C’è una formula semplice per raggiungere il successo a lungo termine. Per prima cosa, infrangi i tuoi sogni. Poi, riprendi il lavoro. Prova di nuovo. Infine, respira e sorridi.

Può sembrare deludente – chi non vorrebbe sperimentare solo vittorie? Ma la perdita è il sale che insaporisce le nostre lacrime e ci posiziona per le grandi vittorie.

Questa è l’affermazione che Charles Duhigg fa nel suo articolo del New York Times Magazine, “America’s Professional Elite: Ricchi, di successo e infelici”, e non ha tutti i torti. Se il successo è definito come condurre una vita significativa con un lavoro soddisfacente e un senso di realizzazione, allora lottare e superare gli ostacoli è un buon modo per costruire la forza di persistere, nonostante le difficoltà, e apprezzare ciò che si ha.

La teoria qui è che essere spinti dalla vita ti costringe a trattare, fondamentalmente. Duhigg sostiene che coloro che non sono delle star in gioventù e che non ottengono presto dei lavori importanti, devono cercare una direzione e un significato. Quando trovano la loro strada, si sono già allenati nelle abitudini mentali di gestione delle difficoltà e di riorganizzazione delle aspettative.

Gli early achievers, al contrario, scoprono più tardi nella vita che non tutto può andare bene. La prendono male perché hanno poca pratica nella gestione della lotta.

La tesi di Duhigg si basa in parte sulla sua esperienza personale. Quando si è laureato alla Harvard Business School (HBS), è stato rifiutato da lavori prestigiosi ed è finito nel giornalismo. Le circostanze lo hanno spinto a guardare oltre i suoi obiettivi originali. Ha sopportato la delusione e ha continuato a scriverne in una stimata pubblicazione, affermando:

Alcuni dei miei compagni di classe pensavano che stessi facendo un enorme errore ignorando tutte le porte che la HBS aveva aperto per me nell’alta finanza e nella Silicon Valley. Quello che non sapevano era che quelle porte, in realtà, erano rimaste chiuse e che, di conseguenza, ero stato salvato dalla tentazione di facili ricchezze. Sono grato da allora, grato che la mia sfortuna mi abbia facilitato la scelta di una professione che ho amato.

Altri come Duhigg a scuola, che sono stati anche “costretti a rimescolare il lavoro” e ad affrontare le battute d’arresto dopo il diploma, sono finiti “più ricchi, più potenti e più contenti di tutti gli altri”, scrive.

Prize-winning failure

Se siete un po’ sospettosi di questo argomento, va bene. Duhigg a questo punto è uno scrittore vincitore del premio Pulitzer. Anche nella sua presunta giovinezza fallimentare, se la cavava bene. Per la maggior parte delle misure, frequentare una scuola di specializzazione della Ivy League è un bel risultato, dopo tutto.

Quindi forse l’idea di successo di Duhigg è troppo rigida? O forse è solo uno di quei “sostenitori di una vita abbastanza buona” che Edith Zimmerman chiama in causa in un recente articolo per The Cut: un over-achiever che afferma umilmente di arrangiarsi e fare bene, mentre in realtà si sforza e fa le cose in grande. Zimmerman sostiene che internet è invaso da saggi ponderati sui benefici della rassegnazione e sui piaceri della vita così così, tutti scritti da persone che in realtà hanno un successo fantastico e bruciano di ambizione.

Tuttavia, il successo è relativo. Nel mondo dei laureati della HBS, Duhigg era un fallito, apparentemente. Il fatto che ora veda la fortuna in quella che una volta sembrava una sfortuna, dimostra che i fallimenti che non ci amareggiano possono insegnarci ad assaporare il successo.

Slow learner

Altra buona notizia: non c’è bisogno di andare fuori strada per lottare e inciampare, perché accadrà naturalmente alla maggior parte di noi. E molti grandi hanno fallito prima di fiorire.

Il romanziere Thomas Pynchon ha pubblicato un libro intitolato Slow Learner nel 1984. È una confessione sulla sua evoluzione come scrittore, seguita da cinque storie iniziali scritte prima della pubblicazione del suo acclamato romanzo del 1963, V. Questi esempi dimostrano che non è necessario essere spettacolari fin dall’inizio per diventare una star. Pynchon scrive:

Potresti già sapere che colpo all’ego è dover leggere qualsiasi cosa tu abbia scritto 20 anni fa, anche assegni annullati. La mia prima reazione, rileggendo queste storie, è stata oh mio Dio, accompagnata da sintomi fisici su cui non dovremmo soffermarci… E’ giusto avvertire anche il più gentile dei lettori che ci sono alcuni passaggi molto noiosi qui, anche giovanili e delinquenziali. Allo stesso tempo, la mia migliore speranza è che, per quanto pretenziose, stupide e sconsiderate, queste storie siano ancora utili con tutti i loro difetti intatti.

Pynchon dettaglia poi i molti problemi con ciascuna delle sue opere brevi, minuziosamente. Critica il suo uso del linguaggio, le idee, i riferimenti e il suo processo. Fondamentalmente, fa notare che ogni racconto è una bomba e perché si sente male a rileggerlo. E’ una prova rinfrescante che la lentezza e la costanza possono vincere la gara – devi solo continuare a provare.

La resilienza è la ricetta

Chi sboccia tardi impara la resilienza. Le prime delusioni forzano le concessioni, come nota Duhigg, e rimodellano le aspettative. È senza dubbio triste che il modo migliore per guadagnare forza sia cadere e rimbalzare continuamente, esercitarsi, lavorare intorno agli ostacoli. Ma questa flessibilità è fondamentale per il successo a lungo termine.

“La resilienza è un atto personale di sfida”, scrive l’autore Jesse Sostrin, che dirige il programma di executive leadership coaching presso la società di revisione PwC. Essa “influisce su tutto”, sostiene, comprese le capacità di risoluzione dei problemi, il benessere fisico, mentale ed emotivo, e l’innovazione. “La resilienza è come una super-competenza, che influenza molte altre competenze e abilità correlate che è necessario impiegare per lavorare, gestire e condurre bene.”

L’elasticità emotiva è un’abilità appresa, dice la psicologa Anna Rowley, che consiglia ai dirigenti di aziende come Microsoft di coltivare la “padronanza” esistenziale. A suo parere, la flessibilità fornisce una base personale di forza e senso di sicurezza in un mondo caotico. L’unico modo per ottenere questa qualità è fallire e riprovare. Rowley sostiene che la “felicità” è una distrazione e che, in effetti, il modo migliore per assicurarsi di sentirsi soddisfatti della vita è essere una persona brava a gestire le delusioni e le battute d’arresto.

Famosamente in ritardo

I grandi ritardatari abbondano. La pittrice Anna Mary Robertson Moses, o Grandma Moses, prese il pennello a 75 anni e divenne un’artista rinomata prima di morire a 101 anni. Harlan David Sanders, il colonnello della fama del Kentucky Fried Chicken, fondò la sua azienda a 65 anni. Lo scrittore Harry Bernstein pubblicò il suo primo racconto a 24 anni e il suo romanzo di debutto a 90. Julia Child non ha imparato a cucinare fino a 40 anni, eppure è riuscita a dominare il mondo culinario. Il fondatore di Alibaba Jack Ma era un pessimo studente da bambino, è stato notoriamente respinto dall’Università di Harvard dieci volte, non riusciva a trovare un lavoro, e poi è diventato un titano del business. Tutti loro hanno avuto un percorso tortuoso. Nessuno avrebbe potuto anticipare il loro successo, arrivando alla loro vocazione per tentativi ed errori.

Guardando indietro, è chiaro che i ritardatari hanno sempre avuto quello che ci voleva – hanno solo preso il loro tempo.

Raccontiamo le storie della nostra vita retrospettivamente, il che significa che ciò che accade dopo informerà ciò che si pensa del presente. Qualunque cosa stia accadendo non può essere compresa da dove ci si trova. Coloro che hanno la fortuna di inciampare quando sono giovani spesso lo capiscono presto, e quindi hanno più possibilità di scrivere capitoli successivi soddisfacenti.