MICHEL MARTIN, HOST:

Sono Michel Martin e questo è TELL ME MORE di NPR News. Grigliare o non grigliare nel Memorial Day? È una domanda da porsi? Parleremo con la cantante, cantautrice e grigliatrice Ruby Dee del gruppo Ruby Dee and the Snakehandlers del suo nuovo libro di cucina. Ci dirà come cucinare alcune ricette casalinghe per accompagnare la sua musica casalinga. Ma prima, in questo Memorial Day in cui riconosciamo gli uomini e le donne che hanno fatto l’ultimo sacrificio per il loro paese, abbiamo pensato di parlare di cosa significa essere un membro di una delle unità di combattimento più elitarie di questo paese. Sono i Navy SEALs, noti agli americani, anche solo per la loro reputazione, per la loro partecipazione ad alcune delle missioni più pericolose e importanti, come il raid nel complesso di Osama bin Laden.

Si scopre, però, che non tutte le loro missioni sono segrete. Negli ultimi anni, i membri del gruppo hanno viaggiato nelle scuole e nei centri ricreativi del paese per promuovere la forma fisica e la durezza mentale e per dare ai giovani un assaggio di cosa significhi essere un SEAL.

Vogliamo parlare di più di questo, quindi è con noi Scott Williams. È un Capo di Stato Maggiore della Marina in pensione. Ora è direttore marketing del Navy SEALs Scout Team. Con noi c’è anche il capo anziano Joseph Jones. È un Navy SEAL in servizio attivo che ha servito per più di un decennio nelle forze speciali.

Grazie ad entrambi per esservi uniti a noi.

SCOTT WILLIAMS: Beh, grazie, Michel, per averci invitato.

SENIOR CHIEF JOSEPH JONES: Sì. Grazie per averci invitati.

MARTIN: Allora, signor Williams…

WILLIAMS: Sì.

MARTIN: Capo Williams, voglio solo iniziare con lei. Come è nata questa idea? Penso che molte persone potrebbero essere – se non avete partecipato a un evento come questo, potreste essere sorpresi di sapere che i SEAL stanno facendo qualcosa del genere perché sappiamo che la loro riservatezza – la segretezza, se volete – è molto apprezzata.

Come è iniziato tutto questo?

WILLIAMS: Ci sono davvero due motivi diversi per cui stiamo iniziando a lavorare nelle comunità con le organizzazioni basate sulla comunità, e uno è, naturalmente, per diffondere una consapevolezza generale sui Navy SEAL ai giovani uomini che stanno arrivando. Ma, cosa ancora più importante, abbiamo avuto un certo numero di Navy SEAL dall’area di Baltimora e Washington, D.C. in particolare e volevamo trovare un modo per reinvestire in quei quartieri da cui siamo venuti e sapevamo che, insegnando a questi giovani uomini la durezza mentale e la forma fisica, saremmo stati in grado di aiutarli a raggiungere il loro pieno potenziale.

MARTIN: Devo supporre che il reclutamento ne faccia parte, o almeno dare un’occhiata alle potenziali reclute. Ne fa parte?

WILLIAMS: Beh, noi non reclutiamo veramente. Questo è il punto. La Marina ha dei reclutatori. Noi no. Noi diffondiamo il messaggio sui Navy SEAL. Essere un Navy SEAL è qualcosa che devi auto-selezionare e se qualcun altro ti convince che questo è ciò che devi fare, arriverai ad un punto dell’addestramento dei Navy SEAL in cui lascerai perché non è stata una tua idea.

Per noi, si tratta solo di raccontare alla gente dei Navy SEAL, raccontare loro gli ideali e i valori che abbiamo. Speriamo di creare una connessione e che lo prendano in considerazione.

MARTIN: Senior Chief Jones, l’addestramento, il processo per diventare un SEAL, è noto per essere particolarmente estenuante. Avendoci passato lei stesso, è all’altezza della promessa?

JONES: Oh, sì, lo è. Superare l’addestramento dei SEAL è stato probabilmente – ha segnato uno dei più bei momenti della mia vita e mi è stato detto che era l’addestramento militare più duro del mondo e la settimana d’inferno ha dimostrato che lo era sicuramente.

MARTIN: Cosa le piace o cosa cercava nell’auto-selezione per questa esperienza, come ci stava dicendo il signor Williams?

JONES: Sì, è vero. Ogni persona è un po’ diversa. Io ero già in Marina. Ho 24 anni in Marina. Intorno ai nove anni, ero in un’età impressionabile proprio come lo sono molti di questi giovani e stavo cercando qualcosa di diverso da fare. Ho incontrato un SEAL che mi ha parlato del programma e mi ha ispirato. Ha piantato un seme ed è cresciuto da lì e mi sono auto-selezionato in quel momento per fare qualcosa di diverso e per essere tutto ciò che posso essere per il mio paese.

MARTIN: Ti dispiace se ti faccio notare che sei anche afro-americano e mi è capitato di guardare alcune delle istituzioni dove queste sfide di fitness fisico e dove i SEAL sono andati sono state istituzioni diverse. Mi sto chiedendo, com’è quando ti presenti? La gente è sorpresa di vederti lì?

JONES: Oh, sì. Indipendentemente dal fatto che si tratti di un pubblico prevalentemente bianco o misto o afroamericano, sono tutti un po’ scioccati perché siamo come – su 2.500 SEAL, ci sono solo 50 di noi, ed è molto raro che si veda una faccia nera. Quindi la gente è sempre un po’ scioccata e gli afroamericani sono impressionati, di solito, e sono più entusiasti e più propensi a rispondere a te perché vedono che – ehi, quel ragazzo è proprio come me.

MARTIN: Perché pensa che sia così?

JONES: Sono contento che me lo abbia chiesto ed è qualcosa che rivolgo a quasi ogni pubblico diverso a cui parlo perché ricevo spesso questa domanda e non è razzismo. Non è dovuto a nient’altro che a due cose che ho visto per esperienza personale, parlando con altri amici e familiari ed è – una è la consapevolezza. Non puoi aspirare ad essere qualcosa che non hai idea – non sai veramente cosa sia. E l’altra cosa è il nuoto. Un sacco di afroamericani, specialmente quelli che conosco personalmente, non sanno nuotare o non sono a loro agio in acqua e, ovviamente, essendo un SEAL della marina americana, devi essere molto abile in acqua.

MARTIN: Perché SEAL sta per cosa?

JONES: Mare, aria e terra. È una grande parte del mare.

MARTIN: Se vi siete appena uniti a noi, questo è TELL ME MORE di NPR News. Stiamo parlando dei Navy SEALs e dei loro sforzi di sensibilizzazione. Con me, il capo anziano Joseph Jones. È un Navy SEAL in servizio attivo. Con noi anche Scott Williams. Si è ritirato dalla Marina. E’ anche con il Seal Scout Team ora.

Scott Williams, hai qualcosa da aggiungere a questo, quel punto su ciò che il Senior Chief Jones ci stava dicendo sulla sorta di relativa mancanza di diversità rispetto ad altri rami del servizio? Pensi che sia il nuoto?

WILLIAMS: Beh, certamente, questo è un fattore e penso che Joe abbia toccato un punto importante e cioè che, sai, apprezziamo la diversità nella nostra organizzazione e, in passato, abbiamo fatto un lavoro scadente nel comunicare al pubblico diverso che vogliamo anche loro.

Tendo a guardarlo più da una prospettiva organizzativa e più varietà abbiamo nell’organizzazione, più forte saremo e vogliamo sempre essere l’organizzazione più forte possibile.

MARTIN: Bene, prima di lasciarvi andare, voglio ringraziare ognuno di voi per il vostro servizio al paese. So che, Scott Williams, ti sei ritirato dalla Marina, ma stai ancora servendo in un’altra veste. Voglio ringraziarti per il tuo servizio. Senior Chief Jones, voglio ringraziare anche te per il tuo servizio.

Prima di lasciarti andare, sai, è stato detto che l’esperienza del servizio militare è un’esperienza minoritaria. Voglio dire, piccola – sai, voglio dire che l’esperienza piccola e minoritaria è qualcosa che non è comune a – sai, ogni americano non ha più quell’esperienza.

E io – prima di lasciarti andare, volevo solo chiederti se c’è qualcosa che vorresti condividere con le persone su questa esperienza che forse non possono sapere in questo giorno in cui onoriamo le persone che sono state lì. Quindi, capo anziano, c’è qualcosa che vuole dire?

JONES: Sì. Vorrei dire che, alla luce di quello che ha appena detto, servire il proprio paese è probabilmente uno dei più grandi onori che si possano fare per il proprio paese. Per citare qualcosa che è detto nella Bibbia, per parafrasare, nessun uomo ha un amore più grande di questo, che un uomo dia la sua vita per il suo amico.

Ognuno di noi che si unisce al servizio – questo è ciò che siamo pronti a fare e questo fine settimana del Memorial Day, vorrei dire a tutti i miei fratelli, Esercito, Marina, Corpo dei Marines, Air Force in tutto il mondo che sta servendo, che è lontano da casa in questo momento, Dio vi benedica e vi mantenga e tenga la testa bassa.

MARTIN: Scott Williams, qualcosa da aggiungere?

WILLIAMS: Sì. Piuttosto difficile da seguire, ma stavo per riflettere alcune delle cose che ha detto Joe. Sapete, mi sono arruolato per un senso del dovere, che era il mio turno nella mia generazione di servire il mio paese e non me ne sono mai pentito. Ho ricevuto la mia educazione dall’esercito e ho avuto un profondo senso di restituire davvero al mio paese ed è per questo che l’ho fatto ed è per questo che rispetto e rendo omaggio a coloro che sono andati prima di noi, coloro che hanno perso la vita in azione e coloro che hanno servito con onore e si sono ritirati e quelli ancora in servizio attivo ora.

MARTIN: Scott Williams è un Capo di Stato Maggiore della Marina in pensione. Ora è direttore marketing del Navy SEALs Scout Team. È stato così gentile da unirsi a noi qui a Washington, D.C. Con noi c’è anche il capo anziano Joseph Jones. È un Navy SEAL in servizio attivo e si è unito a noi da Norfolk, Virginia, o almeno così dice.

Grazie ad entrambi per esservi uniti a noi.

(SOUNDBITE OF LAUGHTER)

WILLIAMS: Grazie mille, Michel.

JONES: Grazie.

(SOUNDBITE OF MUSIC)

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