BAT MARIANAS FRUIT (Pteropus mariannus): CONTI SPECIFICI
BATTE VOLANTE INDIANO (Pteropus giganteus): CONTI SPECIE
ROUSETTA EGITTIANA (Rousettus aegyptiacus): CONTI SPECIE
BATTERE DELLA FRUTTA EPAULETTA (Micropteropus pusillus): SPECIE ACCOUNTI
BAT TUBE-NOSED (Nyctimene robinsoni): CARATTERISTICHE FISICHE

I pipistrelli si dividono in due categorie: i Microchirotteri (micro-keer-OP-ter-ah) e i Megachirotteri (mega-keer-OPter-ah). La grande maggioranza dei pipistrelli rientra nei microchirotteri, che sono in generale più piccoli dei megachirotteri. Pteropodidae è l’unica famiglia nella categoria dei megachirotteri. Gli Pteropodidi sono comunemente indicati come pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo. Il Vecchio Mondo si riferisce all’Europa meridionale, Asia e Africa, mentre il Nuovo Mondo si riferisce al Nord e Sud America.

I pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo hanno una vasta gamma di dimensioni. I pipistrelli della frutta pigmei sono uno dei più piccoli pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo, con una testa e una lunghezza del corpo di 2,4 a 2,8 pollici (6 a 7 centimetri), più piccoli di molti microchirotteri. Le gigantesche volpi volanti sono lunghe 15,7 pollici (40 centimetri) e possono avere un’apertura alare di 59 pollici (150 centimetri).

In generale, i pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo hanno grandi occhi rivolti in avanti. Questi pipistrelli hanno artigli sul primo dito, il pollice, e la maggior parte ha anche artigli sul secondo dito. Le loro facce sono tipicamente canine, con orecchie semplici e relativamente piccole. Le loro ali sono tipicamente larghe e per lo più senza pelo. La coda è solitamente corta o assente. Con così tante specie diverse, il colore della pelliccia varia notevolmente. La maggior parte delle specie di pipistrello della frutta del Vecchio Mondo sono marrone rossastro, grigio o nero. La parte inferiore del pipistrello è di solito un colore pallido, come un bianco o giallo.

I denti sono a forma di morso attraverso la pelle della frutta e schiacciare la materia morbida della frutta. Gli incisivi anteriori, denti a forma di scalpello nella parte anteriore della bocca, sono piccoli e tutti hanno canini, quattro denti appuntiti. I denti laterali e posteriori tendono ad essere piatti e larghi. In alcune specie, specialmente quelle che si nutrono di nettare, la lingua è lunga e può sporgere ben oltre l’estremità della bocca.

L’AMBITO GEOGRAFICO

I pipistrelli della frutta del vecchio mondo possono essere trovati nelle regioni tropicali e subtropicali dell’Africa, attraverso l’Asia meridionale e centrale fino all’Australia, comprese le Filippine, una serie di isole dell’Oceano Indiano e Pacifico, in Pakistan e in tutta l’India.

HABITAT

I pipistrelli della frutta del vecchio mondo vivono in una varietà di habitat. Molti pipistrelli della frutta vivono nelle foreste umide delle zone tropicali e subtropicali. Le specie di volpi volanti vivono nelle zone costiere tropicali.

DIETA

Come suggerisce il nome, i pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo si nutrono di frutta insieme al nettare. Alcune specie mangiano principalmente nettare e polline, granelli di polvere che contengono le cellule riproduttive maschili delle piante da seme. Altri pipistrelli aggiungono anche foglie e parti di fiori alla loro dieta.

CORSO E RIPRODUZIONE

Come tutti i pipistrelli, i pipistrelli del Vecchio Mondo sono crepuscolari (kri-PUS-kyuh-lur), attivi all’alba e al tramonto, o notturni, attivi di notte. Durante il giorno si appollaiano, si stabiliscono o riposano, appendendosi ai loro piedi. Possono appendersi con le ali avvolte intorno al corpo. Se fa caldo, possono usare le ali per ventilarsi. Molte delle specie si appollaiano in gruppi estremamente grandi, chiamati campi. Un accampamento di pipistrelli può contenere da dieci pipistrelli singoli a più di un milione. Le specie più grandi spesso si appollaiano in grandi gruppi, mentre le specie più piccole tendono ad essere più solitarie. La maggior parte si appollaia sugli alberi; altri si appollaiano in grotte, miniere deserte o edifici.

Quando la frutta non è disponibile, i pipistrelli della frutta si spostano in un’altra zona. Le specie più grandi sono volatori lenti e potenti. Alcuni di questi pipistrelli voleranno fino a 30 miglia (15 chilometri) per raggiungere una nuova area di alimentazione. I pipistrelli dell’isola possono volare su un’isola vicina.

I pipistrelli della frutta del vecchio mondo differiscono dalle altre famiglie di pipistrelli in quanto la maggior parte utilizza l’olfatto e la vista, piuttosto che l’ecolocalizzazione (eck-oh-loh-KAY-shun), per navigare e trovare il loro cibo. L’ecolocalizzazione è la tecnica di emettere suoni e rilevare la posizione degli oggetti dall’eco. I pipistrelli Rousette sono gli unici pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo che usano l’ecolocalizzazione.

Dopo che questi pipistrelli trovano il loro cibo, in genere lo portano via su un albero vicino. Le specie più piccole sono in grado di mangiare mentre si librano. I grandi pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo, come molte delle specie di volpi volanti, possono dover atterrare o afferrare un ramo per mangiare i frutti. Questi pipistrelli si appendono a testa in giù per un piede e usano l’altro piede per tenere il cibo. Mordono pezzi di cibo, ingoiano il succo e sputano la polpa e i semi. Occasionalmente mangiano anche la polpa.

Negli accampamenti delle volpi volanti, un maschio di pipistrello della frutta vive solitamente con un massimo di otto femmine. Questa disposizione è chiamata harem (HARE-um). Le femmine producono un piccolo all’anno. In altre specie le femmine possono accoppiarsi con due o più maschi, mentre i maschi si accoppiano con il maggior numero di femmine possibile. Almeno una specie è considerata monogama (muh-NAH-guh-mus), avendo un solo compagno. La gestazione, o gravidanza, è tra i quattro e i sei mesi.

BATTIFERI DEL VECCHIO MONDO E PERSONE

Perché i pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo sputano i semi mentre mangiano, sono importanti per la diffusione dei semi di molte specie di piante che la gente mangia e usa per medicine e materiali. I frutti che dipendono dai pipistrelli per l’impollinazione, il trasferimento di polline o la dispersione dei semi includono banane, pesche, datteri, avocado, mango e anacardi. Le specie che si nutrono di nettare sono anche importanti impollinatori. Quando questi pipistrelli leccano il nettare con la lingua, il polline si attacca alla loro pelliccia e viene poi strofinato o lasciato cadere quando il pipistrello visita il fiore successivo. Questi pipistrelli sono un importante diffusore di molte specie della foresta pluviale, da cui dipendono il pianeta e le persone.

DELICITA’ MORALE?

La dieta dei pipistrelli volpe volante potrebbe aver aiutato a risolvere un mistero medico. I ricercatori hanno cercato di capire perché il popolo Chamorro di Guam ha sviluppato disturbi neurologici, del cervello, a 50-100 volte i tassi altrove. Uno studio del 2003 ha collegato questa malattia alla delicatezza popolare del pipistrello volpe volante. Questi pipistrelli mangiano i semi di cycad (SYE-kad), che provengono da piante cicadiche simili a palme, comuni su Guam e sulle isole del Pacifico circostanti. I semi di cycad contengono sostanze chimiche che sono velenose per il sistema nervoso umano. I ricercatori continuano a indagare la connessione.

La deforestazione, il disboscamento, ha causato un declino nella popolazione di molte specie di pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo, in quanto hanno perso i loro habitat e la fornitura di cibo. Le foreste proteggono anche i pipistrelli dalle tempeste naturali, come i cicloni. La gente considera molti di questi pipistrelli parassiti, poiché possono distruggere i raccolti, e può cercare di eliminarli. Altre persone cacciano e mangiano alcuni dei pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo, specialmente quelli più grandi. Persone come i Chamorro di Guam considerano le volpi volanti una prelibatezza.

STATO DI CONSERVAZIONE

Molte delle specie di pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo stanno affrontando un serio declino della popolazione, l’estinzione e la minaccia di estinzione. Otto specie sono elencate come estinte dalla World Conservation Union (IUCN). Tredici specie sono elencate come in pericolo critico, con un rischio estremamente alto di estinzione in natura; sei specie sono elencate come in pericolo, con un rischio molto alto di estinzione; e trentasei specie sono elencate come vulnerabili, con un alto rischio di estinzione in natura.

MARIANAS FRUIT BAT (Pteropus mariannus): SPECIE ACCOUNT

Caratteristiche fisiche: I pipistrelli della frutta delle Marianne sono una delle molte specie comunemente chiamate volpi volanti. Sono pipistrelli di medie dimensioni con una lunghezza del corpo di 7,5 a 9,9 pollici (19 a 25 centimetri). I maschi sono leggermente più grandi delle femmine. L’addome e le ali sono di colore marrone scuro o nero con peli argentati mescolati in tutta la pelliccia. Intorno al collo e ai lati del collo sono di colore giallo o oro brillante sulla maggior parte degli animali. In alcuni pipistrelli, questa zona è oro pallido o marrone chiaro. Il colore della testa varia dal marrone al marrone scuro.

Ambito geografico: I pipistrelli della frutta delle Marianne si trovano nelle isole Marianne, situate nell’Oceano Pacifico occidentale, 1.500 miglia (2.400 chilometri) a sud-est del Giappone. Si trovano anche a Guam, Okinawa e le isole Ryuku.

Habitat: I pipistrelli della frutta delle Marianne vivono in aree tropicali e subtropicali. In genere vivono vicino a un corpo d’acqua.

Dieta: Questi pipistrelli si nutrono principalmente di frutta, ma mangiano anche altre parti di materiali vegetali, come i fiori e le foglie. I cibi preferiti includono i frutti del frutto del pane, della papaia e dei fichi, insieme ai fiori del kapok (KAY-pock), della noce di cocco e del gaogao.

Comportamento e riproduzione: Poco si sa sui movimenti notturni e sul comportamento dei pipistrelli della frutta delle Marianne. Molti di questi pipistrelli vivono in grandi colonie che possono raggiungere 800 individui. Una piccola parte di questi pipistrelli si appollaia in colonie più piccole di dieci a dodici; colonie di soli uomini di dieci a quindici; e alcuni si appollaiano indipendentemente. Durante il giorno questi pipistrelli dormono principalmente. I pipistrelli lasciano gradualmente le colonie per diverse ore dopo il tramonto per foraggiare e cercare il cibo. Questi pipistrelli si spostano da un’isola all’altra, ma nel complesso, non si spostano molto.

Nelle colonie più grandi, alcuni maschi formano harem di diverse femmine. I maschi difendono le femmine del loro gruppo.

I pipistrelli delle Marianne e le persone: I pipistrelli della frutta delle Marianne sono cacciati per il cibo e, occasionalmente, per la loro pelliccia. Questo è uno dei motivi per cui questi pipistrelli sono diminuiti nella popolazione. Questi pipistrelli sono una prelibatezza per la cultura nativa Chamorro e sono cacciati illegalmente. La distruzione dell’habitat è un’altra ragione del declino della popolazione. La specie introdotta, una specie portata da un’altra parte del mondo, il serpente marrone dell’albero a Guam è stato un grande predatore di questi giovani pipistrelli della frutta.

Stato di conservazione: I pipistrelli della frutta delle Marianne sono elencati come in pericolo dalla IUCN. Nel Commonwealth delle Isole Marianne Settentrionali (CNMI), il pipistrello della frutta delle Marianne è elencato localmente come una specie in pericolo a causa del declino della popolazione. Secondo la legge locale è illegale cacciare il pipistrello della frutta in tutto il CNMI. ∎

FALLA VOLANTE INDIANA (Pteropus giganteus): SPECIE ACCOUNT

Caratteristiche fisiche: Chiamata così per la sua somiglianza fisica con una volpe, la volpe volante indiana ha una pelliccia marrone rossastra e la forma della sua testa è simile a quella di una volpe. Questi pipistrelli sono uno dei più grandi di tutti i pipistrelli e hanno un’apertura alare di oltre 4 piedi (1,2 metri). La lunghezza della testa e del corpo varia da 8 a 12 pollici (da 20 a 30 centimetri). Questi pipistrelli hanno artigli prominenti che usano per muoversi attraverso gli alberi e i rami.

Ambito geografico: Le volpi volanti indiane si trovano in tutto il Bangladesh, Myanmar, India, Pakistan e Sri Lanka.

Habitat: La volpe volante indiana vive nelle foreste tropicali e nelle paludi, dove c’è una grande massa d’acqua nelle vicinanze.

Dieta: Le volpi volanti indiane si nutrono quasi esclusivamente di una varietà di frutta. Masticano la frutta per ottenerne il succo. I frutti molto morbidi come le banane vengono ingoiati, ma di solito il pipistrello sputa la polpa del frutto e i semi una volta che ha estratto tutto il succo. La volpe volante indiana si nutre anche del succo e del polline di vari fiori d’albero.

Comportamento e riproduzione: Durante il giorno le volpi volanti indiane si appollaiano in grandi campi sugli alberi. Questi siti sono all’aperto. I campi possono contenere diverse centinaia a diverse migliaia di volpi volanti. La dimensione della colonia cambia con le stagioni, diventando più piccola durante l’estate e aumentando durante la stagione delle piogge. Questi pipistrelli tipicamente mantengono gli stessi siti di roost per molti anni, e gli alberi si spogliano di corteccia e foglie nel tempo. Durante il giorno i pipistrelli sono rumorosi e attivi. Di notte possono volare per grandi distanze per procurarsi il cibo.

All’interno del dormitorio c’è spesso un ordine di beccata all’interno della popolazione maschile. I maschi più dominanti, quelli che sono più grandi e più forti, prendono i migliori siti di postazione.

Le volpi volanti indiane si riproducono da luglio a ottobre. Quando sono pronte a partorire, le femmine si radunano nei rami più alti dei loro alberi. Le femmine hanno una prole dopo un periodo di gestazione da 140 a 150 giorni. Il piccolo si aggrappa alla madre per circa due mesi fino a quando non è quasi a grandezza naturale.

Le volpi volanti indiane e le persone: Mentre una volta si nutriva principalmente di frutta selvatica, il pipistrello ora si nutre sempre più di colture coltivate di alberi da frutto, il che ha fatto sì che molte persone considerino questi pipistrelli dei parassiti. Gli agricoltori hanno usato vari metodi per sbarazzarsi di questi pipistrelli. Queste volpi sono anche cacciate in alcune parti del Pakistan per il loro grasso, che viene usato per la medicina. La gente ha anche eliminato gli alberi da molte delle isole dove vivono questi pipistrelli, causando il declino della popolazione.

Stato di conservazione: La volpe volante indiana non è considerata minacciata dalla IUCN. In Pakistan, questa specie è specificamente esentata dalla protezione della normativa sulla fauna selvatica. ∎

ROUSETTA EGITTIANA (Rousettus aegyptiacus): SPECIE ACCOUNT

Caratteristiche fisiche: I Rousettes sono relativamente piccoli rispetto agli altri pipistrelli della frutta del Vecchio Mondo. La testa e il corpo sono lunghi circa 4,5-5 pollici (11,4-12,7). Questi pipistrelli hanno una faccia e orecchie semplici, da cane, occhi grandi e una coda molto corta che sporge. La coda è lunga circa 0,4 a 0,9 pollici (1 a 2,2 centimetri). La pelliccia di questi pipistrelli è marrone e spesso si tinge di grigio.

Ambito geografico: Le rousette egiziane si trovano in Africa meridionale, occidentale e orientale, in Egitto, in Medio Oriente e a Cipro.

Habitat: Le rousette egiziane si appollaiano in aree umide, come grotte buie ed edifici abbandonati. La maggior parte dei roost si trova nelle grotte. A Cipro, alcune colonie possono spostarsi in siti aperti in marzo.

Dieta: Le Rousettes si nutrono di molti tipi di frutta morbida, del succo di frutta dura e di alcune foglie. Fichi e datteri costituiscono la sua dieta principale nelle regioni aride.

Comportamento e riproduzione: Le rousette egiziane si appollaiano principalmente nelle grotte. Si appollaiano anche in edifici, antiche rovine, alberi e fessure della roccia. Possono formare colonie fino a diverse migliaia di individui. In Sudafrica, i campi avevano una stima di 7.000-9.000 pipistrelli. In Pakistan, questi pipistrelli sembrano formare piccole colonie di roosting di circa venti-quaranta individui. I pipistrelli usano l’olfatto per localizzare il loro cibo.

Mentre le rousette egiziane sembrano avere una buona vista, questi pipistrelli usano anche l’ecolocalizzazione. Gli scienziati pensano che usino l’ecolocalizzazione per aiutarli a navigare nelle grotte e di notte. A differenza delle chiamate di ecolocalizzazione di molti altri pipistrelli, gli esseri umani possono sentire le chiamate di ecolocalizzazione delle rousette. Fanno un clic con la lingua.

Alcune popolazioni si riproducono due volte durante l’anno. Le femmine hanno una prole all’anno e la gestazione è di circa quattro o sei mesi. In Egitto, uno studio sul campo ha scoperto che si riproducono tutto l’anno.

Rosette e persone: I coltivatori di frutta sono la minaccia più importante per le popolazioni. In Turchia e Israele, le grotte delle rousette sono state fumigate, riempite di fumo o fumi per uccidere i parassiti, o le grotte sono state chiuse da muri.

Stato di conservazione: Le rousette egiziane non sono elencate come minacciate dalla IUCN. ∎

Piffero di mare (Micropteropus pusillus): CONTI SPECIE

Caratteristiche fisiche: I pipistrelli della frutta nani spaiati sono relativamente piccoli. La lunghezza della loro testa e del corpo è di circa 2,6 a 3,7 pollici
(6,7 a 9,5 centimetri). I maschi sono più grandi delle femmine. Mentre la lunghezza della coda varia tra i singoli pipistrelli, non è mai lunga, variando dal non avere una coda a 0,2 pollici (0,4 centimetri). La pelliccia è tipicamente un marrone chiaro con un colore più chiaro sul lato inferiore. Il pelo è moderatamente lungo, spesso e morbido. Alla base dell’orecchio ci sono piccoli ciuffi di peli biancastri e i maschi hanno dei sacchetti nella spalla con ciuffi di peli bianchi.

Gamma geografico: I pipistrelli nani della frutta con le spalline si trovano nell’Africa occidentale, sudoccidentale e centrale.

Habitat: Questi pipistrelli vivono in boschi aperti e ai margini delle foreste. Sono stati trovati anche tra le foglie di cespugli fitti, di solito vicino al suolo.

Dieta: I pipistrelli spaiati nani si nutrono di piccoli frutti, nettare e polline. Quando mangiano i frutti, questi pipistrelli mettono la loro bocca intorno al frutto maturo e succhiano lentamente i suoi succhi. Lasciano poi cadere la polpa della frutta non mangiata quando hanno finito.

Comportamento e riproduzione: Poco si sa sul comportamento del pipistrello nano spelacchiato e sul comportamento di accoppiamento. I pipistrelli nani spelacchiati sono indipendenti, tipicamente si appollaiano da soli, con un altro pipistrello o in piccoli gruppi fino a dieci. Questi pipistrelli si spostano frequentemente e non hanno un posto fisso per il roosting o per l’alimentazione. Questi pipistrelli possono mangiare due volte e mezzo il loro peso corporeo in una sola notte. Digerisce rapidamente e disperde, sparge, grandi quantità di semi mentre vola tra i siti di alimentazione.

Questi pipistrelli sono poligami (puh-LIH-guh-mus), avendo più di un compagno. Ci sono due stagioni di riproduzione. Gli studi in Costa d’Avorio indicano che le nascite hanno un picco da marzo a maggio circa e da settembre a novembre. Il periodo di gestazione è di cinque o sei mesi. Le giovani femmine possono accoppiarsi a sei mesi e partorire a dodici mesi.

I pipistrelli nani della frutta e le persone: Non c’è nessuna relazione nota tra i pipistrelli nani spelacchiati e le persone.

Stato di conservazione: I pipistrelli nani spaiati non sono elencati come minacciati. ∎

BAT TUBE-NOSED del Queensland (Nyctimene robinsoni): SPECIE ACCOUNT

Caratteristiche fisiche: I pipistrelli dal naso a tubo del Queensland sono chiamati anche pipistrelli dal naso a tubo orientali. Questi pipistrelli hanno narici a forma di tubo che sporgono di circa 1 pollice (2,5 centimetri). I ricercatori non capiscono ancora lo scopo di questi tubi. La lunghezza della testa e del corpo va da 3 a 5,1 pollici (da 7,5 a 13 centimetri) con una coda lunga da 0,8 a 1 pollice (da 2 a 2,5 centimetri). Questi pipistrelli hanno una pelliccia marrone chiaro con una striscia scura lungo la schiena. Le loro ali sono marroni con macchie giallastre.

Ambito geografico: I pipistrelli dal naso a tubo del Queensland si trovano nell’Australia orientale.

Habitat: Questi pipistrelli vivono nelle foreste pluviali tropicali e subtropicali.

Dieta: Questi pipistrelli si nutrono di frutta.

Comportamento e riproduzione: I pipistrelli dal naso a tubo del Queensland si appollaiano sui rami degli alberi che hanno una fitta vegetazione. Sono solitari e non sembrano appollaiarsi in gruppi. I pipistrelli spesso volano molto vicino al suolo mentre cercano il cibo. I pipistrelli dal naso a tubo del Queensland sono poligami con una stagione riproduttiva. Le femmine hanno generalmente una prole all’anno. La gestazione è di circa quattro o cinque mesi.

I pipistrelli tubolari del Queensland e le persone: Disboscando gli habitat naturali di questi pipistrelli, l’uomo ha causato il declino della popolazione di questo pipistrello.

Stato di conservazione: I pipistrelli dal naso a tubo del Queensland non sono elencati come minacciati dalla IUCN. Sono elencati come vulnerabili nel New South Wales Threatened Species Conservation Act dell’Australia. ∎

Per maggiori informazioni

Libri:

Fenton, Brock M. Pipistrelli. New York: Checkmark Press, 2001.

Fenton, Brock M. The Bat: Wings in the Night Sky. Buffalo, NY: Firefly Books, 1998.

Nowak, Ronald M. “Old World Fruit Bats.” Walker’s Mammals of the World 5.1 Online.http://www.press.jhu.edu/books/walkers_mammals_of_the_world/chiroptera/chiroptera.pteropodidae.html (consultato il 2 luglio 2004).

Richardson, Phil. Bats. Londra: Whittet Books, 1985.

Ruff, Sue, and Don E. Wilson. Bats. New York: Benchmark Books, 2001.

Periodici:

Petersen, David. “Aspetta il buio”. Backpacker (ottobre, 1993): 24.

“Piante, pipistrelli ingrandire neurotossina in Guam”. Science News (6 dicembre 2003): 366.

Thewissen, J. G. M., e S. K. Babcock. “L’origine del volo nei pipistrelli”. Bioscience (maggio 1992): 340-345.

Siti web:

Craig, P., ed. “Flying Foxes (Fruit bats).” Natural History Guide to American Samoa.http://www.nps.gov/npsa/book/index.htm (consultato il 2 luglio 2004).

“Morfologia digitale”. National Science Foundation Digital Library presso l’Università del Texas. http://www.digimorph.org (consultato il 2 luglio 2004).

“Scopri il mondo segreto dei pipistrelli”. Bat Conservation International, Inc. http://www.batcon.org (consultato il 2 luglio 2004).

“Pipistrelli della frutta”. The Wild Ones. http://www.thewildones.org/Animals/fruitBat.html (consultato il 2 luglio 2004).

Lemke, Thomas O. “Marianas Fruit Bats Near Extinction.” Bat Conservation International, Inc. http://www.batcon.org/batsmag/v3n1-1.html (visitato il 2 luglio 2004).

“Mammiferi del CNMI” Commonwealth of the Northern Mariana Islands. http://www.cnmidfw.org/wildlife/index.html (visitato il 2 luglio 2004).