Questo è ciò che ricordo della mia ultima grande rottura: le crepe nel soffitto. Ho passato ben 10 ore sdraiata sul divano del mio appartamento dell’East Village a fissare il soffitto, seguendo le linee incise nella vernice sbiadita, come se portassero ad altre risposte. Ero sbalordito dal fatto che potessi sentirmi così svuotato e sconfitto anche se avevo iniziato la fine.

Le rotture possono essere devastanti. Ci si può sentire come un disperato bambino di 3 anni perso in un negozio di alimentari o come un relitto svuotato. Perché? Perché siamo umani, e gli umani sono progettati per accoppiarsi con altri umani. Il disaccoppiamento e il rifiuto si sentono come minacce alla nostra esistenza. Tendiamo a rispondere con qualche variazione sui temi della disperazione, della confusione e della rabbia.

“L’angoscia da separazione suscita il panico”, spiega Sue Johnson, PhD, un terapeuta e autore di coppie riconosciuto a livello internazionale. “E le persone non sanno come dargli un senso”

Dare un senso a una rottura, però, è vitale: aiuta a recuperare. Guardare cosa è successo e perché ridurrà il dolore e ti aiuterà a fare una scelta migliore la prossima volta.

Il dolore che stai provando è comprensibile, quando riconosci che gli esseri umani sono creature di legame cablate per le relazioni. Siamo progettati per crescere e imparare in presenza di altri. Le nostre connessioni con gli amanti, gli amici e la famiglia ci definiscono e ci aiutano a sopravvivere. Sane relazioni intime ci forniscono un senso di sicurezza e servono da cuscinetto contro le fionde e le frecce che il mondo ci scaglia addosso.

Uno studio, che ha esaminato il potere della stretta di mano, ha mostrato quanto robusto possa essere l’effetto tampone di un partner. I ricercatori dell’Università del Wisconsin, Madison hanno osservato come 16 donne eterosessuali felicemente sposate hanno reagito quando sono state minacciate con una scossa elettrica. Le donne sono state collegate a uno scanner cerebrale, che ha misurato le loro risposte alla minaccia della scossa. In uno scenario, le donne tenevano la mano del marito, in un altro tenevano la mano di un anonimo sperimentatore maschio, e nello scenario finale, non tenevano affatto la mano.

Quando le donne tenevano la mano del marito, l’area del cervello che elabora le minacce emotive e comportamentali era meno attivata di quando le donne tenevano la mano dello sconosciuto o non tenevano la mano. Più favorevolmente le donne avevano valutato la qualità del loro matrimonio, più potente era l’effetto tampone della mano del marito. Non c’è da meravigliarsi, quindi, che perdere quella salvaguardia può suscitare disperazione.

Essere parte di una coppia può anche cambiare la tua identità. I ricercatori della Northwestern University hanno esaminato l’effetto che le rotture hanno sul concetto di sé. Lo studio del 2010 ha scoperto che diventare single ti fa sentire meno significativo. “Quando la relazione finisce, gli individui sperimentano non solo il dolore per la perdita del partner, ma anche i cambiamenti nel loro sé”, hanno scritto gli autori dello studio.

Le rotture possono anche innescare sentimenti di vergogna. “Consideriamo ogni relazione che finisce un fallimento”, spiega Katherine Woodward Thomas, una terapeuta matrimoniale e familiare autorizzata e autrice di Conscious Uncoupling (sì, il libro che Gwyneth ha reso famoso). “Abbiamo questa convinzione che l’amore dovrebbe durare per sempre”. Ma in realtà, la maggior parte di noi avrà due o tre relazioni nella vita e due o tre rotture importanti.

Quando sei tu ad essere lasciato, il dolore è particolarmente forte. Il rifiuto scatena sentimenti di umiliazione, isolamento e dolore. Una ricerca di Naomi Eisenberger alla UCLA ha scoperto che il dolore emotivo del rifiuto è codificato nella stessa parte del cervello del dolore fisico. La tua mente razionale può cercare di minimizzare il rifiuto – “Eh, non ne valeva la pena” – ma si registra nel tuo cervello come se ti avessero dato un pugno nello stomaco.

Il miglior rimedio per il dolore che segue una rottura è l’auto-cura e l’auto-esame. Prima che tu possa riprenderti e dare un senso razionale alla rottura, devi prima occuparti del tuo scosso senso di sé. Parla della fine della relazione con i tuoi amici, passa del tempo con persone che ti trattano bene, scrivi delle tue preoccupazioni. Ricorda a te stesso che le rotture possono essere traumatiche; hai bisogno di tempo per adattarti e recuperare.

Al tempo stesso, resisti agli impulsi autodistruttivi. Non perseguitare il tuo ex online (questo aumenterà il tuo livello di angoscia), non fingere di stare bene (sopprimere i sentimenti porta, a lungo termine, a un maggiore dramma emotivo), o cercare di intorpidire il tuo dolore con quantità eccessive di alcol, sostanze o sesso (mai un buon piano).

Quando sei pronto, chiediti: “Cosa posso imparare da questa relazione? Uno studio del 2017 ha esaminato le relazioni romantiche e le rotture di 160 giovani adulti. I ricercatori hanno scoperto che quando gli individui hanno capito le ragioni della loro rottura, hanno sofferto meno stress e hanno riportato più soddisfazione nella loro prossima relazione rispetto ai loro coetanei meno informati.

Resistete al desiderio fin troppo soddisfacente di demonizzare totalmente il vostro ex come un relitto psicopatico narcisista di una persona. “Ok, forse il tuo ex era il 97% del problema”, dice Woodward Thomas. “Ma guardiamo il tuo tre per cento. È lì che si trova l’oro”. Cosa non hai detto o fatto – o non sei riuscito a dire o fare? Quali segnali di avvertimento hai ignorato? Quale vecchio schema stavi riproducendo? Hai dato via il tuo potere? Le donne, per esempio, hanno la tendenza a legarsi più rapidamente. Gli uomini, naturalmente, tendono a trattenersi, diffidando di impegnarsi troppo e troppo in fretta. Anche se queste tendenze sono ben note, potremmo non vedere noi stessi vivere questi modelli mentre stanno accadendo. “Finché non vedi quello che stai facendo, sei destinato a farlo di nuovo”, dice Woodward Thomas.

Inizierai a capire chi potrebbe essere una corrispondenza migliore per te. Tenete a mente che le persone che sono emotivamente reattive tendono ad essere i partner migliori. Se non hai mai avuto il piacere di uscire con un umano emotivamente reattivo, ecco come sono: ascoltano; possono tollerare le tue emozioni, anche quando sono negative; sono commossi dai tuoi sentimenti; non sono terrorizzati dalla vulnerabilità (forse non la amano, ma almeno non la sminuiscono).

In generale, le persone che sono disponibili, affidabili e degne di fiducia sono anche buoni partner nel romanticismo e nella vita. La ricerca mostra costantemente che le persone che hanno compagni con queste caratteristiche si sentono sicure, nutrite e sostenute nelle loro relazioni.

“Le rotture fanno così male perché le relazioni sono così importanti per noi”, dice il dottor Johnson. Ma, con qualche sforzo, è possibile trasformare il dolore in un guadagno per se stessi. Prima di impegnarvi nella vostra prossima relazione, prendetevi un po’ di tempo per immaginare come vi sembra una buona e duratura relazione.