Abu Qasim Khalaf Ibn Abbas Al Zahrawi, conosciuto in Occidente come Albucasis o Zahravius, nacque nel 936 d.C. ad Al-Zahra’, un sobborgo, sei miglia a nord-ovest di Cordoba, la capitale della Spagna musulmana (Al-Andalus). I suoi antenati provenivano dalle tribù Al Ansar di Al Madina Al Munawwarah che vennero dalla penisola araba con gli eserciti musulmani che conquistarono e vissero in Spagna. Al-Zahrawi viaggiò raramente, e trascorse la maggior parte della sua vita nella sua città natale come medico-farmacista-chirurgo.1

Fu il medico di corte del califfo Al-Hakam-II, in un periodo considerato come “l’età dell’oro” della Spagna araba, quando le scienze naturali e matematiche raggiunsero il loro apice. Dopo una lunga e distinta carriera medica, morì nel 1013 d.C. all’età di 77 anni.

Intorno all’anno 1000 d.C., scrisse il suo famoso libro “Al Tasreef Liman ‘Ajaz ‘Aan Al-Taleef”, (La liquidazione della scienza medica per coloro che non possono compilarla). Era un riassunto di circa cinquant’anni di educazione medica, formazione, pratica ed esperienza. I trenta volumi dell’enciclopedia medica coprivano vari aspetti della conoscenza medica. Oltre alle sezioni di medicina e chirurgia, c’erano sezioni di ostetricia, farmacologia, terapeutica, dietetica, psicoterapia, pesi e misure, e chimica medica.1

In Al-Tasreef, tre capitoli erano dedicati alla chirurgia. Alcune delle procedure e tecniche dettagliate in questi capitoli includono le seguenti:

• Chirurgia dell’occhio, dell’orecchio e della gola. Ha completamente descritto la tonsillectomia e la tracheostomia.

• Ha ideato strumenti per l’esame interno dell’orecchio.

• Ha ideato uno strumento usato per rimuovere o inserire oggetti nella gola.

• Ha descritto come usare un uncino per rimuovere un polipo dal naso.

• Ha descritto l’esposizione e la divisione dell’arteria temporale per alleviare certi tipi di mal di testa.

• Ha utilizzato la cauterizzazione, solitamente per trattare tumori della pelle o ascessi aperti. Ha applicato la procedura di cauterizzazione a ben 50 operazioni diverse.

• Applicazione della legatura per i vasi sanguinanti e sutura interna utilizzando il catgut. Ha preceduto di cinque secoli il famoso chirurgo militare francese Ambroise Pare (1510-1590), ritenuto il primo europeo ad utilizzare le suture.

• Trattamento delle fistole anali.

• Sistemazione di ossa lussate e fratture. Il suo metodo per fissare e ridurre una spalla lussata era secoli prima che Kocher introducesse la sua tecnica simile nella medicina europea.

• Rimozione dei calcoli della vescica urinaria. Egli consigliava che il medico curante deve inserire un dito nel retto del paziente, spostare il calcolo fino al collo della vescica, poi fare un’incisione nella parete rettale o nel perineo e rimuovere il calcolo.

• Ha ideato strumenti per l’ispezione dell’uretra.

• Ha il merito di essere il primo a descrivere la gravidanza ectopica.

• Ha ideato diversi dispositivi dentali e denti artificiali fatti di ossa animali.

Al Zahrawi è considerato il padre della chirurgia operativa.2,3 Gli si attribuisce l’esecuzione della prima tiroidectomia.4 L’ultimo capitolo del suo libro completo, chiamato “Sulla chirurgia”, era dedicato agli strumenti chirurgici. Ha introdotto oltre 200 strumenti chirurgici, un numero impressionante per tutti gli standard. Fornì descrizioni dettagliate per l’uso di sonde, coltelli chirurgici, scalpelli e uncini. Ha anche ideato e inventato forbici chirurgiche, pinze di presa e pinze ostetriche. Le sue illustrazioni di strumenti chirurgici erano le prime destinate all’insegnamento e ai metodi di fabbricazione.1

Abdel-Halim et al hanno dato uno studio dettagliato della tecnica di cistolitotomia di Al Zahrawi dopo aver inventato strumenti operativi non conosciuti in epoca greco-romana.5 Hanno esaminato la sua tecnica operativa nelle donne, le sue raccomandazioni di un’operazione in due fasi nei casi complicati e i suoi contributi alla litotripsia con l’introduzione di una pinza schiacciante (Al-Kalaleeb forceps) e di una pinza per frammentare il trapano (Al-Mishaab) per rimuovere i calcoli impattati.5

Al Zahrawi ha contribuito alle prime descrizioni delle diagnosi e dei trattamenti neurochirurgici, compresa la gestione dei traumi cranici, delle fratture del cranio, delle lesioni e lussazioni spinali, dell’idrocefalo, dei versamenti subdurali, delle cefalee e di molte altre condizioni.6 Descrisse vividamente un caso di idrocefalo dovuto ad un difetto congenito di drenaggio del liquido cerebrospinale: “Ho visto un bambino la cui testa era anormalmente allargata con prominenza della fronte e dei lati al punto che il corpo divenne incapace di reggerla”.1

Inoltre, egli diede significativi contributi alla chirurgia pediatrica. Oltre alla sua descrizione dell’idrocefalo, descrisse il labbro leporino, le adenoidi, la ranula, il meato urinario esterno imperforato, l’ano perforato, gli ermafroditi, la ginecomastia, le dita soprannumerarie e palmate.7 Fu il primo a descrivere in dettaglio gli aspetti medici dell’emofilia.

I suoi scritti medici furono molto apprezzati in Occidente soprattutto dopo essere stati tradotti da Gerardo di Cremona, Rogerius Frugardi, Ronaldus Parmensis e altri. I suoi insegnamenti chirurgici furono i più avanzati nel Medioevo fino al XIII secolo.1

Al-Tasreef fu una componente essenziale del curriculum medico nei paesi europei per molti secoli. 8 Il famoso chirurgo francese Guy de Chauliac (1300-1368) lo citò più di 200 volte nel suo libro allegato alla sua edizione latina al proprio libro sulla chirurgia. Diverse edizioni di questo libro (capitoli di chirurgia) furono pubblicate tra cui una a Venezia (1497), a Basilea (1541) e a Oxford (1778).

Infine, egli enfatizzò l’educazione e il comportamento dei bambini, il curriculum scolastico e la specializzazione accademica. Consigliava di incoraggiare gli studenti dotati e intelligenti a studiare medicina dopo aver completato la loro educazione primaria in lingua, grammatica, matematica, astronomia e filosofia.1 Questo articolo è solo un assaggio dei contributi medici e chirurgici di questo grande medico arabo dell’Andalus al mondo.