Non solo imparare una seconda lingua fa bene al tuo cervello, ma è anche un ottimo modo per espandere le tue capacità di comunicazione. Questo è particolarmente vero per la lingua dei segni americana, che è la quinta lingua più usata negli Stati Uniti.

Che cos’è la lingua dei segni?

Si attribuisce a Juan Pablo de Bonet la pubblicazione del primo libro di istruzioni per i sordi nel 1620. Il libro era basato sul lavoro di Girolamo Cardano, un medico italiano, che credeva che non fosse necessario sentire le parole per capire le idee.

Per chiarire, c’è una grande differenza tra la ASL come lingua e l’inglese firmato. Chi parla fluentemente l’ASL usa gli occhi, le mani, il viso e il corpo. Anche il vocabolario e la grammatica dell’ASL sono diversi dall’inglese. Di conseguenza, imparare a parlare l’ASL come lingua sarà più impegnativo che imparare semplicemente a comunicare con i segni e la scrittura con le dita.

Chi usa la lingua dei segni?

Alcuni esperti sostengono che l’uomo primitivo probabilmente usava i segni per comunicare molto prima che fosse creato il linguaggio parlato. E anche se abbiamo fatto molta strada da allora, se hai premuto il dito indice contro le labbra per zittire un bambino rumoroso, alzato la mano per chiamare un taxi o indicato un elemento sul menu, hai usato il linguaggio dei segni nella sua forma più semplice.

Da 500.000 a due milioni parlano il linguaggio dei segni americano (ASL) solo negli Stati Uniti. È la quinta lingua più usata negli Stati Uniti dopo lo spagnolo, l’italiano, il tedesco e il francese. Mentre questa classifica varia a seconda della fonte, dovrebbe essere sicuramente considerata come una delle tue opzioni se stai cercando di imparare una seconda lingua.

La comunità sorda

La lingua dei segni americana è la lingua primaria di molti nordamericani che sono sordi o con problemi di udito. Non solo la ASL è diversa dall’inglese firmato, ma è anche diversa dalla sua controparte europea come l’inglese lo è dal francese. Proprio come coloro che hanno un udito normale possono rilevare gli accenti di diverse parti del paese, coloro che parlano l’ASL possono anche rilevare i dialetti geografici e lo slang.

Genitori

Come il 90% dei bambini sordi sono nati da genitori udenti, il che può rendere l’apprendimento della lingua dei segni un affare di famiglia. I genitori che imparano l’ASL insieme al loro bambino spesso trovano più facile comunicare ad un livello più profondo con il loro bambino sordo. Gli studi indicano anche che quando un bambino sordo o duro d’orecchi impara la ASL, la sua capacità di imparare la sua lingua madre migliora.

Alcuni genitori di bambini udenti normali insegnano ai loro bambini l’inglese firmato. I sostenitori credono che i bambini possano imparare a comunicare i loro bisogni – come avere fame o sete – attraverso l’uso di segni prima che siano in grado di parlare. Gli scienziati credono che i bambini che imparano una seconda lingua quando sono molto giovani sviluppano migliori capacità linguistiche. A causa della sua natura visiva, il linguaggio dei segni è un grande strumento per i primi lettori e migliora le capacità ortografiche.

Professionisti

Se sei ancora impiegato, imparare l’ASL può migliorare la tua carriera e dare ulteriori benefici al posto di lavoro.

• Educatori. Oggi più che mai è comune per gli educatori avere bambini sordi o con problemi di udito nella loro classe. Molti scelgono di imparare l’ASL solo per questo motivo; tuttavia, altri decidono di diventare certificati per insegnare l’ASL nelle scuole pubbliche. Gli educatori con la certificazione di insegnante di ASL sono qualificati per insegnare l’ASL sia agli studenti udenti che a quelli sordi.
• Primi soccorritori. Secondo l’American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), la perdita dell’udito è la terza condizione di salute cronica più diffusa tra gli adulti anziani. Con l’invecchiamento della popolazione e l’aumento dell’incidenza della perdita dell’udito, la lingua dei segni diventa sempre più rilevante – specialmente in situazioni di emergenza quando la comunicazione con qualcuno che è sordo o duro d’orecchi è critica.
• Fornitori di servizi. Anche gli assistenti sociali, i consulenti, gli psicologi e i professionisti medici trovano vantaggioso imparare la lingua dei segni. Infatti, l’Americans with Disabilities Act (ADA) richiede che gli ospedali forniscano un mezzo appropriato di comunicazione a qualsiasi paziente, membro della famiglia o visitatore che sia sordo o difficile da sentire. L’ADA copre anche i sistemi legali, educativi, di applicazione della legge e di occupazione.

Atleti

Gli appassionati di baseball potrebbero essere interessati a sapere che i segnali che i giocatori di baseball usano per comunicare tra loro sono il risultato di un giocatore di baseball sordo di nome William “Dummy” Hoy che ha giocato per i Chicago White Sox nei primi anni del 1900. Dato che gli arbitri gridavano tutte le chiamate a quel tempo, Dummy e il suo allenatore di terza base elaborarono una serie di segnali per comunicare palle e strike. La pratica prese piede e presto divenne di uso comune tra i giocatori, i manager e gli arbitri.

Oggi, la maggior parte dei principali sport utilizza un qualche tipo di linguaggio dei segni tra allenatore e giocatore. Non solo mantiene l’altra squadra indovinata, ma fornisce anche un ottimo modo per comunicare la strategia quando i tifosi rendono difficile ascoltare.

Perché dovresti imparare la lingua dei segni

Sta crescendo in popolarità.

Dal passaggio dell’Americans with Disabilities Act, la ASL è diventata una delle classi di lingua più popolari nei college e nelle università.

Imparare una seconda lingua fa bene alla salute del cervello.

Scienziati svedesi hanno scoperto che imparare una lingua straniera può effettivamente aumentare la dimensione del tuo cervello. Gli scienziati sanno anche che le persone che parlano fluentemente più di una lingua hanno una memoria migliore e possono ritardare l’insorgenza della demenza e del morbo di Alzheimer.

Le ricompense sono incommensurabili.

Quando qualcuno che ami non può sentire, la ASL è un ottimo modo per comunicare in modo ricco e significativo. È anche il modo migliore per sviluppare la consapevolezza e la sensibilità verso la cultura dei sordi, una comunità di individui non udenti che conta più di un milione di persone solo negli Stati Uniti. Sia che insegniate al vostro bambino a firmare o che impariate l’ASL per comunicare con un amico sordo o un membro della famiglia, state usando una forma corposa di comunicazione che migliorerà la vostra relazione mentre migliora la vostra mente e il vostro spirito.