Q Da Paul Mills, Londra: Vorrei sapere l’origine di pinkie, e quando è stato usato inizialmente negli USA. Mi sono imbattuto nel termine ieri parlando con un americano. È un termine gergale? Lei ha dichiarato che è un termine usato per riferirsi al mignolo.

A Il suo senso del mignolo è in realtà abbastanza vecchio. Curiosamente, anche se ora è spesso pensato come un termine americano, ha iniziato la sua vita in Scozia – il primo esempio registrato, dal 1808, è in John Jamieson’s An Etymological Dictionary of the Scottish Language.

Si potrebbe pensare che sia chiamato pinkie perché i mignoli europei sono solitamente colorati di rosa, ma non è così (anche se la sua sopravvivenza moderna potrebbe dovere qualcosa a questa idea). Deriva da un senso molto più antico di pinkie per qualcosa di piccolo, che a sua volta deriva da un significato dell’aggettivo pink. Questo aggettivo arrivò in Scozia dall’olandese. Apparve per la prima volta come parte della frase pink eye per un occhio semichiuso o scrutatore (dal vecchio olandese pinck ooghen, che potrebbe essere la fonte del moderno verbo olandese pinkogen, chiudere gli occhi a metà o strizzare gli occhi).

Nell’olandese moderno pink significa il mignolo, così potrebbe sembrare che l’americano pinkie derivi direttamente da esso. L’evidenza, però, è che lo scozzese ha giocato un ruolo intermedio chiave.

Il senso del colore, a proposito, derivava dal fiore chiamato rosa, il cui nome probabilmente deriva da occhio rosa, forse a causa dei petali piegati che facevano sembrare il fiore un po’ come un occhio semichiuso, o forse da un senso completamente separato di rosa che si riferiva al fare buchi o bordi smerlati nella stoffa (come in pinking shears), a causa dei bordi increspati dei petali.