parlò di un asse Roma-Berlino derivante dal trattato di amicizia firmato tra Italia e Germania il 25 ottobre 1936. Mussolini dichiarò che i due paesi avrebbero formato un “asse” attorno al quale avrebbero ruotato gli altri stati d’Europa. Questo trattato fu forgiato quando l’Italia, originariamente opposta alla Germania, si trovò di fronte all’opposizione alla sua guerra in Abissinia da parte della Società delle Nazioni e ricevette il sostegno della Germania. Più tardi, nel maggio 1939, questa relazione si trasformò in un’alleanza, chiamata da Mussolini “Patto d’Acciaio”.

Il termine “Potenze dell’Asse” prese formalmente il nome dopo che il Trattato Tripartito fu firmato da Germania, Italia e Giappone il 27 settembre 1940 a Berlino, Germania. Al patto aderirono successivamente l’Ungheria (20 novembre 1940), la Romania (23 novembre 1940), la Slovacchia (24 novembre 1940) e la Bulgaria (1º marzo 1941). Il nome italiano Roberto acquisì brevemente un nuovo significato da “Roma-Berlino-Tokyo” tra il 1940 e il 1945. I suoi membri militarmente più potenti erano la Germania e il Giappone. Queste due nazioni avevano anche firmato il Patto Anti-Comintern tra loro come alleati prima del Patto Tripartito nel 1936.

Potenze maggiori dell’Asse

Le tre maggiori potenze dell’Asse furono i firmatari originali del Patto Tripartito:

Germania

La Germania era la principale potenza dell’Asse in Europa. Il suo nome ufficiale era Deutsches Reich che significava Impero Tedesco, e dopo il 1943, Grossdeutsches Reich che significava Grande Impero Tedesco, ma durante questo periodo è più comunemente conosciuto come Germania nazista dal nome del suo partito nazionalsocialista al potere.

La Germania era guidata dal Führer Adolf Hitler, e durante gli ultimi giorni della guerra, dal presidente Karl Dönitz.

All’inizio della seconda guerra mondiale la Germania comprendeva l’Austria, con cui fu unita nel 1938 e i Sudeti, che furono ceduti dalla Cecoslovacchia nel 1938, e Memelland che fu ceduto dalla Lituania nel 1939. Il Protettorato di Boemia-Moravia, creato nel 1939, era de facto parte della Germania, anche se tecnicamente uno stato ceco sotto la protezione tedesca.

La Germania annesse altri territori nel corso della seconda guerra mondiale. Il 2 settembre 1939, il giorno dopo l’invasione tedesca della Polonia, il governo filonazista della Città Libera di Danzica votò per riunirsi alla Germania. Il 10 ottobre 1939, dopo la sconfitta e l’occupazione della Polonia, Hitler emise i decreti di annessione del Corridoio polacco, della Prussia occidentale e dell’Alta Slesia, territori precedentemente tedeschi persi dalla Polonia secondo i termini del Trattato di Versailles. Il resto del paese fu organizzato nel “Governo Generale per i territori polacchi occupati”.

Sulla sua frontiera occidentale, la Germania fece ulteriori annessioni dopo la sconfitta della Francia e l’occupazione di Belgio, Paesi Bassi e Lussemburgo nel 1940. La Germania annesse immediatamente la Eupen-Malmedy, prevalentemente tedesca, dal Belgio nel 1940, mettendo il resto del paese sotto occupazione militare. Il Lussemburgo, un granducato indipendente precedentemente associato alla Germania, fu formalmente annesso nel 1942. L’Alsazia-Lorena, una regione rivendicata per secoli sia dalla Germania che dalla Francia, fu ugualmente annessa nel 1942. Nei Balcani, la Slovenia fu annessa nel 1941 dalla ex Jugoslavia.

Dopo l’invasione tedesca dell’Unione Sovietica nel 1941, la Grande Germania fu allargata per includere parti della Polonia occupata dall’URSS nel 1939. Altri territori occupati dai tedeschi furono soggetti a commissariati civili separati o al dominio militare diretto.

Non ci sarebbero stati altri quattro anni prima che molte nazioni riuscissero a ridurre la macchina da guerra nazista.

Giappone

Il Giappone era la principale potenza dell’Asse in Asia e nel Pacifico. Il suo nome ufficiale era Dai Nippon Teikoku che significa Impero del Grande Giappone, conosciuto comunemente come Giappone Imperiale per le sue ambizioni imperiali verso l’Asia e il Pacifico.

Il Giappone era governato dall’imperatore Hirohito e dal primo ministro Hideki Tojo, e durante gli ultimi giorni della guerra, dai primi ministri Kuniaki Koiso e Kantaro Suzuki. Il Giappone schierava la maggior parte delle sue truppe combattendo in Cina propriamente detta, ed era anche il nemico sia degli americani che combattevano nella guerra del Pacifico, sia degli inglesi che combattevano in Birmania. Pochi giorni prima della fine della guerra, l’Unione Sovietica impegnò anche le forze giapponesi in Manchukuo durante l’operazione August Storm. Il primo coinvolgimento del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale fu un attacco contro la Repubblica di Cina, guidata dal generale Chiang Kai-shek, il 7 luglio 1937. Anche se non ufficialmente coinvolti, molti americani si precipitarono ad aiutare i cinesi, e gli aviatori americani aiutarono le forze aeree cinesi. Gli Stati Uniti istituirono anche degli embarghi per smettere di fornire al Giappone le materie prime necessarie per la guerra in Cina. Questo fece sì che i giapponesi colpissero la base navale di Pearl Harbor nelle Hawaii, il 7 dicembre 1941, per distruggere la presenza alleata nel Pacifico e per assicurarsi le materie prime nel sud-est asiatico. Il giorno seguente Roosevelt chiese al Congresso degli Stati Uniti di dichiarare guerra al Giappone, dicendo che il 7 dicembre sarebbe stata “una data che vivrà nell’infamia”. Il Congresso acconsentì volentieri, e la guerra del Pacifico iniziò, durando fino ai bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki nel 1945.

Al suo apice, l’impero giapponese comprendeva la Manciuria, la Mongolia interna, parte della Cina, la Malesia, l’Indocina francese, le Indie orientali olandesi, le Filippine, la Birmania, parte dell’India e varie altre isole del Pacifico (Iwo Jima, Okinawa).

Italia

L’Italia fascista fu l’altra potenza europea membro dell’Asse, appartenente all’Asse in due incarnazioni, entrambe sotto la guida del Duce Benito Mussolini. La sua prima incarnazione era ufficialmente conosciuta come Regno d’Italia.

Il Regno d’Italia era governato da Mussolini nel nome del re Vittorio Emanuele III. Vittorio Emanuele III era inoltre imperatore d’Abissinia e re d’Albania. L’Abissinia era stata occupata dalle truppe italiane nel 1936 e incorporata nella colonia italiana dell’Africa Orientale Italiana. L’Albania fu occupata dalle truppe italiane nel 1939 e si unì in “unione personale” con l’Italia quando a Vittorio Emanuele III fu offerta la corona albanese. Altre colonie italiane includevano la Libia e le isole del Dodecaneso.

La seconda incarnazione dell’Italia fascista era ufficialmente conosciuta come Repubblica Sociale Italiana. Il 25 luglio 1943, dopo che l’Italia aveva perso il controllo delle sue colonie africane e aveva subito l’invasione anglo-americana della sua terraferma, il re Vittorio Emanuele III destituì Mussolini, lo mise agli arresti e iniziò i negoziati segreti con gli Alleati. Quando l’Italia passò dalla parte della guerra nel settembre 1943, Mussolini fu salvato dai tedeschi, e più tardi annunciò la formazione della Repubblica Sociale Italiana nel Nord Italia.

Potenze minori

Diverse potenze minori aderirono formalmente al Patto Tripartito tra Germania, Italia e Giappone in questo ordine:

Ungheria

L’Ungheria, governata dall’ammiraglio Miklós Horthy come reggente, fu la prima potenza ad aderire al Patto Tripartito di Germania, Italia e Giappone, firmando l’accordo il 20 novembre 1940.

L’Ungheria fu alleata della Germania durante la prima guerra mondiale in virtù del suo essere un regno costituente della monarchia austro-ungarica. L’Ungheria subì più o meno la stessa sorte della Germania, con le potenze vincitrici che spogliarono il regno di più del 70% del suo territorio sovrano prebellico, che fu poi distribuito agli stati vicini, alcuni dei quali appena creati in conformità con il trattato di Trianon. Horthy, un nobile ungherese e ufficiale della marina austro-ungarica, divenne reggente nel 1920, governando il regno in assenza di un re riconosciuto.

La politica estera dell’Ungheria sotto Horthy fu guidata dall’ambizione di recuperare i territori persi attraverso l’imposizione del Trattato di Trianon. L’Ungheria si avvicinò alla Germania e all’Italia in gran parte a causa del desiderio condiviso di rivedere gli accordi di pace fatti dopo la prima guerra mondiale.

L’Ungheria partecipò alla spartizione tedesca della Cecoslovacchia, firmò il Patto Tripartito, e fu ricompensata dalla Germania nei Premi di Vienna che le restituirono alcuni dei territori sottratti dal Trattato di Trianon.

In seguito ai disordini politici in Jugoslavia che minacciavano la sua permanenza nel Patto Tripartito, l’Ungheria permise alle truppe tedesche di transitare sul suo territorio per un’invasione militare e l’occupazione di quel paese. L’11 aprile 1941, cinque giorni dopo che la Germania aveva invaso la Jugoslavia e aveva ampiamente distrutto l’esercito jugoslavo, l’Ungheria invase la Jugoslavia, occupando i territori di confine. L’Ungheria partecipò alla spartizione della Jugoslavia. La Gran Bretagna ruppe immediatamente le relazioni diplomatiche con l’Ungheria.

All’Ungheria non fu chiesto di partecipare all’invasione tedesca dell’Unione Sovietica, che iniziò il 22 giugno 1941 con attacchi di forze tedesche, finlandesi e rumene e con una dichiarazione di guerra dell’Italia. Cercando il favore della Germania, l’Ungheria dichiarò guerra all’Unione Sovietica cinque giorni dopo, il 27 giugno 1941. L’Ungheria raccolse più di 200.000 truppe per il fronte orientale, e tutte e tre le sue armate campali parteciparono alla guerra contro l’Unione Sovietica, anche se di gran lunga la più grande e la più significativa fu la Seconda Armata ungherese.

Il 26 novembre 1941, l’Ungheria fu uno dei 13 firmatari del rinnovato Patto Anti-Comintern. Gli altri firmatari erano: Germania, Giappone, Italia, Spagna, Manchukuo, Bulgaria, Croazia, Danimarca, Finlandia, Romania, Slovacchia e il regime di Nanchino di Wang Chingwei.

Il 6 dicembre 1941, la Gran Bretagna dichiarò guerra all’Ungheria. Alcuni giorni dopo, l’Ungheria dichiarò guerra alla Gran Bretagna e agli Stati Uniti d’America. Gli Stati Uniti dichiararono guerra all’Ungheria nel 1942.

Le truppe ungheresi avanzarono molto nel territorio sovietico, ma nella controffensiva sovietica del 1943, la Seconda Armata ungherese fu quasi completamente annientata nei combattimenti vicino a Voronezh sulle rive del fiume Don.

Nel 1944, mentre le truppe sovietiche si avvicinavano al territorio ungherese, le truppe tedesche occuparono l’Ungheria. Dopo l’occupazione tedesca dell’Ungheria, Horthy fu costretto ad abdicare dopo che suo figlio fu rapito dai tedeschi. Hitler e Horthy non erano d’accordo sul modo di gestire gli ebrei ungheresi. Al posto di Horthy, Ferenc Szalasi, capo della Croce Frecciata fascista, fu messo a controllare l’Ungheria. Quando le truppe sovietiche entrarono a Budapest fuggì in Austria e nel 1946 fu riportato in Ungheria e impiccato per crimini di guerra.

La Prima Armata Ungherese continuò a combattere l’Armata Rossa anche dopo che l’Ungheria fu completamente occupata dall’Unione Sovietica, non sciogliendosi fino all’8 maggio 1945. L’Ungheria rimase come ultimo alleato tripartito combattente della Germania-Giappone.

Romania

La Romania, sotto il re Michele e il governo militare di Ion Antonescu, aderì al Patto Tripartito il 23 novembre 1940.

La Romania entrò nella prima guerra mondiale nel 1916 dalla parte degli Alleati ma fu rapidamente sconfitta, il suo territorio fu invaso dalle truppe della Germania, dell’Austria-Ungheria, della Bulgaria e dell’Impero Ottomano. La Romania divenne un vassallo tedesco con il Trattato di Bucarest, ma quando la Germania stessa subì la sconfitta in Occidente, il Trattato di Bucarest fu annullato. La Romania vide allora i suoi confini notevolmente allargati nei trattati di pace imposti alla Germania e ai suoi alleati.

L’Unione Sovietica, l’Ungheria e la Bulgaria sfruttarono la caduta della Francia per rivedere i termini di quei trattati di pace, riducendo le dimensioni della Romania. Il 28 giugno 1940, l’Unione Sovietica occupò e annesse la Bessarabia e la Bucovina settentrionale. La Germania costrinse la Romania a cedere la Transilvania all’Ungheria il 30 agosto 1940 nel secondo Premio Vienna. La Germania costrinse anche la Romania a cedere la Dobrugia meridionale alla Bulgaria il 5 settembre 1940.

Nel tentativo di compiacere Hitler e ottenere la protezione tedesca, il re Carol II nominò il generale Ion Antonescu primo ministro il 6 settembre 1940. Due giorni dopo, Antonescu costrinse il re ad abdicare, installò il suo giovane figlio Michael sul trono e si dichiarò Conducător (Leader) con poteri dittatoriali.

Le truppe tedesche entrarono nel paese nel 1941 e lo usarono come base per le loro invasioni della Jugoslavia e dell’Unione Sovietica. La Romania era anche un fornitore chiave di risorse, soprattutto petrolio e grano.

La Romania si unì alla Germania nell’invadere l’Unione Sovietica il 22 giugno 1941. Non solo la Romania fu una base per l’invasione, il paese contribuì con quasi 300.000 truppe – più di qualsiasi altra potenza minore dell’Asse – alla guerra contro l’Unione Sovietica. Le truppe tedesche e rumene rapidamente invasero la Moldavia, che fu nuovamente incorporata alla Romania. La Romania fece ulteriori annessioni di territorio sovietico fino ad est di Odessa e le armate romene 3 e 4 furono coinvolte anche nella battaglia di Stalingrado.

Dopo che i sovietici respinsero l’invasione tedesca e si prepararono ad attaccare la Romania, la Romania passò dalla parte degli alleati il 23 agosto 1944.

Repubblica Slovacca

La Repubblica Slovacca sotto il presidente Jozef Tiso firmò il Patto Tripartito il 24 novembre 1940.

La Slovacchia era stata strettamente allineata con la Germania quasi immediatamente dalla sua dichiarazione di indipendenza dalla Cecoslovacchia il 14 marzo 1939. La Slovacchia entrò in un trattato di protezione con la Germania il 23 marzo 1939. Le truppe slovacche si unirono all’invasione tedesca della Polonia, combattendo per recuperare i territori persi nel 1918.

La Slovacchia dichiarò guerra all’Unione Sovietica nel 1941 e firmò il rinnovato Patto Anti-Comintern del 1941. Le truppe slovacche combatterono sul fronte orientale della Germania, e la Slovacchia fornì alla Germania due divisioni per un totale di 20.000 uomini. La Slovacchia dichiarò guerra alla Gran Bretagna e agli Stati Uniti d’America nel 1942.

La Slovacchia fu risparmiata dall’occupazione militare tedesca fino all’insurrezione nazionale slovacca, che iniziò il 29 agosto 1944 e fu quasi immediatamente schiacciata dalle Waffen SS e dalle truppe slovacche fedeli a Tiso.

Dopo la guerra, Tiso fu giustiziato e la Slovacchia fu riunita alla Cecoslovacchia. La Slovacchia riacquistò la sua indipendenza nel 1993.

Bulgaria

La Bulgaria, sotto il suo re Boris III, firmò il Patto Tripartito il 1° marzo 1941. La Bulgaria era stata un’alleata della Germania nella prima guerra mondiale e, come la Germania e l’Ungheria, cercò una revisione dei termini di pace, in particolare il ripristino delle terre del trattato di Santo Stefano.

Come le altre nazioni balcaniche, la Bulgaria si avvicinò alla Germania nazista durante gli anni ’30. Nel 1940, secondo i termini del Trattato di Craiova, la Germania costrinse la Romania a cedere la Dobrugia meridionale alla Bulgaria.

La Bulgaria partecipò all’invasione tedesca della Jugoslavia e della Grecia, e annesse la Vardar Banovina alla Jugoslavia e la Tracia occidentale alla Grecia. Tuttavia, la Bulgaria non si unì all’invasione tedesca dell’Unione Sovietica e non dichiarò guerra. Nonostante la mancanza di dichiarazioni ufficiali di guerra da entrambe le parti, la marina bulgara fu coinvolta in una serie di scaramucce con la flotta sovietica del Mar Nero, che attaccò le navi bulgare. Oltre a questo, le forze armate bulgare di guarnigione nei Balcani combatterono vari gruppi di resistenza.

Con il progredire della guerra la Bulgaria dichiarò guerra a Stati Uniti e Regno Unito. La guerra “simbolica” contro gli alleati occidentali, tuttavia, si trasformò in un disastro per i cittadini di Sofia e di altre grandi città bulgare, poiché furono pesantemente bombardate dall’USAF e dalla RAF nel 1943 e nel 1944.

Quando l’Armata Rossa si avvicinò al confine bulgaro, il 9 settembre 1944, un colpo di stato portò al potere un nuovo governo del Fronte della Patria pro alleato. La Bulgaria cambiò parte e le fu permesso di mantenere la Dobrugia meridionale dopo la guerra.

Jugoslavia

Il Regno di Jugoslavia, sotto la reggenza del principe Paolo, fu brevemente membro dell’Asse nel 1941.

Il principe Paolo aderì al Patto Tripartito il 25 marzo 1941, ma fu rimosso dalla carica due giorni dopo da un colpo di stato che pose fine alla sua reggenza. Il nuovo governo jugoslavo dichiarò che sarebbe stato vincolato dal trattato, ma Hitler sospettò che gli inglesi fossero dietro il colpo di stato contro il principe Paolo e giurò di distruggere il paese.

L’invasione tedesca iniziò il 6 aprile 1941, e dopo due settimane di resistenza, il paese fu completamente occupato. I nazionalisti croati dichiararono l’indipendenza della Croazia il 10 aprile 1941 come “Stato Indipendente di Croazia” e si unirono con entusiasmo all’Asse. Il governo della Serbia fu riorganizzato come “Governo Nazionale di Salvezza” sotto il generale Milan Nedić il 1º settembre 1941. Nedić sostenne che il suo governo serbo era il legittimo successore del Regno di Jugoslavia e le sue truppe indossavano l’uniforme del Reale Esercito Jugoslavo, ma a differenza del generoso trattamento accordato allo Stato Indipendente di Croazia, i tedeschi trattarono la Serbia di Nedić come uno stato fantoccio.

Il resto della Jugoslavia fu diviso tra le altre potenze dell’Asse. La Germania annesse la Slovenia. L’Italia annesse la Dalmazia, e l’Albania il Montenegro. L’Ungheria annesse i territori di confine, e la Bulgaria annesse la Macedonia.

L’Organizzazione Rivoluzionaria Interna Macedone (IMRO) di Ivan Mihailov accolse l’annessione bulgara della Macedonia del Vardar. All’inizio di settembre 1944, quando il governo bulgaro lasciò l’Asse, la Germania offrì a Mihailov il sostegno per dichiarare l’indipendenza della Macedonia, ma lui rifiutò.

Croazia

Dichiarato il 10 aprile 1941, lo Stato Indipendente di Croazia (Nezavisna Država Hrvatska o NDH) fu membro delle potenze dell’Asse fino alla fine della Seconda Guerra Mondiale, le sue forze combatterono per la Germania anche dopo che la Croazia fu invasa dai sovietici. Ante Pavelić, un nazionalista croato e uno dei fondatori del Movimento Insurrezionale Croato (Ustaše), fu proclamato Leader (Poglavnik) del nuovo stato il 24 aprile 1941.

Pavelic guidò una delegazione croata a Roma e offrì la corona della Croazia a un principe italiano di Casa Savoia, che fu incoronato Tomislav II, Re di Croazia, Principe di Bosnia ed Erzegovina, Voivoda di Dalmazia, Tuzla e Temun, Principe di Cisterna e di Belriguardo, Marchese di Voghera e Conte di Ponderano. Il giorno dopo, Pavelic firmò i Contratti di Roma con Mussolini, cedendo la Dalmazia all’Italia e fissando i confini permanenti tra Croazia e Italia. Fu anche ricevuto dal Papa.

Pavelić formò la Guardia Nazionale Croata (Hrvatsko domobranstvo) come forza militare ufficiale della Croazia. Originariamente autorizzata a 16.000 uomini, crebbe fino a raggiungere un picco di 130.000 uomini. La Guardia Nazionale Croata includeva una piccola forza aerea e una marina, anche se la sua marina era limitata nelle dimensioni dai Contratti di Roma. Oltre alla Guardia Nazionale Croata, Pavelić comandò anche la milizia Ustaše. Un certo numero di croati si offrirono volontari per le Waffen SS tedesche.

Il governo ustascia dichiarò guerra all’Unione Sovietica, firmò il Patto Anti-Comintern del 1941 e inviò truppe al fronte orientale della Germania. Le milizie ustascia presidiarono i Balcani, combatterono i partigiani jugoslavi (Titove Partizane među kojima je bilo najviše hrvata), i partigiani jugoslavi erano soprattutto croati sovietici, e liberarono le forze tedesche e italiane per combattere altrove.

Durante la sua esistenza, il governo degli Ustaše applicò le leggi razziali su serbi, ebrei e rom, e dopo il giugno 1941 li deportò nel campo di concentramento di Jasenovac (o nei campi in Polonia). Il numero di vittime del regime ustascia è un mistero a causa delle cifre date da vari storici in lizza per il potere politico. Il numero di vittime totali è tra 300.000 e 1.000.000. Le leggi razziali erano applicate dalla milizia ustascia.

Co-belligeranti

Thailandia

La Thailandia era alleata e co-belligerante del Giappone.

Nel periodo immediatamente successivo all’attacco a Pearl Harbor, il Giappone invase la Thailandia la mattina dell’8 dicembre 1941. Solo poche ore dopo l’invasione, il feldmaresciallo Phibunsongkhram, il primo ministro, ordinò la cessazione della resistenza. Il 21 dicembre 1941 fu firmata un’alleanza militare con il Giappone e il 25 gennaio 1942 la Thailandia dichiarò guerra alla Gran Bretagna e agli Stati Uniti d’America. L’ambasciatore thailandese negli Stati Uniti, Mom Rajawongse Seni Pramoj non consegnò la sua copia della dichiarazione di guerra, così, anche se i britannici ricambiarono dichiarando guerra alla Thailandia e di conseguenza la considerarono un paese ostile, gli Stati Uniti no.

Il 10 maggio 1942, l’esercito thailandese Phayap entrò nello Stato Shan della Birmania. Un tempo l’area era stata parte del regno di Ayutthaya. Il confine tra le operazioni giapponesi e thailandesi era generalmente il Salween. Tuttavia, quell’area a sud degli Stati Shan conosciuta come Stati Karenni, la patria dei Karen, fu specificatamente mantenuta sotto il controllo giapponese.

Tre divisioni di fanteria thailandesi e una di cavalleria, guidate da gruppi di ricognizione corazzati e supportate abilmente dall’aviazione, iniziarono la loro avanzata il 10 maggio, e impegnarono la 93ª Divisione cinese in ritirata. Kengtung, l’obiettivo principale, fu catturato il 27 maggio. Nuove offensive in giugno e novembre sfrattarono i cinesi nello Yunnan.

Mentre la guerra si trascinava, la popolazione tailandese cominciò a risentire della presenza giapponese. Nel giugno 1944, Phibun fu rovesciato con un colpo di stato. Il nuovo governo civile sotto Khuang Aphaiwong tentò di aiutare la resistenza e allo stesso tempo di mantenere relazioni cordiali con i giapponesi.

Il Movimento Thai Libero (“Seri Thai”) fu fondato durante questi primi mesi. Organizzazioni parallele di thailandesi liberi furono stabilite in Gran Bretagna e all’interno della Thailandia. La regina Ramphaiphanni era il capo nominale dell’organizzazione con sede in Gran Bretagna, e Pridi Phanomyong, il reggente, era a capo del suo contingente più grande, che operava all’interno del paese. Aiutato da elementi dell’esercito, furono stabiliti campi d’aviazione e d’addestramento segreti, mentre gli agenti dell’OSS e della Forza 136 scivolavano fluidamente dentro e fuori il paese.

Dopo la guerra, l’influenza degli Stati Uniti impedì che la Thailandia fosse trattata come un paese dell’Asse, ma la Gran Bretagna chiese tre milioni di tonnellate di riso come risarcimento e la restituzione delle aree annesse dalla colonia britannica di Malaya durante la guerra e l’invasione. La Thailandia dovette anche restituire le porzioni di Birmania britannica e Indocina francese che erano state prese.

Phibun e un certo numero di suoi associati furono processati con l’accusa di aver commesso crimini di guerra, principalmente quello di aver collaborato con le potenze dell’Asse. Tuttavia, le accuse furono ritirate a causa di un’intensa pressione pubblica. L’opinione pubblica era favorevole a Phibun, poiché si pensava che avesse fatto del suo meglio per proteggere gli interessi thailandesi.

Finlandia

La Finlandia era un co-belligerante della Germania nella sua guerra contro l’Unione Sovietica. Nemico dichiarato del bolscevismo, avendo recentemente combattuto la guerra d’inverno contro i sovietici, la Finlandia permise alla Germania di usare il territorio finlandese come base per l’operazione Barbarossa.

Dopo aver perso la guerra d’inverno contro l’Unione Sovietica nel marzo 1940, la Finlandia cercò dapprima la protezione della Gran Bretagna e della neutrale Svezia, ma fu ostacolata dalle azioni sovietiche e tedesche. Questo portò la Finlandia ad avvicinarsi alla Germania, prima con l’intento di arruolare il supporto tedesco come contrappeso per contrastare la continua pressione sovietica, ma più tardi per aiutare a riconquistare i suoi territori perduti.

Il ruolo della Finlandia nell’operazione Barbossa fu stabilito nella direttiva 21 del cancelliere tedesco Adolf Hitler: “La massa dell’esercito finlandese avrà il compito, in accordo con l’avanzata fatta dall’ala nord dell’esercito tedesco, di legare la massima forza russa attaccando a ovest, o su entrambi i lati, del lago Ladoga. I finlandesi cattureranno anche Hanko”. La direttiva fu data il 18 dicembre 1940, più di due mesi prima che l’alto comando finlandese o la leadership civile ricevessero i primi accenni all’imminente invasione.

Nel maggio 1941, su suggerimento della Germania, la Finlandia permise alla Germania di reclutare volontari finlandesi per le SS-Freiwilligen-Bataillon Nordost. Questo battaglione, con una forza iniziale di 1200 uomini, fu attaccato alla divisione multinazionale Wiking delle Waffen SS tedesche. Più tardi, altri 200 finlandesi si unirono al battaglione per coprire le perdite.

Nelle settimane precedenti l’operazione Barbossa, la cooperazione tra Finlandia e Germania aumentò, con lo scambio di ufficiali di collegamento e l’inizio dei preparativi per un’azione militare congiunta. Il 7 giugno, la Germania spostò due divisioni nella Lapponia finlandese. Il 17 giugno 1941, la Finlandia ordinò che le sue forze armate fossero completamente mobilitate e inviate al confine sovietico. La Finlandia evacuò i civili dalle zone di confine che erano fortificate contro l’attacco sovietico. Nei primi giorni dell’operazione, la Finlandia permise agli aerei tedeschi che tornavano dai bombardamenti su Leningrado di fare rifornimento negli aeroporti finlandesi prima di tornare alle basi nella Prussia orientale tedesca. La Finlandia permise anche alla Germania di utilizzare le sue strutture navali nel Golfo di Finlandia.

Nel suo proclama di guerra contro l’Unione Sovietica emesso il 22 giugno 1941, Hitler dichiarò che la Germania era unita a Finlandia e Romania. Tuttavia, la Finlandia non dichiarò guerra fino al 25 giugno, dopo che l’Unione Sovietica bombardò campi d’aviazione e città finlandesi, compreso il castello medievale di Turku, che fu gravemente danneggiato. I sovietici citavano la cooperazione della Finlandia con la Germania come provocazione per i raid aerei. La Finlandia replicò che era ancora una volta una vittima dell’aggressione sovietica.

I finlandesi si riferiscono al conflitto con l’Unione Sovietica come Guerra di Continuazione, considerandolo come la continuazione della Guerra d’Inverno che i sovietici avevano condotto contro i finlandesi. I finlandesi sostengono che il loro unico obiettivo era quello di riconquistare il territorio perso dall’Unione Sovietica nella Guerra d’Inverno, ma il 10 luglio 1941, il feldmaresciallo Carl Gustaf Emil Mannerheim emise un Ordine del Giorno che dichiarava che l’obiettivo di guerra dei finlandesi era “espellere i bolscevichi dalla Carelia russa, liberare le nazioni careliane e concedere alla Finlandia un grande futuro.”

L’ordine di Mannerheim riecheggiava il suo Ordine del Giorno emesso il 23 febbraio 1918, durante la guerra d’indipendenza finlandese, noto come la Dichiarazione del Fodero della Spada, in cui Mannerheim dichiarò che “non avrebbe messo la sua spada nel fodero finché la Carelia orientale non fosse stata libera dai guerrieri e dai teppisti di Lenin”. La conquista della Carelia era un sogno storico dei nazionalisti finlandesi che sostenevano la Grande Finlandia.

La Finlandia mobilitò oltre 475.000 uomini per il fronte orientale della Germania contro l’Unione Sovietica. Circa 1.700 volontari dalla Svezia e 2.600 dall’Estonia servirono nell’esercito finlandese. Molti dei volontari svedesi avevano anche combattuto per la Finlandia nella Guerra d’Inverno.

Le relazioni diplomatiche tra la Gran Bretagna e la Finlandia furono interrotte il 1º agosto 1941, dopo che gli inglesi bombardarono le forze tedesche nella città finlandese di Petsamo. La Gran Bretagna chiese ripetutamente alla Finlandia di cessare la sua offensiva contro l’Unione Sovietica e il 6 dicembre 1941 dichiarò guerra alla Finlandia. La guerra non fu mai dichiarata tra la Finlandia e gli Stati Uniti.

La Finlandia firmò il rinnovato Patto Anti-Comintern del 1941. A differenza delle altre potenze dell’Asse, la Finlandia mantenne il comando delle sue forze armate e perseguì i suoi obiettivi di guerra indipendentemente dalla Germania. La Finlandia rifiutò le richieste tedesche di partecipare all’assedio di Leningrado, affermando che la cattura di Leningrado non era tra i suoi obiettivi. Leningrado, ora St. Pietroburgo, si trova al di fuori del territorio della Carelia rivendicato per la Finlandia da Mannerheim. La Finlandia concesse anche asilo agli ebrei, e i soldati ebrei continuarono a servire nel suo esercito.

Il rapporto tra Finlandia e Germania assomigliava più da vicino ad un’alleanza durante le sei settimane dell’accordo Ryti-Ribbentrop, che fu presentato come una condizione tedesca per l’aiuto con munizioni e supporto aereo, dato che l’offensiva sovietica coordinata con il D-Day minacciava la Finlandia con l’occupazione completa. L’accordo, firmato dal presidente Risto Ryti, ma mai ratificato dal Parlamento finlandese, vincolò la Finlandia a non cercare una pace separata.

Il successore di Ryti, il presidente Mannerheim, ignorò l’accordo e aprì negoziati segreti con i sovietici. Il 19 settembre 1944, Mannerheim firmò un armistizio con l’Unione Sovietica e la Gran Bretagna. Secondo i termini dell’armistizio, la Finlandia era obbligata ad espellere le truppe tedesche dal territorio finlandese. I finlandesi si riferiscono alle scaramucce che seguirono come la Guerra di Lapponia. Nel 1947, la Finlandia firmò un trattato di pace con l’Unione Sovietica, la Gran Bretagna e diverse nazioni del Commonwealth britannico riconoscendo la sua “alleanza con la Germania hitleriana”.

Iraq

L’Iraq fu un co-belligerante dell’Asse, combattendo il Regno Unito nella guerra anglo-irachena del 1941.

Salendo al potere il 3 aprile 1941, il governo nazionalista del primo ministro iracheno Rashid Ali ripudiò il trattato anglo-iracheno del 1930 e chiese che la Gran Bretagna chiudesse le sue basi militari nel paese. Ali cercò il sostegno di Germania, Italia e Francia di Vichy per espellere le forze britanniche dall’Iraq.

Le ostilità tra le forze irachene e britanniche si aprirono il 18 aprile 1941 con pesanti combattimenti alla base aerea britannica del lago Habbaniya. Gli alleati dell’Asse dell’Iraq inviarono due squadroni aerei, uno della Luftwaffe tedesca e l’altro della Regia Aeronautica Italiana. I tedeschi e gli italiani utilizzarono le basi francesi di Vichy in Siria, precipitando i combattimenti tra le forze britanniche e francesi in Siria.

All’inizio di maggio 1941, Mohammad Amin al-Husayni, il Mufti di Gerusalemme e un alleato di Ali, dichiarò “guerra santa” contro il Regno Unito e chiamò gli arabi di tutto il Medio Oriente a sollevarsi contro la Gran Bretagna. Il 25 maggio 1941, Hitler emise il suo Ordine 30, intensificando le operazioni offensive tedesche: “Il movimento di libertà arabo in Medio Oriente è il nostro alleato naturale contro l’Inghilterra. A questo proposito, un’importanza speciale è attribuita alla liberazione dell’Iraq… Ho quindi deciso di avanzare in Medio Oriente sostenendo l’Iraq.”

Hitler inviò forze aeree e corazzate tedesche in Libia e formò il Deutsches Afrikakorps per coordinare un’offensiva combinata tedesco-italiana contro gli inglesi in Egitto, Palestina e Iraq.

La resistenza militare irachena finì il 31 maggio 1941. Rashi Ali e il suo alleato, il Mufti di Gerusalemme, fuggirono in Persia, poi in Turchia, in Italia e infine in Germania dove Ali fu accolto da Hitler come capo del governo iracheno in esilio.

Nelle trasmissioni di propaganda da Berlino, il Mufti continuò ad invitare gli arabi ad insorgere contro il Regno Unito e ad aiutare le forze tedesche e italiane. Reclutò anche volontari musulmani nei Balcani per le Waffen SS.

Stati fantoccio giapponesi

Il Giappone creò una serie di stati fantoccio nelle aree occupate dai suoi militari, a partire dalla creazione del Manchukuo nel 1932. Questi stati fantoccio ottennero diversi gradi di riconoscimento internazionale.

Manchukuo (Manciuria)

Manchukuo era uno stato fantoccio giapponese in Manciuria, la regione nordorientale della Cina. Era nominalmente governato da Puyi, l’ultimo imperatore della dinastia Qing, ma in realtà controllato dai militari giapponesi, in particolare dall’esercito Kwantung. Mentre il Manchukuo significava apparentemente uno stato per l’etnia manciù, la regione aveva una maggioranza cinese Han.

In seguito all’invasione giapponese della Manciuria nel 1931, l’indipendenza del Manchukuo fu proclamata il 18 febbraio 1932 con Puyi come “Capo di Stato”. Fu proclamato imperatore del Manchukuo un anno dopo. Ventitre degli ottanta membri della Lega delle Nazioni riconobbero la nuova nazione manciù, ma la Lega stessa dichiarò nel 1934 che la Manciuria rimaneva legittimamente una parte della Cina, facendo precipitare il ritiro giapponese dalla Lega. La Germania, l’Italia e l’Unione Sovietica erano tra le maggiori potenze che riconoscevano il Manchukuo. La contea fu riconosciuta anche da Costa Rica, El Salvador e dal Vaticano. Il Manchukuo fu riconosciuto anche dagli altri alleati giapponesi e dagli stati fantoccio, tra cui il Mengjiang, il governo birmano di Ba Maw, la Thailandia, il regime di Wang Chingwei e il governo indiano di Subhas Chandra Bose.

Le forze armate del Manchukuo contavano tra 200.000 e 220.000 uomini, secondo le stime dell’intelligence sovietica. L’esercito del Manchukuo presidiava il Manchukuo sotto il comando dell’esercito giapponese. La Marina del Manchukuo, compreso il pattugliamento fluviale e la difesa costiera, erano sotto il comando diretto della Terza Flotta giapponese. La Guardia Imperiale del Manchukuo, che contava 200 uomini, era sotto il comando diretto dell’Imperatore e serviva come sua guardia del corpo.

Mengjiang (Mongolia Interna)

Mengjiang (alternativamente scritto Mengchiang) era uno stato fantoccio giapponese nella Mongolia Interna. Era nominalmente governato dal principe Demchugdongrub, un nobile mongolo discendente da Ghengis Khan, ma in realtà era controllato dall’esercito giapponese. L’indipendenza del Mengjiang fu proclamata il 18 febbraio 1936 in seguito all’occupazione giapponese della regione.

I mongoli interni avevano diverse lamentele contro il governo centrale cinese a Nanchino, e la più importante era la politica di permettere una migrazione illimitata di cinesi Han in questa vasta regione di pianure aperte e deserte. Molti dei giovani principi della Mongolia Interna cominciarono ad agitarsi per una maggiore libertà dal governo centrale, e fu attraverso questi uomini che i giapponesi videro la loro migliore possibilità di sfruttare il nazionalismo pan-mongolo e alla fine prendere il controllo della Mongolia esterna dall’Unione Sovietica.

Il Giappone creò il Mengjiang per sfruttare le tensioni tra l’etnia mongola e il governo centrale cinese che in teoria governava la Mongolia Interna. I giapponesi speravano di usare il pan-mongolismo per creare un alleato mongolo in Asia e alla fine conquistare tutta la Mongolia dall’Unione Sovietica.

Quando i vari governi fantoccio della Cina furono unificati sotto il governo di Wang Chingwei nel marzo 1940, il Mengjiang mantenne la sua identità separata come federazione autonoma. Anche se sotto il fermo controllo dell’esercito imperiale giapponese che occupava il suo territorio, il principe Demchugdongrub aveva un proprio esercito che era, in teoria, indipendente.

Il Mengjiang scomparve nel 1945 dopo la sconfitta del Giappone che mise fine alla seconda guerra mondiale e l’invasione degli eserciti sovietico e mongolo rosso. Quando le enormi forze sovietiche avanzarono nella Mongolia Interna, incontrarono una limitata resistenza da parte di piccoli distaccamenti di cavalleria mongola, che, come il resto dell’esercito, furono rapidamente spazzati via.

Repubblica di Cina (regime fantoccio di Nanchino)

Uno stato di breve durata fu fondato il 29 marzo 1940 da Wang Jingwei, che divenne capo di stato di questo governo collaborazionista sostenuto dai giapponesi con sede a Nanchino. Il governo doveva essere gestito secondo le stesse linee del regime nazionalista.

Durante la seconda guerra sino-giapponese, il Giappone avanzò dalle sue basi in Manciuria per occupare gran parte della Cina orientale e centrale. Diversi stati fantoccio giapponesi furono organizzati nelle aree occupate dall’esercito giapponese, tra cui il Governo Provvisorio della Repubblica di Cina a Pechino che fu formato nel 1937 e il Governo Riformato della Repubblica di Cina a Nanchino che fu formato nel 1938. Questi governi furono fusi nel Governo Riorganizzato della Repubblica di Cina a Nanchino nel 1940. Il governo doveva essere gestito secondo le stesse linee del regime nazionalista.

Il governo di Nanchino non aveva alcun potere reale, e il suo ruolo principale era quello di agire come strumento di propaganda per i giapponesi. Il governo di Nanchino concluse accordi con il Giappone e il Manchukuo, autorizzando l’occupazione giapponese della Cina e riconoscendo l’indipendenza del Manchukuo sotto la protezione giapponese. Il governo di Nanchino firmò il Patto Anti-Comintern del 1941 e dichiarò guerra agli Stati Uniti e alla Gran Bretagna il 9 gennaio 1943.

Il governo ebbe un rapporto teso con i giapponesi fin dall’inizio. L’insistenza di Wang sul fatto che il suo regime fosse il vero governo nazionalista della Cina e nel replicare tutti i simboli del Kuomintang (KMT) portò a frequenti conflitti con i giapponesi, il più importante dei quali fu la questione della bandiera del regime, che era identica a quella della Repubblica di Cina.

Il peggioramento della situazione per il Giappone a partire dal 1943 fece sì che all’esercito di Nanchino fosse dato un ruolo più sostanziale nella difesa della Cina occupata di quanto i giapponesi avessero inizialmente previsto. L’esercito fu quasi continuamente impiegato contro la Nuova Quarta Armata comunista.

Wang Jingwei morì in una clinica di Tokyo il 10 novembre 1944, e gli successe il suo vice Chen Gongbo. Chen aveva poca influenza e il vero potere dietro il regime era Zhou Fohai, il sindaco di Shanghai. La morte di Wang ha dissipato quel poco di legittimità che il regime aveva. Lo stato andò avanti per un altro anno e continuò l’esibizione e lo spettacolo di un regime fascista.

Il 9 settembre 1945, dopo la sconfitta del Giappone nella seconda guerra mondiale, la zona fu consegnata al generale He Yingqin, un generale nazionalista fedele a Chiang Kai-shek. I generali dell’esercito di Nanchino dichiararono rapidamente la loro alleanza con il Generalissimo, e successivamente ricevettero l’ordine di resistere ai tentativi comunisti di riempire il vuoto lasciato dalla resa giapponese. Chen Gongbo fu processato e giustiziato nel 1946.

Birmania (regime di Ba Maw)

Il leader nazionalista birmano Ba Maw formò uno stato fantoccio giapponese in Birmania il 1° agosto 1942 dopo che l’esercito giapponese prese il controllo della nazione dal Regno Unito. Il regime di Ba Maw organizzò l’Esercito di Difesa della Birmania (poi rinominato Esercito Nazionale Birmano), che era comandato da Aung San.

Filippine (Seconda Repubblica)

Jose P. Laurel fu il presidente della Seconda Repubblica delle Filippine, uno stato fantoccio giapponese organizzato sulle isole Filippine nel 1942. Nel 1943, l’Assemblea nazionale filippina dichiarò le Filippine una repubblica indipendente ed elesse Laurel come presidente. La Seconda Repubblica finì con la resa giapponese. Laurel fu arrestato e accusato di tradimento dal governo degli Stati Uniti, ma gli fu concessa l’amnistia e continuò a fare politica, vincendo infine un seggio al Senato delle Filippine.

India (Governo Provvisorio dell’India Libera)

Il Governo Provvisorio dell’India Libera era un governo ombra guidato da Subhas Chandra Bose, un nazionalista indiano che rifiutava i metodi non violenti di Gandhi per raggiungere l’indipendenza. Operò solo in quelle parti dell’India che passarono sotto il controllo giapponese.

ex presidente dell’India National Congress, Bose fu arrestato dalle autorità indiane all’inizio della seconda guerra mondiale. Nel gennaio 1941 fuggì dagli arresti domiciliari e alla fine raggiunse la Germania e poi il Giappone dove formò l’Esercito Nazionale Indiano, composto per lo più da prigionieri di guerra indiani.

Bose e A.M.Sahay, un altro leader locale, ricevettero supporto ideologico da wikipedia:Mitsuru Toyama, capo della Dark Ocean Society insieme a consiglieri dell’esercito giapponese. Altri pensatori indiani a favore della causa dell’Asse furono Asit Krishna Mukherji, amico di Bose e marito di Savitri Devi Mukherji, una delle pensatrici a sostegno della causa tedesca, e il Pandit Rajwade di Poona. Bose fu aiutato da Rash Behari Bose, fondatore della Lega dell’Indipendenza Indiana in Giappone. Bose dichiarò l’indipendenza dell’India il 21 ottobre 1943. L’esercito giapponese assegnò all’Indian National Army un certo numero di consiglieri militari, tra cui Hideo Iwakuro e wikipedia:Major-General Isoda.

Con la sua capitale provvisoria a Port Blair sulle isole Andamane e Nicobare dopo la loro caduta in mano ai giapponesi, lo stato sarebbe durato altri due anni fino al 18 agosto 1945 quando divenne ufficialmente defunto. Nella sua esistenza ha ricevuto il riconoscimento di nove governi: Germania, Giappone, Italia, Croazia, Manchukuo, Cina (sotto il governo di Nanchino di Wang Chingwei), Thailandia, Birmania (sotto il regime del leader nazionalista birmano Ba Maw), e le Filippine sotto il presidente de facto (e poi de jure) José Laurel.

L’esercito nazionale indiano vide molta azione (come il suo equivalente birmano). Il punto culminante della campagna in Birmania fu il piantare la bandiera nazionale indiana da parte del “Bose Battalion” durante la battaglia di Frontier Hill nel 1944, anche se furono le truppe giapponesi del 55° Cavalleria, 1/29° Fanteria e 2/143° Fanteria a fare la maggior parte dei combattimenti. Questa battaglia ebbe anche la curiosa incidenza di tre compagnie Sikh del Battaglione Bose che si scambiarono insulti e fuoco con due compagnie Sikh del 7/16° Reggimento Punjab (British Indian Army).

L’esercito nazionale indiano fu incontrato di nuovo durante la seconda campagna dell’Arakan, dove disertarono in gran numero per tornare ai loro vecchi “oppressori imperiali” e di nuovo durante l’attraversamento dell’Irrawaddy nel 1945, dove un paio di compagnie opposero una resistenza simbolica prima di lasciare i loro compagni giapponesi a combattere l’assalto della 7a divisione indiana.

Stati fantoccio italiani

Albania

L’Albania era uno stato fantoccio italiano, unito in unione personale con l’Italia sotto la regalità di Vittorio Emanuele III, il cui titolo completo era Re d’Italia e Albania, Imperatore d’Etiopia. L’Albania era una costituente del Nuovo Impero Romano immaginato dal dittatore fascista italiano, il Duce Benito Mussolini.

L’Albania era stata nell’orbita italiana fin dalla prima guerra mondiale quando fu occupata dall’Italia come “protettorato” in conformità con il Patto di Londra. Le truppe italiane furono ritirate dopo la guerra, ma durante gli anni ’20 e ’30, l’Albania divenne sempre più dipendente dall’Italia. Il governo e l’economia albanese furono sovvenzionati da prestiti italiani, l’esercito albanese fu addestrato da istruttori italiani e l’insediamento italiano fu incoraggiato.

Con le maggiori potenze europee distratte dall’occupazione tedesca della Cecoslovacchia, Mussolini inviò un ultimatum al re albanese Zog il 25 marzo 1939, chiedendo che Zog permettesse che il paese fosse occupato dall’Italia come protettorato. Il 7 aprile 1939, le truppe italiane sbarcarono in Albania. Zog, sua moglie e suo figlio appena nato fuggirono immediatamente dal paese. Cinque giorni dopo l’invasione, il 12 aprile, il parlamento albanese votò per deporre Zog e unire la nazione all’Italia “in unione personale” offrendo la corona albanese a Vittorio Emanuele III. Il parlamento elesse il più grande proprietario terriero dell’Albania, Shefqet Bey Verlaci, come primo ministro. Verlaci servì inoltre come capo di stato per cinque giorni fino a quando Vittorio Emanuele III accettò formalmente la corona albanese in una cerimonia al Quirinale a Roma. Vittorio Emanuele III nominò Francesco Jacomoni di San Savino come tenente generale per rappresentarlo in Albania come viceré.

Il 15 aprile 1939, l’Albania si ritirò dalla Società delle Nazioni, che l’Italia aveva abbandonato nel 1937. Il 3 giugno 1939, il ministero degli Esteri albanese fu fuso in quello italiano, e al ministro degli Esteri albanese, Xhemil Bej Dino, fu dato il rango di ambasciatore italiano.

L’esercito albanese fu posto sotto il comando italiano e formalmente fuso nell’esercito italiano nel 1940. Inoltre, le camicie nere italiane formarono quattro legioni di milizia albanese.

L’Albania seguì l’Italia nella guerra con la Gran Bretagna e la Francia il 10 giugno 1940. L’Albania servì come base per l’invasione italiana della Grecia nel 1941, e le truppe albanesi parteciparono alla campagna di Grecia. L’Albania fu allargata con l’annessione del Montenegro dall’ex Jugoslavia nel 1941. Vittorio Emanuele III come “Re d’Albania” dichiarò guerra all’Unione Sovietica nel 1941 e agli Stati Uniti nel 1942. Alcuni volontari albanesi servirono nella divisione SS Skanderberg.

Victor Emmanuel III abdicò come re d’Albania nel 1943 quando l’Italia lasciò l’Asse per unirsi agli Alleati come co-belligerante contro la Germania.Tuttavia, l’Albania aveva un grande movimento partigiano che resistette ferocemente al regime fascista e nazista, come risultato l’Albania fu lo stato che solo riuscì a liberarsi dai nazisti tedeschi.

Etiopia

L’Etiopia fu uno stato fantoccio italiano dalla sua conquista nel 1936 quando Mussolini proclamò il re Vittorio Emanuele III imperatore d’Etiopia (Keasare Ityopia). L’Etiopia fu consolidata con le colonie italiane di Eritrea e Somalia per formare il nuovo stato dell’Africa Orientale Italiana, che era governato da un viceré italiano in nome del re e dell’imperatore. All’inizio della seconda guerra mondiale, l’Africa Orientale Italiana era presidiata da 91.000 truppe italiane e da 200.000 Askari nativi. Il generale italiano Guglielmo Ciro Nasi guidò queste forze nella conquista del Somaliland britannico nel 1940; tuttavia, nel 1941, gli italiani avevano perso il controllo dell’Africa orientale.

Stati fantoccio tedeschi

Italia (regime di Salò)

Il leader fascista italiano Benito Mussolini formò la Repubblica Sociale Italiana il 23 settembre 1943, succedendo al Regno d’Italia come membro dell’Asse.

Mussolini era stato rimosso dalla carica e arrestato dal re Vittorio Emanuele III il 25 luglio 1943. Il re riaffermò pubblicamente la sua fedeltà alla Germania ma autorizzò negoziati segreti di armistizio con gli Alleati. In uno spettacolare raid guidato dal paracadutista tedesco Otto Skorzeny, Mussolini fu salvato dall’arresto.

Una volta al sicuro nella Salò occupata dai tedeschi, Mussolini dichiarò che il re era stato deposto, che l’Italia era una repubblica e che lui era il nuovo presidente. Funzionò come una marionetta tedesca per tutta la durata della guerra.

Serbia (regime di Nedić)

Il generale serbo Milan Nedić formò il Governo Nazionale di Salvezza nella Serbia occupata dai tedeschi il 1 settembre 1941. Nedić servì come primo ministro del governo fantoccio che riconobbe l’ex reggente jugoslavo, il principe Paolo, come capo di stato.

Le forze armate di Nedić, le Guardie di Stato Serbe e il Corpo Volontario Serbo, indossavano l’uniforme dell’Esercito Reale Jugoslavo. Le forze di Nedić combatterono con i tedeschi contro i partigiani jugoslavi. A differenza dei collaboratori nordici di Hitler, che inviarono truppe a combattere l’Unione Sovietica, le truppe slave di Nedić furono confinate al servizio in Serbia.

Diversi campi di concentramento furono formati in Serbia e all’Esposizione Anti-Freemason del 1942 a Belgrado la città fu dichiarata Judenfrei. Fu formata una Gestapo serba.

Montenegro (regime Drljević)

Il leader dei federalisti montenegrini, Sekule Drljević formò il Comitato amministrativo provvisorio del Montenegro il 12 luglio 1941. Il Comitato inizialmente cercò di collaborare con gli italiani.

I federalisti montenegrini di Drljević combatterono una confusa guerra civile a fianco delle forze dell’Asse contro i partigiani jugoslavi e i ceceni.

Nell’ottobre 1941, Drljević fu esiliato dal Montenegro e nel 1944, formò il Consiglio di Stato montenegrino situato nello Stato indipendente di Croazia. Agì come governo dei federalisti in esilio.

Stati collaboratori dell’Asse

Francia (regime di Vichy)

Pétain divenne l’ultimo primo ministro della Terza Repubblica francese il 16 giugno 1940 mentre la resistenza francese all’invasione tedesca del paese stava crollando. Pétain chiese immediatamente la pace con la Germania e sei giorni dopo, il 22 giugno 1940, il suo governo concluse un armistizio con Hitler. Secondo i termini dell’accordo, la Germania occupò circa due terzi della Francia, compresa Parigi. A Pétain fu permesso di mantenere un esercito di 100.000 uomini per difendere la zona non occupata. Questo numero non include né l’esercito basato nell’impero coloniale francese né la flotta francese. In Nord-Africa francese, una forza di 127.000 uomini fu permessa dopo il raggruppamento del Gabon ai francesi liberi.

Le relazioni tra Francia e Regno Unito si deteriorarono rapidamente. Temendo che la potente flotta francese potesse cadere in mano tedesca, il Regno Unito lanciò diversi attacchi navali, il principale dei quali contro il porto algerino di Mers el-Kebir il 3 luglio 1940. Anche se Churchill avrebbe difeso le sue controverse decisioni di attaccare la flotta francese e, più tardi, di invadere la Siria francese, il popolo francese stesso non accettava queste decisioni. La propaganda tedesca fu in grado di strombazzare queste azioni come un assoluto tradimento del popolo francese da parte dei suoi ex alleati. La Francia ruppe le relazioni con il Regno Unito dopo l’attacco e considerò di dichiarare guerra.

Il 10 luglio 1940, a Pétain furono dati poteri di emergenza con un voto dell’Assemblea Nazionale Francese, creando effettivamente il regime di Vichy, per la città turistica di Vichy dove Petain scelse di mantenere la sua sede di governo. Il nuovo governo continuò ad essere riconosciuto come il legittimo governo della Francia dagli Stati Uniti fino al 1942. Le leggi razziali furono introdotte in Francia e nelle sue colonie e molti ebrei francesi furono deportati in Germania.

Nel settembre 1940, la Francia di Vichy resistette senza successo all’invasione giapponese dell’Indocina francese. Alla fine del 1941, il Vietnam fu la base per le invasioni giapponesi di Thailandia, Malesia e Borneo.

Il Regno Unito permise al generale francese Charles de Gaulle di fare il quartier generale del suo movimento francese libero a Londra, in uno sforzo ampiamente fallito per conquistare l’impero coloniale francese. Il 26 settembre 1940, de Gaulle guidò un attacco delle forze alleate sul porto di Vichy di Dakar nell’Africa occidentale francese. Le forze fedeli a Pétain spararono su de Gaulle e respinsero l’attacco dopo due giorni di pesanti combattimenti. L’opinione pubblica in Francia fu ulteriormente indignata, e la Francia di Vichy si avvicinò alla Germania.

Le forze alleate attaccarono la Siria e il Libano nel 1941, dopo che il governo di Vichy in Siria permise alla Germania di sostenere una rivolta irachena contro gli inglesi. Nel 1942, le forze alleate attaccarono anche la colonia francese di Vichy del Madagascar.

La Francia di Vichy non fu coinvolta direttamente nella guerra sul fronte orientale. Quasi 7.000 volontari si unirono alla Légion des Volontaires Français (LVF) anticomunista dal 1941 al 1944 e circa 7500 formarono la Division Charlemagne, un’unità delle Waffen-SS, dal 1944 al 1945. Sia la LVF che la Divisione Charlemagne combatterono sul fronte orientale. Hitler non ha mai accettato che la Francia potesse diventare un partner militare a pieno titolo, e ha costantemente impedito l’aumento della forza militare di Vichy.

Più che politica, la collaborazione di Vichy con la Germania fu essenzialmente industriale, con le fabbriche francesi che fornivano molti veicoli alle forze armate tedesche.

Nel novembre 1942, le truppe francesi di Vichy resistettero brevemente ma ferocemente allo sbarco delle truppe alleate nel Nord Africa francese, ma non furono in grado di prevalere. L’ammiraglio François Darlan negoziò un cessate il fuoco locale con gli alleati. In risposta allo sbarco e all’incapacità di Vichy di difendersi, le truppe tedesche occuparono la Francia meridionale e la colonia di Vichy in Tunisia. Anche se le truppe francesi inizialmente non resistettero all’invasione tedesca della Tunisia, alla fine si schierarono con gli Alleati e presero parte alla Campagna di Tunisia.

A metà del 1943, le ex autorità di Vichy in Nord Africa giunsero ad un accordo con i francesi liberi e crearono un governo francese temporaneo ad Algeri, conosciuto come il Comité Français de Libération Nationale, di cui De Gaulle alla fine divenne il leader. Il CFLN raccolse nuove truppe e riorganizzò, addestrò e riequipaggiò l’esercito francese sotto la supervisione alleata.

Tuttavia, il governo di Vichy continuò a funzionare nella Francia continentale fino alla fine del 1944, ma aveva perso la maggior parte della sua sovranità territoriale e dei beni militari, ad eccezione delle forze di stanza in Indocina.

Casi di relazioni controverse con l’Asse

Il caso della Danimarca

Il 31 maggio 1939, la Danimarca e la Germania firmarono un trattato di non aggressione, che non conteneva alcun obbligo militare per entrambe le parti. Il 9 aprile 1940, adducendo come pretesto l’intenzione di minare le acque norvegesi e danesi, la Germania occupò entrambi i paesi. Il re Cristiano X e il governo danese, preoccupati dei bombardamenti tedeschi se avessero resistito all’occupazione, accettarono la “protezione del Reich” in cambio di un’indipendenza nominale sotto l’occupazione militare tedesca. Tre successivi primi ministri, Thorvald Stauning, Vilhelm Buhl e Erik Scavenius, mantennero questa samarbejdspolitik (“politica di cooperazione”) di collaborazione con la Germania.

• La Danimarca coordinò la sua politica estera con la Germania, estendendo il riconoscimento diplomatico ai regimi collaborazionisti e fantoccio dell’Asse e rompendo le relazioni diplomatiche con i “governi in esilio” formati dai paesi occupati dalla Germania. La Danimarca ruppe le relazioni diplomatiche con l’Unione Sovietica e firmò il Patto Anti-Comintern del 1941.

• Nel 1941, un corpo militare danese, Frikorps Danmark fu creato su iniziativa delle SS e del partito nazista danese, per combattere a fianco della Wehrmacht sul fronte orientale della Germania. La seguente dichiarazione del governo fu ampiamente interpretata come un’approvazione del corpo. Il Frikorps Danmark era aperto ai membri dell’esercito reale danese e a coloro che avevano completato il loro servizio negli ultimi dieci anni. Tra i 4.000 e i 10.000 danesi si unirono al Frikorps Danmark, compresi 77 ufficiali dell’esercito reale danese. Si stima che 3.900 danesi morirono combattendo per la Germania durante la seconda guerra mondiale.

• La Danimarca trasferì sei torpediniere alla Germania nel 1941, anche se il grosso della sua marina rimase sotto il comando danese fino alla dichiarazione della legge marziale nel 1943.

• La Danimarca fornì prodotti agricoli e industriali alla Germania così come prestiti per armamenti e fortificazioni. La banca centrale danese, Nationalbanken, finanziò la costruzione da parte della Germania della parte danese delle fortificazioni del Vallo Atlantico al costo di 5 miliardi di corone.

Il governo del protettorato danese durò fino al 29 agosto 1943, quando il gabinetto si dimise a seguito di una dichiarazione di legge marziale da parte degli ufficiali militari tedeschi occupanti. La marina danese riuscì ad affondare diverse navi per impedire il loro uso da parte della Germania, anche se la maggior parte fu sequestrata dai tedeschi. La collaborazione danese continuò a livello amministrativo, con la burocrazia danese che funzionava sotto il comando tedesco.

La resistenza attiva all’occupazione tedesca tra la popolazione, praticamente inesistente prima del 1943, aumentò dopo la dichiarazione della legge marziale. Le operazioni di intelligence della resistenza danese furono descritte come “seconde a nessuno” dal feldmaresciallo Bernard Law Montgomery dopo la liberazione della Danimarca.

Il caso dell’Unione Sovietica

Le relazioni tra l’Unione Sovietica e le principali potenze dell’Asse erano generalmente ostili prima del 1939. Nella guerra civile spagnola, l’Unione Sovietica diede aiuto militare alla Seconda Repubblica spagnola, contro le forze nazionaliste spagnole, che erano assistite da Germania e Italia. Tuttavia le forze nazionaliste furono vittoriose. Nel 1938 e 1939, l’URSS combatté e sconfisse il Giappone in due guerre di confine separate, al lago Khasan e Khalkhin Gol. I sovietici subirono un’altra sconfitta politica quando un alleato, la Cecoslovacchia, fu spartita e parzialmente annessa, da Germania, Ungheria e Polonia – con l’accordo di Gran Bretagna e Francia – nel 1938-39.

Ci furono colloqui tra Unione Sovietica e Regno Unito e Francia per un’alleanza contro la crescente potenza della Germania, ma questi colloqui fallirono. Di conseguenza, il 23 agosto 1939, l’Unione Sovietica e la Germania firmarono il Patto Molotov-Ribbentrop, che includeva un protocollo segreto per cui i paesi indipendenti di Finlandia, Estonia, Lettonia, Lituania, Polonia e Romania erano divisi in sfere di interesse delle parti.

Il 1 settembre, appena una settimana dopo la firma del patto, la spartizione della Polonia iniziò con l’invasione tedesca. L’Unione Sovietica invase la Polonia da est il 17 settembre.

Poco dopo, l’Unione Sovietica occupò l’Estonia, la Lettonia e la Lituania, inoltre, annesse alla Romania la Bessarabia e la Bucovina settentrionale. L’Unione Sovietica attaccò la Finlandia il 30 novembre 1939, dando inizio alla guerra d’inverno. La difesa finlandese impedì un’invasione totale, ma la Finlandia fu costretta a cedere aree di confine strategicamente importanti vicino a Leningrado.

L’Unione Sovietica sostenne la Germania nello sforzo bellico contro l’Europa occidentale attraverso l’accordo commerciale tedesco-sovietico con forniture di materie prime (fosfati, cromo e minerali di ferro, olio minerale, grano, cotone, gomma). Queste e altre forniture venivano trasportate attraverso i territori sovietici e polacchi occupati e permettevano alla Germania di aggirare il blocco navale britannico. La Germania pose fine al patto Molotov-Ribbentrop invadendo l’Unione Sovietica nell’operazione Barbarossa il 22 giugno 1941. Questo portò l’Unione Sovietica a diventare uno dei principali membri degli Alleati.

La Germania ha poi rilanciato il suo Patto Anti-Comintern arruolando molti paesi europei e asiatici in opposizione all’Unione Sovietica.

L’Unione Sovietica e il Giappone rimasero neutrali l’uno verso l’altro per la maggior parte della guerra con il Patto di Neutralità Sovietico-Giapponese. L’Unione Sovietica pose fine al patto di neutralità sovietico-giapponese invadendo il Manchukuo nell’operazione August Storm l’8 agosto 1945.

I casi di Spagna e Portogallo

Insieme, lo Stato spagnolo del Generalissimo Francisco Franco e il Portogallo di Salazar diedero una considerevole assistenza morale, economica e militare alle potenze dell’Asse pur mantenendo nominalmente la propria neutralità. Franco descrisse la Spagna come un membro “non belligerante” dell’Asse e firmò il Patto Anti-Comintern del 1941 con Hitler e Mussolini. La posizione portoghese era più ambivalente; sebbene Salazar fosse personalmente favorevole all’Asse, il Portogallo e il Regno Unito erano legati dal più antico trattato di difesa del mondo, il Trattato di Windsor.

Franco, che condivideva l’ideologia fascista di Hitler e Mussolini, aveva vinto la guerra civile spagnola con l’aiuto di Germania e Italia. La Spagna doveva alla Germania oltre 212 milioni di dollari per le forniture di materiale durante la guerra civile spagnola, e le truppe da combattimento italiane avevano effettivamente combattuto in Spagna al fianco dei nazionalisti di Franco. Durante la guerra, Salazar era stato attivo nell’aiutare le fazioni nazionaliste, fornendo truppe, attrezzature e persino giustiziando i lealisti che tentavano di fuggire durante il crollo finale della resistenza.

Quando la Germania invase l’Unione Sovietica nel 1941, Franco si offrì immediatamente di formare un’unità di volontari militari per combattere contro i bolscevichi. Questo fu accettato da Hitler e, entro due settimane, c’erano abbastanza volontari per formare una divisione – la Divisione Blu (División Azul in spagnolo) sotto il generale Agustín Muñoz Grandes.

Inoltre, più di 100.000 lavoratori civili spagnoli furono inviati in Germania per aiutare a mantenere la produzione industriale e liberare uomini tedeschi abili al servizio militare, e il Portogallo attuò misure simili ma su scala minore.

Con la cooperazione di Spagna e Portogallo, l’Abwehr, l’organizzazione di intelligence tedesca, operò in Spagna e Portogallo, e anche nelle loro colonie africane, come il Marocco spagnolo e l’Africa orientale portoghese.

Le relazioni tra il Portogallo e l’Asse si deteriorarono un po’ dopo le incursioni giapponesi nelle colonie asiatiche del Portogallo: il dominio di Macao, dalla fine del 1941 in poi, e l’uccisione di più di 40.000 civili nella risposta giapponese a una campagna di guerriglia alleata a Timor portoghese, durante il 1942-43.

All’inizio del 1944, quando divenne evidente che gli Alleati avevano ottenuto il vantaggio sulla Germania, il governo spagnolo dichiarò la sua “stretta neutralità” e l’operazione Abwehr nel sud della Spagna fu di conseguenza chiusa. Il Portogallo aveva fatto lo stesso ancora prima.

Durante la guerra, la Spagna di Franco fu una via di fuga per diverse migliaia di ebrei, principalmente dell’Europa occidentale, che fuggivano dalla Francia occupata per evitare la deportazione nei campi di concentramento. Allo stesso modo, la Spagna è stata una via di fuga per gli ufficiali nazisti in fuga dalla cattura alla fine della guerra.

• Gerhard L. Weinberg. A World at Arms: A Global History of World War II.(NY: Cambridge University Press, 2a edizione, 2005) fornisce una panoramica accademica.
• I. C. B. Dear e M. R. D. Foot, eds. The Oxford Companion to World War II. (2001) è un libro di riferimento con una copertura enciclopedica di tutti gli argomenti militari, politici ed economici.
• Kirschbaum, Stanislav (1995) A History of Slovakia: The Struggle for Survival. St. Martin’s Press. ISBN 0-312-10403-0 comporta il coinvolgimento della Slovacchia durante la seconda guerra mondiale.

Vedi anche

Informazioni generali

• Seconda guerra mondiale
• Alleati della seconda guerra mondiale
• Partecipanti alla seconda guerra mondiale
• Lista dei leader e dei governi pro-Leader e governi dell’Asse o Controllo diretto nei territori occupati
• Piani di espansione dell’Asse
• Operazioni di espansione e pianificazione delle Potenze dell’Asse

Patti e trattati

• Patto Tripartito
• Patto d’Acciaio
• Patto Anti-Patto del Comintern
• Ryti-Accordo Ribbentrop

• Axis History Factbook
• Testo completo del Patto Tripartito
• Testo completo del Patto d’Acciaio
• Filmato silenzioso della firma del Patto Tripartito

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