• Andrew Heinzman

  @andrew_andrew__

• May 24, 2019, 8:00am EDT

Così, hai aperto quel nuovo telefono o portatile, solo per essere accolto da un familiare odore di plastica. Da dove viene questo strano “odore di elettronica nuova”, e perché scompare col tempo?

È come l’odore di un’auto nuova

Tutti conoscono l’odore di un’auto nuova. È un profumo frizzante, pulito e un po’ misterioso. È spesso il fattore chiave per confermare che un’auto è veramente nuova, e come si scopre, è in realtà solo l’odore di sostanze chimiche vagamente tossiche. (Queste sostanze chimiche non rappresentano un serio rischio per la salute, ma più avanti.)

Vedi, le auto sono piene di adesivi, ritardanti di fiamma, amidi chimici e plastificanti. Questi materiali sono nel tuo veicolo per una buona ragione, ma contengono una sfilza di composti organici volatili (COV).

I COV sono sostanze chimiche che evaporano a temperatura ambiente o inferiore. Per esempio, la formaldeide (che contribuisce all’odore di vernice fresca), evapora a -2 gradi Fahrenheit. E mentre questo sembra spaventoso, la maggior parte dei VOC sono completamente non tossici. Infatti, la maggior parte degli odori naturali sono solo VOC.

Come un’auto, la maggior parte (se non tutti) i prodotti elettronici contengono colla, ritardanti di fiamma, rivestimenti protettivi e plastificanti. Questi materiali sono pieni di VOC, che evaporano a temperatura ambiente e creano l’odore di “nuova elettronica”.

Con la ventilazione, l’odore alla fine scompare

I VOC nella nuova elettronica evaporano nell’aria che si respira – ecco perché la nuova elettronica ha un odore. Ma la tua nuova Nintendo Switch non è piena di una fornitura illimitata di VOC. Con il tempo, tutti i VOC del dispositivo evaporeranno nell’aria, e ti ritroverai con un mucchio di plastica senza odore.

Questo processo è comunemente chiamato off-gassing, ed è il motivo per cui i vecchi dispositivi elettronici e le auto non hanno un odore “nuovo”. Mentre questo processo di off-gassing tecnicamente inizia non appena un prodotto viene fabbricato (di nuovo, i VOC evaporano a o sotto la temperatura ambiente), la velocità con cui un prodotto off-gasses è principalmente legata alla ventilazione.

Questa idea sembra complicata, ma è semplice da capire. Quando si acquista un nuovo computer portatile o un telefono, probabilmente non è appena uscito dalla fabbrica. Probabilmente ha passato qualche mese nel retro di un Best Buy. Ma all’apertura della scatola, il dispositivo puzza di “nuovo”. Questo perché c’è poca ventilazione all’interno di una scatola sigillata. Senza un posto dove i VOC possano andare, si attaccano al portatile o al telefono.

Alcune persone non amano l’odore dei VOC, specialmente quando sono presenti su prodotti in pelle o mobili economici. Questi odiatori di VOC a volte accelerano il processo di off-gassing lasciando i nuovi prodotti all’esterno, o lasciando i finestrini aperti nella loro nuova auto. Ricordate, la ventilazione incoraggia il processo di degassamento. Se odiate l’odore del vostro nuovo portatile, allora non lasciatelo in una stanza soffocante.

I COV non rappresentano un grande rischio per la salute

Prima ci siamo riferiti all’odore delle auto nuove come “vagamente tossico”. Questo perché la regolamentazione del governo costringe i produttori a usare solo quantità sicure di COV tossici. Certo, l’idea che qualsiasi quantità di una sostanza chimica tossica possa essere “sicura” suona ridicola, ma è un fatto scientifico. La formaldeide, per esempio, è parte integrante delle funzioni metaboliche del corpo. È mortale solo se ingerita eccessivamente o inalata per un lungo periodo.

Detto questo, l’esposizione a lungo termine a questi VOC leggermente tossici può causare alcuni problemi, come irritazione della gola e degli occhi, mal di testa e letargia. Questi problemi di salute sono indicati come sindrome da edificio malato, e di solito sono il risultato di una scarsa ventilazione in un edificio appena ristrutturato. Ricordate, i VOC evaporano nell’aria, e il processo di degassamento è incoraggiato dalla ventilazione.

I problemi di salute associati alla sindrome da edificio malato non sono permanenti, e possono essere eliminati migliorando la ventilazione (aprendo una finestra o sostituendo il filtro dell’aria condizionata), pulendo a vapore i nuovi prodotti, filtrando l’aria con piante da appartamento, o lasciando i nuovi prodotti all’esterno per accelerare il processo di degassamento. Una volta che qualcosa smette di odorare di “nuovo”, è stato off-gassato.

Sì, c’è l’elefante nella stanza, e si chiama cancro. Una ricerca su Google per “off-gassing” o “VOCs” porterà a sostenere che le sostanze chimiche nelle auto, nell’elettronica e nei nuovi mobili contribuiscono al cancro. Mentre sappiamo che una grave esposizione a lungo termine ai VOC può causare il cancro (lavorando a tempo pieno come pittore per trent’anni senza indossare una maschera), è difficile trovare un collegamento tra l’esposizione ai VOC a livello di consumatore e il cancro.

Se siete preoccupati per i VOC nella vostra nuova elettronica o moquette aggiornata (ricordate, i problemi di salute si verificano solo dopo ripetute esposizioni a lungo termine), allora la cosa migliore è migliorare la qualità dell’aria favorendo la ventilazione, o facendo fuoriuscire i nuovi prodotti all’aperto. Se volete un po’ di tranquillità, potreste usare un monitor della qualità dell’aria per rilevare i VOCs.