Anche se il Cognac ottiene tutti i titoli dei giornali, anche il suo cugino rustico, l’Armagnac, merita attenzione. Entrambi sono brandy francesi, fatti con molte delle stesse varietà di uva. Ma l’Armagnac di Guascogna offre una robusta ricchezza che non si vede spesso nello stile più leggero del Cognac. Pensate al butterscotch, all’albicocca secca e al caramello salato; o nelle bottiglie più vecchie, ai sapori di noci tostate, al cuoio e alla pelle di prugna.

“L’Armagnac è uno spirito più agricolo del Cognac”, scrive il campione dei distillati artigianali Thad Vogler nel suo libro By the Smoke and the Smell. Nonostante la lunga storia della regione, nota, molti produttori sono “a un bivio, divisi tra le tradizioni degli spiriti agricoli e il desiderio di un maggiore successo commerciale”

Domaine d’Esperance è un eccellente esempio di una casa che naviga abilmente in questi bivi. Lo stesso distillatore che ha prodotto l’imbottigliamento top-scoring di questo mese ha anche recentemente introdotto un approccio impertinente e provocatorio al Blanche Armagnac.

L’Armagnac di Gascony offre una robusta ricchezza che non si vede spesso nello stile più leggero del Cognac.

Uno spirito bianco, minimamente invecchiato e destinato a competere con la vodka come mixer per cocktail, il Blanche Armagnac non ha preso piede come i produttori avevano sperato quando è stato introdotto nel 2015. Tuttavia, Esperance ha collaborato con l’importatore PM Spirits di Brooklyn per far debuttare Cobrafire. È etichettato come eau de vie d’uva, non Blanche Armagnac; rimanete sintonizzati per vedere se questo stile emergente si impadronisce dei baristi.

Parlando di denominazioni Armagnac, un notevole cambiamento recente alla categoria XO mira a corrispondere al Cognac: A partire da aprile 2018, il requisito di età minima per XO Armagnac è stato aumentato da sei a 10 anni. Altre categorie rimangono le stesse: VS e Trois Etoiles (tre stelle) sono invecchiati da uno a tre anni; VSOP da quattro a nove anni; Napoleon da sei a nove anni; e ora XO, Hors d’ Age e imbottigliamenti single-vintage iniziano tutti a 10 anni.

Nonostante questi e altri cambiamenti, l’Armagnac rimane una categoria di distillati che si tiene stretta alle sue radici tradizionali.

Domaine d’Espérance XO Bas-Armagnac (Francia; PM Spirits, Brooklyn, NY); $94, 98 punti. Il meraviglioso aroma suggerisce frutta succosa del frutteto spazzolata con vaniglia e cacao. Sul palato supersoft, una nota concentrata di cacao porta al nettare di pesca, alla spezia gingery e a un delicato ricciolo di buccia d’arancia sul finale. Fatto con una miscela di quattro annate, la più giovane delle quali è stata invecchiata 10 anni. abv: 40,7%

Jollité VSOP 5 Years Armagnac (Francia; Saranty Exports, Stamford, CT); $35, 97 punti. Questo è esattamente ciò che si desidera che un VSOP sia: liscio ed equilibrato, ma vivace. La ricca dolcezza della vaniglia è ravvivata da un pizzico di mela fresca, finendo con una spruzzata di spezie da forno. Facile da sorseggiare, ma non troppo prezioso da mescolare. abv: 40%

Eric Artiguelongue 1974 Bas-Armagnac (Francia; T. Edward Wine & Spirits, New York, NY); $128, 97 punti. L’aroma mostra la quercia e un accenno di caramello. Date a questo Armagnac un po’ di tempo per aprirsi nel bicchiere per ottenere il massimo da questo brandy sorprendentemente leggero e vivace. I primi sorsi mostrano fico secco e mela cotta, seguiti da un palato medio di cacao e finendo a lungo con astringenza di noce, accenni di spezie da forno e buccia di limone. abv: 40%

Castarède 1979 Bas-Armagnac (Francia; 375 Park Avenue Spirits, Louisville, KY); $169, 96 punti. Cercate profondi aromi di frutta secca e cotta: fichi, datteri e mele cotte irrorate di caramello. Il palato setoso, notevolmente leggero, mostra all’inizio acidità di prugna, poi datteri e fichi secchi, e infine un lungo finale di moka accentato da cannella, chiodo di garofano e buccia d’arancia. abv: 40%

Château de Laubade 1998 Bas-Armagnac (Francia; Baron Francois, New York, NY); $150, 95 punti. Miscelato e imbottigliato nel 2018, questo Armagnac di 20 anni, fatto da una miscela di uve Baco e Colombard, fonde la ricca vaniglia, l’acero e lo zucchero di canna con un’esplosione di spezie infuocate, in particolare pimento, zenzero e calore di Caienna, oltre alla buccia di limone. L’aggiunta di acqua rilascia un po’ della presa tannica e aggiunge una cremosità che si legge come crema al limone o torta alla crema di vaniglia. abv: 52.1%

Domaine d’Aurensan 20 Year Armagnac (Francia; PM Spirits, Brooklyn, NY); $202, 95 punti. Pensate alla cannella, al burro, allo sciroppo d’acero denso e alla caramella mou calda e concentrata al naso e al palato. Quercia secca, noce e cannella toni accentano il lungo finale. abv: 42,5%

Janneau XO Armagnac (Francia; Sazerac, Chicago, IL); $68, 94 punti. Ricchi, confortanti aromi di caramello e mou riscaldano il naso. Il palato è un po’ più leggero di quanto gli aromi suggeriscano, ma premia ancora con vaniglia arrotondata, cacao ed espresso, sfumando in noce moscata e luminosità di buccia di limone da acquolina in bocca. abv: 40%

Joÿ VSOP Armagnac (Francia; H. Mercer Imports, Culver City, CA); $40, 93 punti. Ambra profonda nel bicchiere, gli aromi dolci suggeriscono miele, acero, vaniglia e quercia. Il palato notevolmente leggero e setoso mostra quercia, vaniglia e un accenno di polvere di cacao. La maggior parte del sapore è sull’acquolina in bocca, finale estremamente lungo, echeggiante con spezie da forno e vaniglia. abv: 40%

Baron de Lustrac XO 25 anni edizione limitata Bas-Armagnac (Francia; CVI Brands, San Carlos, CA); $80, 92 punti. Una leggera tonalità fulva nel bicchiere, cerca aromi di acero, quercia e zucchero di canna in questo brandy. Il palato leggero si apre con una distinta nota di moka, finendo con dolcezza di zucchero di canna, noce moscata e spezie pepate. Un accenno di buccia di limone, grintoso e palpitante, conferisce astringenza. abv: 42.4%

Altri Brandy

Cobrafire Eau de Vie de Raisin (Francia; PM Spirits, Brooklyn, NY); $52, 90 punti. Tecnicamente, questo è classificato come “eau de vie de raisin”, non Armagnac Blanche. È ancora un sorso dinamico: una fugace nota di pesca si placa in mela verde e pelle di prugna, finendo con pepe bianco, caprifoglio e un sacco di morso simile al cobra. abv: 51.37%

Marquis de Papolle Blanche d’Armagnac (Francia; Columbus Wine & Spirits, Amityville, NY); $55, 88 punti. Mostrando una tonalità paglierina molto pallida, questo blanche ha un aroma distintamente floreale. Il palato complesso e vivace si apre con la vaniglia, porta a un bianco floreale al centro e termina con una pennellata di noce moscata. Prodotto con uve Ugni Blanc al 100%, e invecchiato tre mesi in acciaio inox. abv: 40%

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