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Il fatto che i maschi neri costituissero solo il 3,1% delle iscrizioni alla scuola di medicina per l’anno scolastico 1978-79 secondo l’Associazione dei Collegi Medici Americani (AAMC) probabilmente non è così preoccupante. Dopo tutto, era il 1978 – Jimmy Carter era presidente. Dallas e Grease erano appena usciti, e io avevo solo sette anni. La realizzazione scioccante e demoralizzante però è che la statistica comparabile per l’anno 2019-20 è in realtà più bassa al 2,9% (o quasi invariata al 3,4% per la statistica “da soli o in combinazione” che include anche quelli che si identificano con un’altra razza).

Come può essere che negli ultimi quarant’anni, con tutti i nostri “progressi” sulle questioni di disuguaglianza e ingiustizia razziale, quel numero sia in realtà peggiore ora di allora? Infatti, per coloro che pensavano che l’elezione di un presidente nero fosse la prova evidente che l’America aveva superato il razzismo, questa singola statistica sconfortante è solo una delle tante che dimostrano il contrario. NPR ha analizzato questo problema nel loro articolo del 2015 “There Were Fewer Black Men in Medical School in 2014 Than In 1978.”

che i neri hanno tipicamente seguito tutti gli altri gruppi etici in matricole della scuola medica degli Stati Uniti.

American Association of Medical Colleges

Mentre i numeri per gli afroamericani sono lugubri in generale, per gli uomini neri sono particolarmente tragici. Infatti, i dati dell’AAMC mostrano che la percentuale di iscrizione per le donne afroamericane è effettivamente aumentata da solo il 2,2% durante l’anno scolastico 1978-79 al 4,4% durante l’anno scolastico 2019-20 (5,2% se si considerano quelli che si identificano come neri e un’altra razza). Questo porta alla domanda – negli ultimi quaranta e più anni, perché i numeri non sono migliorati significativamente per gli uomini neri? Questa è precisamente la domanda affrontata nel rapporto AAMC 2015 “Alterare il corso: Mentre alcuni possono respingere il concetto di razzismo sistemico – preferendo invece vedere le disuguaglianze come aberrazioni uniche o come risultato di fallimenti individuali – la penuria di medici neri in America è probabilmente un grande esempio dei risultati prevedibili del razzismo sistemico e diffuso. Probabilmente, i fattori specifici di causa sono molti – tutti tinti dalla realtà della presa del razzismo su molti aspetti della società, comprese le disuguaglianze nell’istruzione, il reddito delle famiglie, il sistema giudiziario, le risorse della comunità, e molti altri fattori.

Mentre nessun singolo articolo può analizzare sufficientemente la miriade di modi in cui il razzismo sistemico ha un impatto sul numero di uomini neri in medicina, esploriamo una serie di barriere esplicite e sfide che crea.

Disparità nell’istruzione

Indubbiamente, le sfide che gli uomini neri affrontano nel perseguire una carriera in medicina sono radicate nelle disparità e nelle sfide affrontate dagli uomini neri nella vita – a partire dalla classe.

che i maschi neri seguono significativamente i maschi bianchi nei livelli di conseguimento dei diplomi avanzati.

American Association of Medical Colleges

“L’America sta fallendo i suoi giovani ragazzi neri. Nei ghetti metropolitani, nei villaggi rurali e nelle cittadine di medie dimensioni in tutto il paese, le scuole sono diventate serbatoi per popolazioni di ragazzi neri che hanno una probabilità statisticamente più alta di camminare nei corridoi della prigione che nelle sale del college”, conclude la pubblicazione dell’autunno 2011 Educational Testing Service Policy Notes. “Abbiamo fallito i nostri figli neri più di qualsiasi altro gruppo razziale o etnico.”

Tra le barriere/sfide legate all’istruzione, il rapporto AAMC “Alterare il corso: Black Males in Medicine” cita i seguenti svantaggi per i giovani maschi neri:

– Maggiori probabilità di essere educati in scuole con meno risorse

– Minori livelli di partecipazione a programmi gifted o magnet

– Minori tassi di partecipazione a corsi AP

– Minori tassi di partecipazione a corsi STEM

– Maggiori casi di sospensione o azioni disciplinari (il rapporto cita la ricerca del Dott. Ivory Toldson che suggerisce che i fattori che contribuiscono a questo possono includere la mancanza di consapevolezza culturale tra gli insegnanti)

Mentre numerose statistiche indicano un forte divario di risultati (probabilmente alimentato da un divario di opportunità), il direttore senior, AAMC Dr. Norma Poll-Hunter rifiuta l’idea che gli studenti siano in qualche modo meno capaci. “Non sono gli studenti ad essere il problema – non i giovani neri o i giovani uomini. È il sistema e come il sistema li tratta lungo la strada”. Infatti, il Dr. Nivet cita anche la frase di George W. Bush “il bigottismo morbido delle basse aspettative” come un fattore importante che inizia già all’asilo e continua nella loro carriera accademica. Il Dr. Poll-Hunter aggiunge: “I problemi sistemici si accumulano nel tempo e creano uno svantaggio che anche i migliori studenti non possono superare perché la realtà è che il sistema ha incorporato al suo interno questi pregiudizi che spesso determinano come appare il talento e da dove il talento dovrebbe venire.”

Costi significativi per la scuola di medicina

Con gli studenti di medicina che hanno un debito medio di 200.000 dollari per i prestiti agli studenti secondo l’AAMC, la scuola di medicina semplicemente non è fattibile per molti studenti neri che provengono in genere da famiglie molto meno abbienti. Infatti, l’analisi del Brookings Institute sul divario di ricchezza tra bianchi e neri trova che il valore netto della famiglia nera media è circa il dieci per cento di quello della famiglia bianca media. Senza un forte sostegno familiare, la realtà della scuola di medicina è spesso un mero sogno a occhi aperti anche per i migliori studenti neri.

Pochi modelli di ruolo maschili neri/debole sistema di supporto

La scarsità di medici maschi neri si traduce anche in meno modelli di ruolo per i giovani neri. “È difficile essere ciò che non si vede e ci sono troppo pochi medici di minoranza per cominciare, ma soprattutto medici maschi neri”, spiega il dottor Nivet. Con un minor numero di medici neri nella comunità nera, i giovani neri spesso non hanno una rete di supporto estesa per aiutarli a socializzare al processo di pre-medicina o semplicemente fornire supporto morale e incoraggiamento.

La scarsità di uomini neri nella scuola di medicina crea anche una pressione aggiuntiva una volta nella scuola di medicina, in quanto possono spesso sentirsi isolati e interiorizzare una pressione aggiuntiva per eseguire bene. “Nella mia classe di medicina ero uno dei due uomini neri”, riflette Olaoluwa Oladipo Fayanju, MD che ha ricevuto un MSc dalla T.H. Chan School of Public Health della Harvard University e un MD dalla Tufts University School of Medicine. “La scuola di medicina è un’esperienza estenuante senza la pressione aggiuntiva di essere nero durante la formazione.”

Percezioni distorte degli uomini neri

Gli uomini neri affrontano anche un problema di percezione scoraggiante. Il razzismo alimenta pregiudizi e stereotipi che spesso creano barriere significative che li seguono nella loro carriera. Il rapporto conclude: “La sfida più comunemente notata è il pregiudizio e gli stereotipi relativi all’esperienza del maschio nero negli Stati Uniti”. Le percezioni negative dei maschi neri nei media e in tutta la società non solo creano pregiudizi che hanno un impatto su insegnanti, consulenti di carriera, consulenti di ammissione e altri influenzatori, ma queste percezioni possono avvelenare il modo in cui vedono se stessi e il loro potenziale. Sfortunatamente, per i maschi neri che riescono a raggiungere la loro laurea in medicina nonostante le probabilità, questi problemi di percezione negativa spesso persistono. James E. K. Hildreth, Sr. PhD, MD Presidente e CEO del Meharry Medical College spiega: “Nonostante la mia vasta formazione e la mia prestigiosa esperienza educativa, la mia credibilità è spesso messa in discussione. Quando entriamo nelle aule, nei consigli di amministrazione, nelle sale operatorie, spesso siamo visti prima per il colore della nostra pelle e solo dopo siamo riconosciuti per i nostri titoli e successi”. In effetti, ci sono molti resoconti di pazienti che rifiutano le cure dei medici neri. “Questo mette questi medici in posizioni conflittuali e limita le esperienze educative significative per la crescente generazione di professionisti medici della nostra nazione”, spiega il dottor Hildreth.

La responsabilità sociale aggiunta

Gli studenti di medicina e i medici neri hanno spesso l’onere aggiuntivo di lavorare per smentire gli stereotipi negativi e alla fine elevare l’intera razza. “Mentre i miei compagni di classe erano in grado di concentrarsi sullo studio, io ho costantemente bilanciato lo studio con il lavoro per creare una pipeline di medici di minoranza e per mantenere un ambiente di inclusione”, riflette Kevin Stephens, Jr. MD, MBA, direttore medico del centro Oak Street Health. Ironicamente, invece di rallegrarsi dei loro significativi risultati professionali, i medici neri spesso continuano a sentire il bisogno di dimostrare se stessi. “Questo bisogno sempre presente di dimostrare il mio valore, iniziato come studente universitario, continua quasi 30 anni dopo come medico leader”, spiega Michele Mitchell, MD, MBA Senior Medical Director, Oak Street Health. “Infatti, il mio successo o fallimento in una posizione potrebbe fare la differenza tra una porta aperta o chiusa per il prossimo leader medico nero.”

le proteste contro la brutalità della polizia (2014)

Foto: Alex Ortiz

Qual è l’impatto?

La mancanza di diversità nella sanità crea conseguenze di vasta portata. Probabilmente, l’impatto negativo più significativo è sui risultati di salute per i neri americani. “Gli studi dimostrano che gli afroamericani possono avere risultati migliori se curati da medici neri”, spiega il presidente uscente della NMA Oliver T. Brooks, MD. Tra le ragioni che contribuiscono a questo fenomeno c’è la scarsa fiducia tra i neri americani e il sistema sanitario americano. “Molti neri americani hanno una lunga storia di scetticismo nel sistema sanitario americano a causa di decenni di esperimenti dannosi e uso improprio della ricerca medica, tra cui l’esperimento sulla sifilide di Tuskegee e lo sfruttamento delle cellule di Henrietta Lacks”, spiega il dottor Hildreth. “Questa perdurante mancanza di fiducia nell’assistenza sanitaria ha un impatto sulle cure preventive, contribuendo ulteriormente alle molte disparità di salute che si vedono oggi in tutta la comunità nera”. Negli ultimi mesi, quando è diventato chiaro che le persone di colore sono state rappresentate in modo sproporzionato nelle morti di Covid-19, forse i medici neri erano i meno sorpresi. “La pandemia di Covid-19 ha evidenziato le disparità razziali che esistono nell’ambito dell’assistenza sanitaria”, insiste il dottor Mitchell. “Le comunità nere hanno spesso meno risorse e meno accesso all’assistenza sanitaria, ma ci sono anche meno medici in quelle comunità che possono veramente connettersi con quei pazienti”. Purtroppo, simili disparità di salute abbondano in varie aree della medicina.

Forse la conseguenza più tragica di avere così pochi medici neri è il perpetuarsi del ciclo. Infatti, il risultato diventa la causa – e il sistema continua.

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