Forse perché il mio nome Davesgarden è Palmbob, ricevo molte D-mail che mi fanno domande sulle piante di molti – di solito qualcosa chiamato palma. Ma non sempre una palma. Fortunatamente mi capita di conoscere un po ‘di molte altre piante con il nome di palma come la maggior parte sono anche interessanti in un modo o nell’altro in modo da poter fingere la mia strada attraverso la maggior parte delle domande. Ma è importante sapere cosa è una palma e cosa NON lo è, perché la maggior parte delle non-palme ha bisogno di cure diverse rispetto alla maggior parte delle palme.

Quando ho iniziato a conoscere le palme 10 anni fa, mi sono ribellato alla denominazione scientifica delle mie piante, perché non era così che ero stato educato fino a quel punto della mia vita. Sicuramente tutte queste palme avevano anche nomi comuni… perché perdere tempo a imparare i nomi scientifici? Beh, si scopre che il 99% delle palme nel mondo NON hanno nomi comuni (anche se i ragazzi di Davesgarden sono abbastanza bravi a trovare qualcosa per molte di quelle che ho aggiunto, anche se oscure). Un gruppo di noi coltivatori di palme principianti ha anche iniziato a inventare i nostri nomi comuni per alcune delle palme che ci piacevano di più, ma questo ha confuso tutti quelli con cui abbiamo parlato… Alla fine mi sono arreso e ho imparato i nomi scientifici delle palme (e di tutte le altre piante che coltivavo). E ora mi sembra di conoscere SOLO i nomi scientifici della maggior parte delle piante con cui ho a che fare. Così, quando qualcuno mi chiede di varie ‘palme’ usando un nome comune, sono spesso impreparato ad aiutarlo perché non ho idea di quali siano i nomi comuni della maggior parte delle piante. Spesso queste ‘palme’ si rivelano essere succulente, cicadi ecc. o qualche altra pianta totalmente NON-palma. Vorrei esortare tutti voi lettori a imparare i nomi scientifici delle vostre piante che vi piacciono, perché discutere delle piante con i loro nomi latini in realtà diminuisce la confusione (al contrario di quello che pensavo) – la maggior parte delle piante ha un solo nome latino (purtroppo questo non è sempre vero – le piante vengono sempre spostate dai tassonomisti e assegnati nuovi nomi ogni 20 anni circa) … ma molte piante hanno molti nomi comuni … e molte piante diverse condividono nomi comuni per rendere la confusione ancora peggiore.

Alcune delle domande più frequenti riguardano la coltivazione della palma a bottiglia (esiste una palma a bottiglia, ma ciò a cui si riferiscono quasi sempre è una succulenta completamente estranea nota come Beaucarnea), o la palma del Madagascar (ci sono centinaia di vere palme del Madagascar… ma non chiedono mai di nessuna di esse – chiedono del Pachypodium, una succulenta spinosa del Madagascar che non è nemmeno strettamente collegata a una vera palma). Ricevo richieste di informazioni sulle palme cavolo (di cui ci sono dozzine di vere palme con questo nome… ma di solito chiedono di una Cordyline di qualche tipo, un’altra pianta completamente NON-palma). Ma la “palma” di gran lunga più comunemente citata è la Palma di Sago (e, di nuovo, c’è una vera palma chiamata Palma di Sago – una specie di Metroxylon)… ma questa è una Cycad, non una palma, e non è nemmeno lontanamente correlata alle palme. Non do mai fastidio alla gente per questi nomi comuni fastidiosi, perché mi ricordo quando ero nei loro panni. Ma mi preoccupa quando qualcuno acquista una ‘palma’ e poi inizia a trattarla come una palma… e la fa marcire a morte. Queste esperienze non solo creano un sacco di delusione, ma possono dare alle vere palme una cattiva reputazione (OK, quindi questo non è davvero un grosso problema, ma mi preoccupa ancora). Sembra che quasi tutte le piante che crescono su un gambo spesso e solitario e hanno una testa di foglie semplici che si irradiano in tutte le direzioni siano chiamate palme da qualcuno.

Se siete curiosi di sapere quali tipi di piante sono chiamate palme che NON sono palme, basta mettere la parola PALMA nello slot del nome comune di plantfiles qui su Davesgarden e cliccare su cerca… o andare qui. Come potete vedere, tre delle prime quattro piante che vengono fuori non sono palme (una Beaucarnea, una Cycad e un Papyrus). Si potrebbe pensare che queste siano elencate per ultime in questa lunga lista, ma non ho davvero idea del perché l’ordine sia quello che è nei file delle piante. La prima pagina include un’altra cicadea, un aroide, un paio di Pachypodium, due Yucca e un parente del banano. Appena la metà delle piante su questa prima pagina di ricerca sono vere palme. Non c’è da meravigliarsi che la gente sia confusa!

Quelle che seguono sono solo alcune delle piante che NON sono palme… ma chiamate palme.

Pony Tail Palms – queste sono Beaucarneas, che sono legate alle Agaves, non palme. Sono chiamate palme solo a causa dei loro steli solitari (a volte – queste piante possono spesso avere più tronchi e rami) e un semplice capo di foglie simili all’erba. Queste piante non assomigliano molto alle palme, e certamente non dovrebbero essere trattate come palme. Queste piante sono succulente con basi enormi e grasse per immagazzinare acqua. La maggior parte non sono adatte a ricevere molta acqua o marciranno. Un’altra caratteristica che non assomiglia alle palme è la loro capacità di rigenerarsi dopo che le loro teste sono state tagliate (qualcosa a cui poche vere palme possono sopravvivere), e queste teste tagliate possono essere facilmente radicate per formare un’altra pianta. Fortunatamente non ci sono palme VERE con il nome ‘Pony Tail Palm’ quindi la confusione è solo moderata per questo nome comune.

Beaucarnea recurvata e gracilis sono due specie spesso chiamate Pony Tail Palms, anche se chiaramente nessuna delle due è nemmeno lontanamente collegata alle palme (e non sono nemmeno sicuro del perché Beaucarnea gracilis dovrebbe essere chiamata una Pony Tail Palm comunque… avete mai visto una coda appuntita come quella su un pony?).

Le palme bottiglia sono un altro nome per le Beaucarnea. Sfortunatamente c’è anche una vera palma chiamata Bottle Palm, e questa confusione può essere un vero problema in quanto le due sono quasi all’estremo opposto dello spettro di coltivazione (una è una succulenta del deserto, tollerante alla siccità e moderatamente tollerante al freddo, mentre l’altra è una palma tropicale, bisognosa d’acqua, Hyophorbe lagenicaulis).

Bottle ‘Palms’ Beaucarnea stricta e Beaucarnea recurvatas, nei giardini del deserto

La VERA Bottle Palm, Hyophorbe lagenicaulis

Palme Sago – come ho già detto, ci sono alcune vere palme chiamate palme Sago (le Metroxylon), chiamate tali perché dai loro tronchi si può ricavare un amido commestibile chiamato ‘sago’. Ma la maggior parte delle persone che fanno un po’ di giardinaggio conoscono la palma di Sago come la cycad Cycas revoluta (in realtà ci sono diverse specie di Cycas con questo moniker – le palme Sago regina sono Cycas circinalis, o Cycas rumphii; le palme Sago principe sono Cycas taitungensis). Le cicadi sono più strettamente legate ai pini che alle palme, poiché sono piante che non producono fiori. Le loro strutture riproduttive sono coni, non fiori, quindi sono abbastanza lontane dalle palme, per quanto si possa arrivare lontano ed essere ancora una grande pianta. Fortunatamente le specie di Cycas sembrano avere un rapporto abbastanza stretto con le palme dal punto di vista colturale, quindi annaffiarne una come si farebbe con una palma raramente ci metterà nei guai. Ma comunque, ci sono parecchie altre importanti differenze in termini di cura delle radici, del caudex (tronco) e delle foglie.

Palma di Sago (Cycas revoluta) Palma di Sago Regina (Cycas rumphii)

Cycas circinalis (un’altra Palma di Sago Regina) Cycas taitungensis, aka Prince Sago ‘Palm’

le VERE palme Sago, Metroxylon sagu e Metroxylon warburgii

Le palme di cartone sono anche in realtà cicadi (Zamia furfuracea) ma anche loro possono gestire l’acqua facilmente come una specie Cycas, se non di più. Comunque, NON è una palma, e nemmeno ci si avvicina! Questa non assomiglia nemmeno lontanamente a una palma, quindi non sono sicuro di come abbiano trovato il nome.

Zamia furfuracea, la ‘Palma’ di cartone. Assomiglia anche lontanamente a una palma?

Sono rimasto abbastanza stupito nel vedere che anche la Royal Palm è elencata come una specie di cicadea (Dioon caputoi – la meno simile a una palma tra tutte le Dioon). Non sono sicuro da dove sia venuto fuori questo nome, ma fortunatamente la maggior parte pensa ad una vera palma quando sente il nome Royal Palm (il genere Roystonea, anche se alcune altre palme sono anche chiamate palme reali per qualche motivo).

Dioon caputoi- aka Royal ‘Palm’ (ti sembra una palma… o ‘reale’?)

Due VERE palme reali, Roystonea borinquenia e Roystonia oleracea

Ho imparato recentemente che Gum Palms è il nome comune per Dioon spinulosums, una grande e in qualche modo palma-cicade del Messico. Ma NON è una palma. Tuttavia, questa pianta può essere coltivata un po’ come una palma in quanto ha molte delle stesse esigenze di coltivazione (molta acqua, fertilizzante e sole). Per quanto ne so, non esiste una vera palma chiamata Gum Palm.

Dioon spinulosums (alias Gum Palms) che assomiglia un po’ a una palma?

Un’altra cicade con un nome di palma è Encephalartos cerinus, la Blue Wax Palm. Per me assomiglia molto poco a una palma, ed è una pianta facile da marcire se la si annaffia come una palma. Le vere palme di cera appartengono al genere Ceroxylon e sono palme sudamericane massicce e alte, con uno spesso rivestimento ceroso sul tronco.

Encephalartos cerinus (aka Blue Wax Palm) e VERE palme da cera (Ceroxylon alpinum e Ceroxylon ventricosum)

Quando si parla di palme da cavolo, ci si può riferire a una varietà di palme reali (Sabals, Livistonas, Acoelorrhaphe, Roystonea altissima e Prestoea acuminata). Tutte queste palme sono chiamate così perché il ‘cavolo’ o la nuova crescita in cima alla palma può essere, o un tempo è stata, mangiata. Tutte le palme hanno il ‘cavolo’, quindi perché alcune vengono chiamate Palme Cavolo e altre no, non lo so. In ogni caso, Cabbage Palm è anche il nome comune applicato a molte varietà di Cordyline, un albero succulento della famiglia Agave. Queste sono piante solitarie o ramificate con fusto legnoso e teste simili ad agavi. Io stesso ne ho fatte marcire molte cercando di innaffiarle come se fossero palme, quindi farei attenzione a imparare che queste NON sono palme e trattarle più come le Agavi. Forse le cime di queste piante sono commestibili anche per il loro “cavolo”?

due cultivar di Cordylie australis (aka Cabbage ‘Palms’)

Livistona australis (Cabbage Palm) Sabal palmettos (Cabbage Palms)

Livistona mariae (Cabbage Palm) Prestoea acuminata ‘montana’, un’altra Cabbage Palm

Umbrella Palm è il nome di una specie di Papyrus che è davvero un’erba acquatica glorificata con un pom-pom in cima. Ma Umbrella Palm è anche il nome di una delle mie palme preferite, Hedyscepe canterburyana, una bellezza delle isole Lord Howe al largo dell’Australia. I due non potrebbero essere più simili, anche se è vero che questi due sono più strettamente correlati di quasi tutti gli altri doppi moniker di questa lista (le palme sono anche legate alle erbe).

a Cyperus sp. (Papyrus) aka Umbrella Palm; Hedyscepe canterburyana, la VERA Umbrella Palm

La maggior parte delle volte quando si pensa alle palme del Madagascar, si pensa davvero alle bizzarre succulente (del Madagascar) con tronchi grassi, intensamente spinosi e una semplice rosetta di foglie lancelote in cima… non molto simile a una palma se me lo chiedete, ma la forma di base è la stessa credo. Anche se queste sono grandi piante e ne ho un certo numero in giardino, sono piante molto povere da trattare come palme perché marciranno davanti ai vostri occhi se le innaffiate come tali. Possono anche essere decapitate per far crescere più rami, a differenza del caso delle vere palme. Ci sono centinaia di palme vere del Madagascar, tra l’altro, anche se sono a conoscenza solo di una chiamata effettivamente palma del Madagascar (Dypsis pinnatifrons) e una chiamata palma del Madagascar (Dypsis lutescens, che ha anche un sacco di altri nomi comuni fuorvianti) – solo una manciata di tutte le palme vere del Madagascar hanno nomi comuni.

Pachypodium lamerei e geayi (non molto simili a palme per me)

Dypsis lutescens, la Palma del Madagascar; Dyspsi pinnatifrons, la palma del Madagascar, e Lemurophoenix, un’altra palma del Madagascar

Il nome Aroid Palm fa capire che questa pianta, Zamioculcas zamiifolia, NON è affatto una palma, ma un aroide. È una comune pianta d’appartamento e anche una succulenta, ma questa comincia ad assomigliare a una palma (steli multipli di gomma e succulenti coperti da foglie ‘non palmate’). Quindi non sono sicuro da dove venga quel nome.

Zamioculcas- Per me questa è la ‘palma’ meno simile alla palma dell’intero gruppo

Ci sono diverse Alocasie (anche aroidi) chiamate anche Palme Persiane. L’unica vera palma persiana (non il nome comune, però) è la Nannorhops, una palma super tollerante alla siccità e robusta dell’Iran, dell’Iraq e dei paesi circostanti. Questa volta è la vera palma che dovrebbe essere trattata più come una succulenta piuttosto che il contrario. Per me, le Alocasie non assomigliano alle palme più di quanto lo faccia il remo da barca.

Alocasia macrorhiza (aka Persian Palm- non dalla Persia, a proposito); e una vera palma della Persia, Nannorrhops ritchiana

Un altro aroide, Armophophallus, ha alcune specie che hanno il nome comune di Snake Palm, presumibilmente per le macchie di rettile lungo i loro steli perfettamente tubolari (e serpentiformi)? C’è anche una vera Palma Serpente, Salacca zalacca, una palma pollonifera spinosa molto diversa dall’Asia. Perché sia chiamata Snake Palm non ne ho idea.

Amorphophallus krociana (foto di skilledwithhands), alias Snake Palm (vi sembra una palma?) e Salacca zalacca, la VERA Palma Serpente

Le palme ad ago sono una specie nativa degli Stati Uniti e sono probabilmente le specie di palme più resistenti al freddo del mondo (Rhapidophyllum hystrix). Si tratta di una specie bisognosa di acqua. Alcune specie di Trithrinax sono anche chiamate palme ad ago. Queste palme ad ago sono chiamate tali perché hanno proiezioni simili ad aghi dai loro tronchi che possono essere molto taglienti. Ma anche molte specie di Yucca sono chiamate palme ad ago, ma sono nella famiglia delle Agavi e hanno foglie simili ad aghi invece di spine nel tronco. Non ho mai sentito parlare di Yucche chiamate palme (immagino che la maggior parte possa distinguerle) e certamente non dovrebbero essere trattate come tali.

Yucca’s filamentosa and rigida (aka Needle ‘Palms’)

Rhapidophyllum hystrix, THE Needle Palm

Trithrinax campestris e Trithrinax brasiliensis, chiamate anche Needle Palms

C’è un’altra specie di Yucca, Yucca filifera, un mostro di albero, che è anche conosciuta come Peter Palm (non so perché)…. non c’è una vera controparte di palma per questa pianta.

Yucca filifera, una specie enorme- non molto simile alla palma per me!

La Palma Cappello è una specie Sabal che ha foglie che sono state usate in passato (e ancora oggi?) come paglia e per fare cappelli. Ma la Carludovica palmata viene anche chiamata Palma del Cappello da alcuni e NON è una palma (anche se trattarla come una palma non può farle male). Si tratta di una pianta simile all’erba che ha foglie che in realtà sembrano estremamente simili a una palma. Chi non ha molta familiarità con le palme potrebbe facilmente scambiarla per una vera palma. E fortunatamente i suoi bisogni sono fondamentalmente simili a quelli di una palma, quindi confonderla con una palma non le farà male.

Carludovica palmata, aka Hat Palm o Hat Plant; la VERA Hat Palm, Sabal causarium

Travelers Palm è un parente dei banani e delle Strelitzie (Bird of Paradise) e NON una palma. Ma la Ravenala madagascariensis viene coltivata molto simile ad una ed è un albero dall’aspetto fantastico (nel clima giusto), quindi la maggior parte dei palmieri con l’ambiente giusto coltivano anche queste piante se hanno lo spazio.

Ravenala madagascariensis (aka Travelers Palm) è la pianta più comunemente erroneamente identificata come una palma

Una curiosa e in pericolo pianta succulenta originaria delle Hawaii, Brighamia insignis, è anche chiamata la Palma Vulcano. Non ho idea del perché, ma almeno non ci sono VERE Palme Vulcaniane là fuori.

Brighamia insignis, alias la ‘Palma di Vulcano’

Quindi se avete l’abitudine di usare nomi comuni e vi piacciono le palme, assicuratevi che quello che state prendendo sia davvero una palma, e non solo qualcosa chiamato palma. Potrebbe risparmiarvi il fastidio di sostituire una o due piante.