Portogallo – GEOGRAFIA
Portogallo Indice
Il Portogallo condivide la penisola iberica con la Spagna, anche se è grande solo un sesto del suo vicino. Includendo le Azzorre (Açores in portoghese) e Madeira, il paese ha una superficie totale di 92.080 chilometri quadrati. Il Portogallo si trova sul promontorio più occidentale dell’Europa continentale. Le aspre montagne dei Pirenei separano l’Iberia dal cuore del continente europeo, e il Portogallo è ancora più lontano attraverso la vastità della Spagna. La distanza e l’isolamento hanno creato in Portogallo la sensazione di essere una parte dell’Europa geograficamente ma separata da essa culturalmente, socialmente, economicamente, politicamente e anche psicologicamente. Anche nei primi anni ’90, Lisbona (Lisboa in portoghese) era a due o tre giorni di macchina da Parigi.
Il Portogallo è delimitato a ovest e a sud dall’Oceano Atlantico e a nord e a est dalla Spagna. La forma del paese è all’incirca quella di un rettangolo, con i lati corti a nord e a sud e i lati lunghi a est e a ovest. La costa atlantica del Portogallo è lunga 837 chilometri; le sue frontiere settentrionale e orientale con la Spagna sono lunghe rispettivamente 336 e 839 chilometri.
Storicamente, il Portogallo è emerso come un paese separato durante secoli di lotta con le province spagnole di León e Castiglia. Anche centinaia di anni dopo essersi staccato dalla Spagna per l’ultima volta nel 1640, in Portogallo è rimasto il timore che un giorno potesse essere inghiottito dalla più grande e potente Spagna, forse non militarmente, ma culturalmente ed economicamente. Questo sentimento è espresso dal proverbio portoghese che “né un buon vento né un buon matrimonio vengono mai dalla Spagna”. Nel frattempo, la lunga costa del Portogallo gli ha dato una “vocazione atlantica” e ha spinto le sue imprese storiche di esplorazione e colonizzazione globale.
Il Portogallo non è un paese omogeneo geograficamente. L’ambiente fisico varia enormemente, creando diverse regioni geografiche distinte che, a loro volta, hanno modellato la cultura del popolo e la loro economia e società. Il nord del Portogallo è una regione montuosa e piovosa, caratterizzata da molte piccole fattorie e vigneti. La nazione portoghese ha avuto inizio in questa regione, respingendo León e Castiglia e contemporaneamente cacciando i Mori verso sud e infine fuori dalla penisola. Si tratta di un’area desolata di colline rocciose dove i piccoli proprietari hanno condotto una misera esistenza per centinaia di anni. Si dice che questa regione sia anche all’origine dei più forti valori nazionali portoghesi di duro lavoro, parsimonia, tradizionalismo, cattolicesimo romano e praticità. È anche una zona, tuttavia, che ha perso molti dei suoi abitanti a causa dell’emigrazione.
Il Portogallo centrale, tra il Rio Douro a nord e il Rio Tejo (fiume Tago in inglese), compresa la capitale Lisbona e i suoi dintorni, è meno omogeneo. La regione costiera centrale è costituita da dune e foreste di pini, e molti residenti della zona traggono il loro sostentamento dalla pesca. Le aree centrali orientali, conosciute come la Beira, consistono principalmente di piccole e medie aziende agricole, con alcune miniere e industrie leggere. La grande area di Lisbona, che comprende sia la città che i suoi sobborghi, rappresenta la maggior parte del commercio della nazione e gran parte della sua industria.
Il Portogallo meridionale, conosciuto come Alentejo (letteralmente, “al di là del Tejo”) è una zona di dolci colline e pianure dominate da vasti possedimenti con agricoltura e pascolo su larga scala. Era tradizionalmente anche una terra di fittavoli e contadini spesso amareggiati. In contrasto con il nord conservatore, l’Alentejo era un’area di movimenti politici radicali; per molto tempo, il Partito Comunista Portoghese (Partido Comunista Português–PCP) fu il partito più forte della regione.
L’estremo sud del Portogallo è conosciuto come Algarve. È una regione arida di piccole fattorie, pascoli e pesca, e città costiere. Questa è la zona del Portogallo più fortemente influenzata dai Mori; ancora oggi l’influenza moresca è presente nel dialetto e nell’architettura della regione. Con il suo clima caldo e il cielo mediterraneo, l’Algarve è diventato anche un centro per il turismo e una casa per molti pensionati stranieri.
Storicamente, il Portogallo era diviso amministrativamente in sei province che corrispondevano strettamente a queste divisioni geografiche naturali. Il nord consisteva di due province, il Minho costiero e il Trás-os-Montes interno. Il centro era costituito da Beira ed Estremadura, e il sud consisteva nell’Alentejo e nell’Algarve. Più tardi queste province storiche furono ulteriormente suddivise per scopi amministrativi, ma i nomi storici sono stati mantenuti nell’uso popolare.
Anche se è un piccolo paese, il Portogallo ha una grande varietà di forme del terreno, condizioni climatiche e terreni. La differenza principale è tra le regioni montuose del nord e, attraverso il Rio Tejo, le grandi pianure del sud. All’interno di queste due regioni principali ci sono altre suddivisioni che riflettono le grandi differenze del paese. Il Minho e il Trás-os-Montes sono entrambi montuosi, ma mentre il primo è verde con abbondanti precipitazioni, il secondo è secco e arido. La Beira Litoral e l’Estremadura sono geologicamente più giovani e contengono arenaria, calcare e roccia vulcanica. La Beira Alta (Beira Superiore) è montuosa e forma una barriera attraverso il centro del Portogallo, ma la Beira Baixa (Beira Inferiore) è secca e spazzata dal vento, un’estensione dell’altopiano spagnolo. L’Alentejo consiste in dolci colline e pianure. Poiché è una delle zone più aride del paese, non è adatta all’agricoltura intensiva. L’area supporta l’allevamento del bestiame, così come la quercia da sughero e alcuni cereali. È separata dall’Algarve da due catene montuose, la Serra de Monchique e la Serra do Caldeirao.
Geografia e topografia si riflettono anche nel clima. Le regioni montuose del nord sono notevolmente più fredde del sud. Le nevi invernali nella Serra da Estrêla (che contiene la vetta più alta del Portogallo a 1.986 metri) e la Serra do Gerês vicino al confine settentrionale spagnolo possono bloccare le strade per un certo periodo. Il clima lungo le coste settentrionali e nel centro del paese è più mite; Lisbona ha una temperatura massima media di 14°C in gennaio e 27°C in agosto. Il Portogallo meridionale è più caldo. L’oceano modera le temperature sulla costa, ma l’interno dell’Alentejo può essere piuttosto caldo, con temperature che talvolta superano i 40°C durante i mesi estivi. A causa del suo clima mediterraneo, la maggior parte delle precipitazioni del Portogallo avviene in inverno, il nord riceve molte più piogge del sud.
Il Portogallo ha dieci fiumi principali, cinque dei quali hanno origine in Spagna. Il Rio Minho inizia nella Galizia spagnola e per una distanza di settantaquattro chilometri forma la frontiera settentrionale portoghese con la Spagna. Il Rio Douro è di grande importanza per il commercio del nord del Portogallo. Anch’esso ha origine in Spagna e scorre per tutta la larghezza del Portogallo prima di sfociare nell’Atlantico a Porto, la seconda città più grande del paese. Il Rio Douro è navigabile da piccole imbarcazioni per tutta la sua distanza di 198 chilometri in Portogallo; storicamente il fiume era usato per trasportare botti di vino Porto a Porto. Le sue rive ripide sono terrazzate con vigneti, e la valle del Rio Douro è una delle più pittoresche di tutto il Portogallo.
Il Rio Tejo è il fiume più lungo del paese, ha il più grande bacino di drenaggio ed è il più importante economicamente. È navigabile solo ottanta chilometri a monte, ma questo include il vasto estuario su cui si trova Lisbona. L’estuario del Tejo è il miglior porto naturale del continente europeo e in grado di gestire grandi navi oceaniche. Contiene anche i bacini di carenaggio di Cacilhas, i più grandi del mondo.
Il fiume più importante del sud è il Rio Guadiana che, scorrendo da nord a sud, forma parte del confine con la Spagna. Altri fiumi importanti in Portogallo sono il Rio Lima e il Rio Tâmega al nord, il Rio Mondego al centro, e il Rio Sado e il Rio Chança al sud.
I sistemi di suolo del Portogallo sono solitamente sabbiosi, aridi e acidi, riflettendo i suoli della penisola iberica in generale. Il suolo nel nord può essere roccioso. Il nord del Portogallo è più adatto all’agricoltura rispetto al sud a causa delle abbondanti precipitazioni, ma con un’adeguata irrigazione il sud potrebbe sostenere un’agricoltura più intensiva.
Circa un quarto del Portogallo è coperto da foreste (principalmente pini e querce decidue); se si contano le colture arboree coltivate come olive, querce da sughero, mandorle, castagne e agrumi, circa un terzo della superficie del paese è coperto da alberi. Nelle montagne settentrionali, pini, querce, pioppi e olmi sono prevalenti. La vegetazione è più varia nella regione centrale e comprende alberi di agrumi e querce da sughero. Il sud caldo e secco contiene molte aree di pascolo grezzo, così come abbondanti querce da sughero.
Oltre al Portogallo continentale, il territorio del paese comprende anche le isole Azzorre e Madeira. Le Azzorre sono composte da nove isole abitate e diversi affioramenti rocciosi disabitati a 1.280 chilometri a ovest della terraferma nell’Oceano Atlantico. L’arcipelago ha una superficie di 2.278 chilometri quadrati e una popolazione di circa 250.000 persone. Le Azzorre producono alimenti sufficienti per il consumo interno e alcune esportazioni, ma rimangono ancora più povere della terraferma. L’arcipelago di Madeira, situato a circa 560 chilometri a ovest dell’Africa settentrionale, è composto da due isole abitate e diverse disabitate. Con una superficie totale di 788 chilometri quadrati e una popolazione di circa 270.000 persone, l’arcipelago è gravemente sovrappopolato.
