Tutte le droghe psicoattive influenzano il tuo cervello, per definizione. L’uso abituale causa il cambiamento dei livelli di neurotrasmettitori, rendendoti fisicamente dipendente e quindi hai bisogno di più per sentire gli effetti. L’uso a lungo termine di molte droghe causa danni cognitivi, tra cui scarsa memoria, scarsa concentrazione e mancanza di coordinazione. Se si smette, molti dei sintomi di astinenza influenzano l’umore e la cognizione, a volte per mesi o anni finché il cervello non guarisce. Le voglie possono durare per anni o decenni. La cocaina fa tutto questo e molto di più. Oltre ad aumentare massicciamente il rischio di infarto, la cocaina fa alcune cose brutte al tuo cervello.

La cocaina uccide le cellule del cervello. Si dice spesso che l’alcol uccide le cellule cerebrali. Questo sembra essere falso, anche se può danneggiare il cervello in altri modi. La cocaina, tuttavia, uccide davvero le cellule cerebrali. Questo dovrebbe preoccuparvi. Fino a poco tempo fa, gli scienziati pensavano che si nascesse con tutte le cellule cerebrali che si sarebbero mai avute. Ora sappiamo che si creano nuove cellule cerebrali, ma ciò avviene molto lentamente e soprattutto nell’ippocampo, una parte del cervello coinvolta nella creazione di ricordi a lungo termine. Mentre la maggior parte delle cellule del tuo corpo si rimpiazza in modo relativamente rapido, le cellule cerebrali morte di solito non vengono sostituite.

Il modo in cui questo accade è particolarmente allarmante: le tue cellule cerebrali si mangiano. Normalmente, le cellule cerebrali raccolgono i rifiuti cellulari e li riciclano in un processo chiamato autofagia. La cocaina sembra far impazzire questo processo e mangiare tutto, compresi gli organelli vitali come i mitocondri. La cellula non può più funzionare e muore.

La cocaina aumenta il rischio di ictus. Il rischio di ictus è circa sette volte più alto nelle 24 ore dopo l’uso di cocaina. La cocaina causa la costrizione dei vasi sanguigni, aumentando drammaticamente la pressione sanguigna e riducendo l’ossigeno al cervello. Fa anche battere il cuore velocemente e a volte in modo irregolare. Il battito cardiaco irregolare aumenta il rischio di formare coaguli che possono portare a un ictus.

Gli effetti psicologici della cocaina possono diventare permanenti. Gli effetti psicologici della maggior parte delle droghe scompariranno gradualmente. Anche i persistenti effetti sedativi delle benzodiazepine alla fine migliorano. Con la cocaina, più a lungo la usi, più è probabile che gli effetti psicologici rimangano. Questi possono includere insonnia, ansia, paranoia e persino psicosi. Per le persone predisposte a condizioni come la schizofrenia, la cocaina può scatenare i sintomi. Le persone che smettono dopo averne fatto uso per molto tempo possono sperimentare un’anedonia prolungata – o incapacità di provare piacere – e una grave depressione.

Smarmore Castle Private Clinic nella contea di Louth, vicino a Dublino, è stata fondata nel 1988 come ospedale di riabilitazione residenziale che tratta persone che soffrono di droga e alcol. Smarmore Castle crede nell’aiutare i pazienti a condurre una vita di astinenza attraverso programmi di 12 passi, disintossicazione e trattamento medico, psicoterapia e terapie complementari. Per maggiori informazioni, chiamate il numero 041-986-5080. Per coloro che vivono fuori dal paese, il numero internazionale è 00353-41-986-5080.