Ricordi quando eri un bambino e gli adulti preoccupati ti dicevano di non uscire in inverno senza cappello o sciarpa, altrimenti avresti preso un raffreddore? In un certo senso – anche se non nel modo in cui pensavano – avevano ragione.

Anche se il freddo non causa malattie (è più probabile che causi ipotermia), è vero che è più probabile prendere un raffreddore o l’influenza in inverno.

Stare in casa, l’aria secca e i viaggi portano alla malattia

Perché, allora, esattamente perché ci si ammala di più in inverno? Ci sono diverse ragioni.

Anche se l’aria fredda non ti fa venire il raffreddore o l’influenza, l’aria riscaldata al chiuso può certamente metterti a rischio. Respirare aria riscaldata asciuga il naso e lo rende un terreno migliore per i virus.

“I virus possono riprodursi 100 volte meglio in aria riscaldata che se c’è umidità nell’aria”, dice il dottor Havilah DeBell, un medico di assistenza urgente presso la UW Neighborhood Shoreline Clinic.

Anche se gli inverni del nord-ovest del Pacifico tendono ad essere piovosi, l’umidità esterna non cambia il fatto che dentro abbiamo i riscaldatori sempre accesi.

Altre cose che contribuiscono al tasso di malattia invernale sono essere più al chiuso e viaggiare di più.

Quando tutti si raggruppano al chiuso per stare al caldo ed evitare il maltempo, siamo tutti in piedi a distanza di starnuti o tosse (l’influenza può viaggiare fino a due metri). Stiamo anche toccando le stesse superfici che tutti gli altri hanno toccato.

“Batteri e virus possono vivere su una superficie e nell’aria, quindi condividendo lo spazio interno c’è molta più esposizione”, spiega DeBell.

Questo effetto è amplificato ancora di più in luoghi come gli aeroporti, dove ci sono persone – e i loro germi – da tutto il paese e il mondo.

“Nel giro di 6 ore si può prendere l’influenza dalla Louisiana e atterrare a Seattle”, dice DeBell.

Non se lo sta inventando. Tutti i pazienti di influenza che ha visto finora quest’anno sembrano essersi ammalati a causa di un viaggio – tra cui una persona che stava tornando a Seattle dalla Louisiana, un pilota di linea e qualcuno che aveva recentemente viaggiato a livello internazionale.

Per quanto riguarda il famigerato “winter vomiting bug” – alias norovirus – la ricerca non ha confermato che è più comune in inverno, ma DeBell non sarebbe sorpreso se lo fosse.

“C’è una teoria sul norovirus simile al motivo per cui raffreddori e vampate sono più comuni, che perché le persone sono in casa, sono esposte più facilmente”, dice.

A differenza dell’influenza, il norovirus non si diffonde attraverso l’aria, ma può essere diffuso toccando superfici infette. (Cercate di non pensare al perché di questo, a meno che non vogliate seriamente disgustarvi).

Le condizioni croniche possono peggiorare in inverno, anche

L’unica eccezione al mito che l’aria fredda ti fa ammalare è per le persone che hanno una condizione medica come l’asma o la malattia polmonare ostruttiva cronica (COPD).

“Respirare aria fredda può irritare i polmoni e causare spasmi muscolari per le persone con asma e COPD”, dice DeBell.

Questo può rendere più probabile un attacco d’asma o un problema respiratorio.

Le persone con queste condizioni hanno anche maggiori probabilità di prendere un raffreddore o un’influenza durante l’inverno, proprio come chiunque altro – tranne che per loro, la malattia potrebbe essere peggiore perché potrebbe esacerbare la loro condizione esistente.

L’aria secca e fredda in inverno può anche influenzare la pelle e rendere l’eczema più comune.

“Le persone potrebbero anche avere chiazze di eczema in inverno anche se non lo hanno in qualsiasi altro momento”, dice DeBell.

Come rimanere in salute in inverno

Mentre non si può evitare del tutto di ammalarsi durante l’inverno, ci sono cose che si possono fare per rendere la malattia meno probabile.

Esci fuori e fai esercizio

A meno che tu non abbia l’asma, la BPCO o una condizione simile, uscire con il freddo (anche se è uggioso) è effettivamente una buona cosa, soprattutto se ci aggiungi un po’ di esercizio.

“Più tempo passi fuori, meno tempo avrai per ammalarti perché avrai aria umidificata”, dice DeBell.

Aggiunge anche che fare esercizio – al chiuso o all’aperto – aumenta la circolazione ed è un grande booster immunitario.

Lavati le mani regolarmente

Si è probabilmente stanchi di sentirsi dire che bisogna lavarsi le mani, ma è vero. La maggior parte delle persone non si lava le mani abbastanza o abbastanza a lungo (stiamo guardando voi, persone che diffondono il norovirus).

Per ottenere il massimo beneficio dal lavaggio delle mani, è necessario strofinare a fondo per 20 secondi. È anche possibile utilizzare un disinfettante per le mani a base di alcol, ma DeBell mette in guardia contro l’uso di sapone antibatterico o disinfettante per le mani.

“È dannoso per l’ambiente, gli animali e le persone. Può essere un perturbatore endocrino, il che significa che può scatenare malattie e patologie croniche”, dice.

Invece, opta per saponi più semplici e concentrati più su quanto tempo ti stai lavando che con cosa ti stai lavando.

Per una maggiore protezione, prova a indossare dei guanti; agiranno come una barriera tra le tue mani e qualsiasi superficie potenzialmente contaminata da virus come le maniglie delle porte. I guanti possono anche essere utili per le persone che hanno a che fare con l’eczema.

Utilizza un umidificatore

Per combattere l’aria secca interna, prova a usare un umidificatore, che aggiungerà umidità all’aria.

Se vivi in una casa o in uno spazio con diverse stanze grandi, aggiungere umidità all’aria ovunque potrebbe essere difficile. DeBell consiglia di concentrarsi sulla vostra camera da letto mettendo un umidificatore sul vostro comodino. In questo modo, respirerete l’aria umida mentre dormite.

Se, come la maggior parte degli abitanti del nord-ovest del Pacifico, siete preoccupati per la muffa, state tranquilli che il vostro umidificatore probabilmente non farà la muffa, soprattutto se fate in modo di togliere la parte superiore e lasciarlo asciugare regolarmente, dice DeBell.

Non hai bisogno di un umidificatore di lusso; trova un umidificatore ad aria fresca che rientri nel tuo budget e provalo.

Inoltre, se hai un eczema e noti che la tua pelle è sempre secca, prova a strofinare vaselina o un olio naturale sulla tua pelle per mantenerla extra idratata.

Prendi un integratore di zinco

Ci sono molti prodotti anti-freddo là fuori che dicono che ti manterranno in salute. La maggior parte di queste affermazioni non sono provate, dice DeBell, anche se se usi già un particolare prodotto e senti che è utile, probabilmente non c’è niente di male nel prenderlo.

L’unico integratore che puoi prendere che ti aiuterà a rimanere sano? Lo zinco.

“È stato dimostrato che accorcia il corso di una malattia respiratoria”, dice.

È possibile prendere un integratore di zinco in varie formulazioni come una pastiglia o una compressa. Se si vuole ottenere lo zinco solo attraverso la dieta – beh, si spera che ti piacciano le ostriche, perché sono piene di zinco. Se no, forse basta attenersi all’integratore.

Se ti ammali, resta a casa

Se ti ritrovi con il mal di gola e il naso che cola un giorno di questo inverno, la cosa migliore che puoi fare per te è riposarti.

Tieni i tuoi passaggi nasali lontani dalla secchezza usando spray nasale salino e un umidificatore. Prendi Tylenol o ibuprofene per aiutare la febbre o il mal di testa. Prendete medicine per la tosse o anche miele, che è stato dimostrato essere altrettanto utile con un mal di gola, dice DeBell.

Il più delle volte devi solo lasciare che la malattia faccia il suo corso – poi andrà via da sola. È meglio non andare dal medico o da un medico d’urgenza a meno che non stiate attivamente peggiorando o abbiate sintomi più preoccupanti, dice DeBell.

“Ho sempre paura che qualcuno entri con un leggero raffreddore e poi se ne vada con l’influenza o il norovirus perché sono nell’area di attesa”, dice.

Questo vale in entrambi i sensi, anche. Più esci in pubblico, più è probabile che tu diffonda i tuoi germi malati ad altre persone. Quindi fai un favore a te stesso (e a tutti gli altri) restando a casa e riposando.

Nota del redattore: Questo articolo originariamente affermava che lo zinco aiuta a prevenire i raffreddori. È stato corretto il 13 gennaio 2020 per chiarire che lo zinco aiuta a ridurre la durata di un raffreddore, non a prevenirlo.

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