Discussione

Le recenti revisioni sistematiche e meta-analisi e la condanna dell’Organizzazione Mondiale della Sanità degli attacchi contro gli operatori sanitari che curano i pazienti con COVID-19 hanno confermato la gravità della situazione della violenza contro medici e infermieri in tutto il mondo. Molti paesi hanno riportato casi di violenza, e alcuni sono particolarmente colpiti da questo problema. Un’indagine della Chinese Hospital Association che ha raccolto dati da 316 ospedali ha rivelato che il 96% degli ospedali intervistati ha subito violenza sul posto di lavoro nel 2012 (6), e uno studio fatto dalla Chinese Medical Doctor Association nel 2014 ha mostrato che oltre il 70% dei medici ha mai subito abusi verbali o lesioni fisiche sul lavoro (7). Un esame di tutti i casi legali sulla violenza contro gli operatori sanitari e le strutture dal casellario giudiziario 2010-2016, rilasciato dalla Corte Suprema della Cina, ha rilevato che le percosse, gli spintoni, gli abusi verbali, le minacce, il blocco dei cancelli e delle porte dell’ospedale, la distruzione dei beni dell’ospedale sono stati i tipi di violenza frequentemente riportati (8). In India, la violenza contro gli operatori sanitari e i danni alle strutture sanitarie è diventata una questione dibattuta a vari livelli (9), e il governo ha reso la violenza contro gli operatori sanitari un reato punibile fino a 7 anni di reclusione, dopo vari episodi di violenza e molestie nei confronti degli operatori sanitari coinvolti nella cura COVID-19 o nella ricerca di contatti (10). In Germania, gravi aggressioni o violenze sono state subite dal 23% dei medici di base (11). In Spagna, c’è stato un aumento dell’entità del fenomeno negli ultimi anni (12). Nel Regno Unito, una ricerca di Health Service Journal e UNISON ha rilevato che 181 NHS Trusts in Inghilterra hanno riportato 56.435 aggressioni fisiche al personale nel 2016-2017 (13). Negli Stati Uniti, il 70-74% delle aggressioni sul posto di lavoro avviene in ambienti sanitari (14). In Italia, in un solo anno, il 50% degli infermieri è stato aggredito verbalmente sul posto di lavoro, l’11% ha subito violenza fisica, il 4% è stato minacciato con un’arma (15); il 50% dei medici è stato aggredito verbalmente e il 4% fisicamente (16). In Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia, Turchia molti infermieri sono stati aggrediti fisicamente o maltrattati verbalmente sul posto di lavoro (17). Secondo la South African Medical Association, oltre 30 ospedali in tutto il Sudafrica hanno riportato gravi incidenti di sicurezza in soli 5 mesi nel 2019 (18), e a Città del Capo la violenza contro gli equipaggi delle ambulanze è diffusa (19). In Iran, la prevalenza di violenza fisica o verbale sul posto di lavoro contro il personale dei servizi medici di emergenza è rispettivamente del 36 e del 73% (20). L’Organizzazione Mondiale della Sanità elenca Australia, Brasile, Bulgaria, Libano, Mozambico, Portogallo, Tailandia come altri paesi in cui sono stati condotti studi sulla violenza nei confronti del personale sanitario (21).

Le conseguenze della violenza nei confronti del personale sanitario possono essere molto gravi: decessi o lesioni pericolose per la vita (15), ridotto interesse per il lavoro, insoddisfazione lavorativa, diminuzione della fidelizzazione, più giorni di ferie, compromissione del funzionamento del lavoro (22), depressione, disturbo post-traumatico da stress (23), declino dei valori etici, maggiore pratica della medicina difensiva (24). La violenza sul posto di lavoro è associata direttamente con una maggiore incidenza di burnout, una minore sicurezza del paziente e più eventi avversi (25).

Quali sono i servizi più a rischio e quali sono i fattori alla base di questa crescente violenza? I dipartimenti di emergenza, le unità di salute mentale, le cliniche per droghe e alcool, i servizi di ambulanza e i posti sanitari remoti con sicurezza insufficiente e un solo operatore sanitario sono a più alto rischio. Lavorare in aree sanitarie remote, mancanza di personale, stress emotivo o mentale dei pazienti o dei visitatori, sicurezza insufficiente e mancanza di misure preventive sono stati identificati come fattori alla base della violenza contro i medici in una revisione sistematica e meta-analisi del 2019 (26).

Negli ospedali/servizi pubblici, si pensa che contribuiscano il tempo insufficiente dedicato ai pazienti e quindi la comunicazione insufficiente tra HCW e pazienti, i lunghi tempi di attesa e il sovraffollamento delle aree di attesa (27), la mancanza di fiducia negli HCW o nel sistema sanitario, l’insoddisfazione per il trattamento o le cure fornite (26), il grado di professionalità del personale, i commenti inaccettabili dei membri del personale e le aspettative irrealistiche dei pazienti e delle famiglie sul successo del trattamento (28). In effetti, negli ospedali pubblici di tutto il mondo, la carenza di personale impedisce al personale sanitario di prima linea di far fronte adeguatamente alle richieste dei pazienti. Negli ospedali/servizi privati, le degenze troppo prolungate, le fatture inaspettatamente alte, la prescrizione di indagini costose e non necessarie sono fattori chiave. Infine, i media riportano spesso casi estremi di possibile malpractice e li dipingono come rappresentativi della pratica “normale” negli ospedali (24).

Cosa si può fare per ridurre l’escalation di violenza contro gli HCW? Gli operatori sanitari di tutto il mondo generalmente chiedono leggi più severe, ma è improbabile che pene più severe da sole risolvano il problema. È importante notare che mancano prove sull’efficacia degli interventi per prevenire le aggressioni contro i medici, e una revisione sistematica e una meta-analisi hanno trovato che solo pochi studi hanno fornito tali prove (29). Solo uno studio randomizzato e controllato ha indicato che un programma di prevenzione della violenza ha diminuito i rischi di violenza tra paziente e lavoratore e di lesioni correlate negli ospedali (30), mentre risultati contrastanti nei tassi di violenza dopo l’implementazione di programmi di prevenzione della violenza sul posto di lavoro sono stati osservati da studi longitudinali (29). Non ci sono prove sull’efficacia di un buon design del luogo e di politiche lavorative volte a ridurre i lunghi tempi di attesa o l’affollamento nelle aree di attesa (29). Sono chiaramente necessari più studi per fornire raccomandazioni basate sull’evidenza, e la ricerca interdisciplinare con il coinvolgimento di antropologi, sociologi e psicologi dovrebbe essere incoraggiata. Tuttavia, alcune misure devono essere prese e possono essere corrette, se si dimostrano inefficaci in studi correttamente condotti.

Le misure di sicurezza sono state sostenute per anni (31) e dovrebbero essere prese per salvaguardare in particolare i servizi più a rischio. In primo luogo, la carenza di personale, così comune negli ospedali pubblici di tutto il mondo, dovrebbe essere affrontata, e dovrebbero essere stanziati maggiori fondi per assumere più medici e infermieri. Quindi, la durata di ogni incontro con il paziente sarebbe aumentata, in particolare negli ospedali pubblici sovraccarichi, permettendo ai medici (spesso giovani) (32) di sviluppare un rapporto significativo con il paziente. In secondo luogo, le organizzazioni sanitarie e le università dovrebbero migliorare considerevolmente le capacità di comunicazione degli operatori sanitari attuali e futuri per ridurre le aspettative irrealistiche o l’incomprensione di pazienti e famiglie. In terzo luogo, gli operatori sanitari che denunciano qualsiasi violenza verbale o fisica dovrebbero essere pienamente sostenuti dalle loro organizzazioni sanitarie; questo ridurrebbe l’enorme problema della sottodenuncia della violenza sul posto di lavoro (33, 34). Dovrebbero essere organizzati dei buoni corsi per il personale sanitario per imparare a identificare i segni precoci che qualcuno può diventare violento, come gestire le situazioni pericolose e come proteggersi.

La comunicazione tempestiva sui ritardi nella fornitura dei servizi dovrebbe essere data ai pazienti e ai loro parenti quando i tempi di attesa sono lunghi perché alcune condizioni sono prioritarie. Allarmi e televisori a circuito chiuso dovrebbero essere collocati nei reparti a più alto rischio e nelle aree in cui medici e/o infermieri lavorano in isolamento. Si devono imporre sanzioni contro la violenza da parte di pazienti, parenti o visitatori. Il personale deve essere aumentato e gli agenti di sicurezza devono essere collocati, soprattutto di notte, nei Posti di Salute e nei Dipartimenti di Emergenza remoti e in orari particolari (la violenza tende a verificarsi nelle ore serali/notturne, quando sono presenti più pazienti sotto l’effetto di droghe e alcol); il numero dei turni di notte deve essere limitato (23). Bisognerebbe fare degli sforzi per migliorare la soddisfazione lavorativa del personale sanitario (25). Infine, i media dovrebbero smettere di contribuire alla sfiducia del pubblico verso il personale sanitario e le istituzioni. Molti pazienti riferiscono le loro esperienze negative di cure mediche a notiziari o media che sono molto interessati a queste storie e molto spesso non controllano le informazioni prima di pubblicarle (24). Queste notizie di parte dei media possono esacerbare la tensione.

Tutti i lavoratori hanno il diritto di essere sicuri sul loro lavoro, e gli operatori sanitari non fanno eccezione. L’idea che la violenza sia inerente al lavoro dei medici e degli infermieri, specialmente in certi reparti, deve essere combattuta; devono essere attuate misure urgenti per garantire la sicurezza di tutti gli operatori sanitari nel loro ambiente, e devono essere stanziate le risorse necessarie. In caso contrario, l’assistenza che essi sono impiegati per fornire peggiorerà e, in ultima analisi, influenzerà negativamente l’intero sistema sanitario in tutto il mondo.