L’inglese è pieno di apparenti contraddizioni: ravel significa sia “lavorare a maglia” che “disfare”, inflammable si riferisce a qualcosa che è infiammabile, e così via. George Carlin, il defunto comico, si prendeva spesso gioco dell’inglese, e nel farlo ha evidenziato un’altra di queste contraddizioni: perché parcheggiamo sul driveway ma guidiamo sul parkway?

La parola ‘parkway’ originariamente si riferiva a una larga strada che attraversa un parco. Come ‘driveway’, è precedente all’invenzione dell’automobile.

Prima, una definizione dei termini. Un driveway è “una strada privata che dà accesso da una via pubblica a un edificio su un terreno adiacente”, e in America, tendiamo a parcheggiare le nostre auto nel driveway poiché i driveway tipicamente si trovano proprio accanto alla casa. Un parkway, d’altra parte, è “un’ampia autostrada paesaggistica”. L’origine di ciascuna di queste parole sembra abbastanza chiara – drive + way, e park + way – ma se è così, perché i verbi che sono il punto di origine di ciascuna parola (drive e park) non corrispondono al significato del sostantivo derivato? In breve: noi non guidiamo sui vialetti e non parcheggiamo sui parcheggi. Come mai?

L’inglese è segretamente serpentino: ciò che sembra una linea retta tra le parole a volte non lo è. Questo è il caso sia di driveway che di parkway.

Entrambe le parole sono entrate nell’uso scritto nel 1800, molto prima che le auto fossero un barlume negli occhi di Henry Ford. Parkway originariamente si riferiva ad un’ampia strada attraverso un parco:

Il miglioramento più importante fatto di recente nel piano generale delle città è stata l’introduzione o l’aumento del numero e dell’ampiezza delle parkway.
– American Cyclopedia, 1875

Così c’è la connessione tra parchi e parkway, ma perché ci guidiamo sopra? Le parkway erano i luoghi perfetti per guidare una carrozza per una gita panoramica. Una volta che le automobili sono entrate in scena, le parkway sono diventate la provincia dell’automobile.

Driveway è entrato nell’uso scritto un po’ prima di parkway. A differenza di parkway, la parola driveway non si riferiva a dove fosse il percorso (un drive), ma a cosa servisse il percorso (guidare). I primi passi carrai erano strade che correvano lungo i fienili, dove veicoli come i carri potevano salire e scaricare il carico (come fieno, cibo o bestiame) o prendere il carico (come fieno, cibo o bestiame):

L’edificio dovrebbe essere posizionato in modo che il pavimento del fienile possa essere posato sulle travi, e la strada carrabile sia all’estremità direttamente sotto il tetto.
– Henry Colman, Seconda relazione sull’agricoltura del Massachusetts, 1839

Ovviamente, queste strade di accesso ad una proprietà divennero posti comodi per parcheggiare veicoli, e quando iniziò l’era dell’automobile, queste strade fuori strada divennero luoghi ideali per parcheggiare l’auto di famiglia.

Con il tempo, i verbi che usavamo con parkway e driveway divennero fissi – drive con parkway e park con driveway. E la routine di George Carlin sulla natura insensata dell’inglese guadagnò un altro punto di dati.

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