Ad un certo punto o in un altro, ben il 12,5% degli americani lotterà con una fobia – “una paura intensa e irrazionale di qualcosa che pone poco o nessun pericolo reale” – secondo il National Institute of Mental Health. Tra queste, la paura di volare, o aviofobia, è una delle più comuni, con una prevalenza stimata che va dal 2,5% al 6,5% della popolazione.

Molto più persone hanno una paura di volare che non raggiunge i livelli di fobia, nonostante il fatto che la gente voli più che mai e molti dati mostrano che è un modo sicuro di viaggiare. Cosa c’è dunque nel volare che suscita un’ansia così diffusa?

“Molto è la mancanza di controllo che hanno sulla situazione”, spiega Todd Farchione, direttore del programma di trattamento intensivo per il disturbo di panico e le fobie specifiche della Boston University. “Quando le porte si chiudono, ci sono dentro. Sono bloccati. Non possono uscire dalla situazione. Penso che questo sia spesso ciò che è più spaventoso per la maggior parte delle persone.”

La paura delle altezze o degli incidenti, o non capire come funziona il volo, può anche giocare un ruolo, dice Farchione. E volare è un’attività unicamente terrificante per molte persone perché sanno che se la paura o l’ansia colpiscono durante il viaggio, c’è poco da fare, dice.

“Hanno paura che potrebbero avere paura nella situazione e non essere in grado di uscirne”, dice Farchione. “È questa immagine di essere bloccati a sudare ed essere totalmente spaventati per due ore, quattro ore, sei ore. Sono in balia del pilota.”

Suona familiare? Ecco cosa puoi fare se hai paura di volare.

Cambia la tua risposta

È normale avere paura di volare, dice Farchione. Ciò che è più importante è reagire alla situazione in modo sano.

Molti piloti ansiosi gestiscono la loro paura afferrando i sedili, studiando gli assistenti di volo o analizzando ogni minima turbolenza, dice Farchione. Ma così facendo, “stanno effettivamente contribuendo alla paura. Le loro azioni stanno inavvertitamente dicendo loro che la situazione è pericolosa, quando in realtà non lo è.”

Invece, fare tutto il necessario per distrarsi. Leggere una rivista, guardare la televisione, ascoltare musica o parlare con un compagno di viaggio. Può anche aiutare a praticare tecniche di respirazione profonda e a rilasciare consapevolmente la tensione muscolare. “Anche solo mettere un sorriso sul tuo viso può cambiare la reazione emotiva”, dice Farchione.

Non automedicarti

Se non voli molto spesso, usare uno Chardonnay pre-volo per calmare i nervi può non essere terribilmente dannoso, dice Farchione. Ma se viaggi regolarmente e ti affidi costantemente a sonniferi, alcol o altre sostanze per superare l’esperienza, stai solo rinforzando il cattivo comportamento. “Crea un cerotto temporaneo, ma la paura inizia a costruire nel tempo”, dice Farchione. “Ogni volta che bevono o prendono farmaci per superare quella situazione, stanno dicendo a se stessi: ‘Non posso sentire quello che sento. Non posso affrontare questo”. A causa di questo, saranno più spaventati la volta successiva.”

Preparati per il volo nel modo giusto

Molte persone con aviofobia sperimentano un’ansia significativa prima di un volo. In alcuni casi, dice Farchione, questo può essere peggiore del volo stesso.

“In questo scenario, penso che sia utile per la persona porsi delle domande su ciò di cui ha paura e su ciò che pensa accadrà durante il volo”, dice Farchione. Fare questo può aiutare a rendersi conto che non c’è nulla di cui aver paura, o almeno a identificare e affrontare le fonti della paura.

Vedi un professionista

Le strategie di cui sopra possono funzionare per qualcuno con una paura non clinica di volare o una lieve aviofobia, ma le fobie gravi spesso richiedono un trattamento professionale. La terapia dell’esposizione – un processo di acclimatazione e infine accettazione della fonte della paura – è spesso usata per trattare le fobie, ma è difficile da organizzare per la maggior parte delle persone con l’aviofobia. Farchione dice il trattamento per la condizione si sta muovendo sempre più verso aiutare i pazienti a riformulare la loro risposta di paura, e aggiunge che simulatori di volo di realtà virtuale possono aiutare pure.

Ricevi la nostra newsletter di salute. Iscriviti per ricevere le ultime notizie su salute e scienza, oltre alle risposte alle domande sul benessere e ai consigli degli esperti.

Grazie!

Per la tua sicurezza, abbiamo inviato una mail di conferma all’indirizzo che hai inserito. Clicca sul link per confermare la tua iscrizione e iniziare a ricevere le nostre newsletter. Se non ricevi la conferma entro 10 minuti, controlla la tua cartella spam.

Scrivi a Jamie Ducharme a [email protected].